Все согласились с моим предложением вздремнуть часок-другой, и компания улеглась в центре. А про себя я отметил, что Гриша слишком близко придвинулся к Джинкс. Думаю, девушка это тоже заметила, но никак не обломала парня. Может, ей импонировали его робкие шаги. Может, просто не замечала, хотя нет, скорее всего, все она замечала. Ну да неважно, люди взрослые, сами разберутся.

Я сел у края гранитного уступа, наблюдая за окрестностями. Валун, на котором мы сейчас укрывались, был почти отвесной скалой, испещренной множеством трещин. Высотой он был примерно метров восемь и практически идеальной цилиндрической формы. Вчера в полутени я и не заметил, как ловко и быстро мы сюда забрались. Скорее всего, в верх нас толкал адреналин. Ну, по крайней мере, в реале я бы не рискнул пытаться забраться по такой отвесной стене.

Так, сидя в позе буддийского монаха и созерцая окружающую природу, я провел пару часов. Время, отведенное на сон, уже закончилась, но будить ребят не хотелось. Странный момент я заметил у Джинкс. Сейчас она спала в виртуальности, не выходя в реал. Не понимаю почему, нужно будет у нее потом спросить об этом.

В этот момент сложившуюся идиллию нарушил звук, будто кто-то ножом царапал каменную стену. Я обернулся, пытаясь найти источник шума и обомлел.

– Народ, вставайте! – закричал я что было мочи, будя своих друзей.

Все подскочили, спросонья схватившись за оружие. Но я указал пальцем на черное яйцо. Сейчас его поверхность была покрыта сетью трещин и скорлупа пульсировала. Его обитатель силился выбраться наружу. Дыхание сковало от волнения. Это что-то непередаваемое. Наконец яйцо не выдержало и рассыпалось.

Сейчас маленькими блестящими желтыми бусинками на меня смотрели два глаза. Миссия выполнена. Теперь у меня есть питомец. Маленькая змейка интересной и причудливой расцветки. В гамме окраски шипастого тела основными были зеленый и черный цвета. Черные пластинки с зелеными контурами. А вот на шипастой голове встречались лиловые и красные оттенки. Он был потрясающим. И моим!

«Выберете имя». Кустарниковый Гремучий Щитомордник. 1 уровень. Статус: питомец.

Урон: 8–12.

Умения: «Гипноз».

«Гипноз» – Змеи издавна чтились людьми как символ мудрости и величия. Их цепенящий взгляд парализовал жертву, не оставляя ей шансов. Не дай вам ваш бог ощутить на себе взгляд их желтых глаз.

Способность ментального обездвиживания цели на 3 секунды. Можно использовать 1 раз на 1 цель за бой. Иммунитет 50 % к ПСИ воздействию первого порядка.

«А жизнь-то налаживается» – подумал я про себя, усадив змееныша на плечо. Он извивался и обнюхивал меня своим шипастым носом. Все, теперь будет у меня свой карманный боевой змей. Вот только раскачаем тебя, малыш. И тут я нашел критически важную проблему: у змееныша до сих пор не было имени. Но такие мелочи мы оставим на потом.

– Какой красивый малыш. Можно его посмотреть? – голос Джинс приобрел умоляющий тон, и я не смог ей отказать. Если сейчас откажут, то она точно расплачется.

– Ну попробуй, протяни руку. Сама понимаешь, я и сам еще пока не знаю, как себя с ним вести, – признался я.

Если честно, то я до чертиков боялся сделать что-нибудь не так. Мало ли, вдруг он может обидеться или уйти от меня? Вот, например, омела ушла и больше не контролировалась.

– Понтовый змееныш, – пробасил Бишкек. Он тоже улыбался и завороженно глядел на змейку. – Как назовешь?

– Пока не знаю, – признался я. – У кого есть какие идеи? Как-никак вы, можно сказать, крестные родители, – улыбнулся я.

– Ну, можно из мифологии, Уроборос например, – предложил Бишкек.

Видимо, он всего лишь носил маску глуповатоватого и веселого парня. Даже вскользь послушав его описание ножа Первой мировой войны, я почувствовал некий разрыв шаблона. Он так точно описывал, по-моему, даже упоминал какие-то даты.

– Уроборос? – переспросил я.

Теперь настало время Джинкс удивлять меня:

– Уроборос. Это древний символ перерождения. Представляет собой змею, которая поедает свой хвост. Древний знак, еще древнее, чем упоминания о Фениксе. Нет, ну какой он Уроборос? Мое предложение – назвать его Нага. Это символ мудрости в индуизме и буддизме. Змей с торсом человека. Ну как вам вариант?

Мы втроем уставились на Настю. Уж кому-кому, а ей образ книжной мыши никак не подходил. Вот смирительная рубашка – это запросто. А очки и толстый книжный томик – ни в какую. Мы все смотрели с открытыми ртами на девушку, но Гриша смотрел по-особенному. С нескрываемым трепетом. Влюбился парень, ой влюбился, и не на шутку. Нужно сразу расставить все точки над i с Настей и с Гришей. Не хватало мне еще внутреннего конфликта в группе. Я вытянул руку со змеенышем на ней и протянул в сторону Бишкека и Джинкс.

– Пусть он сам выберет. К кому он сейчас пойдет, так мы его и назовем, – предложил я решить вопрос с именем. Мне нравились оба варианта.

Первым протянул руку Бишкек, но змея резко встала в стойку, как кобра. Бишкек отдернул руку назад. Теперь свою руку протянула Джинкс. Медленно и неуверенно. Рука у нее слегка дрожала. Сейчас змееныш вряд ли мог бы нанести Джинкс хоть какой-то урон, все-таки разница в уровнях у них огромная. Змееныш тоже потянулся к приближающейся руке и несколько раз неловко ткнулся костяным носом в ладонь, обнюхивая. И после такого вот приветствия змея юркнула к ней в ладони.

Радость Насти не имела предела, она прыгала и танцевала, как ребенок! И крутила змееныша в ладонях на вытянутых руках. Звонкий смех разливался эхом по утренним джунглям, Бишкек был немного озадачен, но тоже улыбался. А вот Гриша был просто счастлив. Видимо, сейчас он на что-то решился. Он встал, повернулся к Джинкс и произнес.

– Настя, выходи за меня замуж! – голос его как-то был не уверен, но тверд.

Он не кричал, он говорил это ровным тоном. Но Настя его не услышала, зато услышали и я и Бишкек. Нет, сегодня определенно утро потрясений. Что дальше? Я узнаю, что Бишкек мой отец? Или то, что жизнь является трансвеститом? Такой бред коматозника-наркомана, сейчас бы подходил как нельзя кстати в качестве продолжения этого сумасшедшего дня. Мы с Бишкеком переглянулись. Конечно, мы замечали его неровное дыхание в сторону Джинкс, но чтобы так! Валидола мне.

Снова некстати. Сейчас я рассуждал с точки зрения лидера малого боевого отряда. Если сейчас Джинкс разобьет сердце Грише и внесет раскол в нашу команду, то все полетит к чертям. И еще неизвестно, как поступит молодой импульсивный парень. Я подошел вплотную к нашему Ромео и проговорил:

– Гриша, перестань, – я проговорил тихо, но настойчиво.

Видимо Гриша для себя решил, что я являюсь для него конкурентом, имеющим свои виды на Настю. Не зря он так смотрел на меня, когда она кокетничала со мной. Итог был предсказуем и очень для меня неприятен. Его глаза налились кровью, он толкнул меня рукой, а затем подпрыгнул на месте, с силой двумя ногами ударил меня в грудь в прыжке.

Я не то что сгруппироваться, я и отреагировать не успел на эту стремительную атаку. Все-таки в боевом плане наша с ним разница в силе с момента последнего боя только увеличилось. И я полетел с нашего гранитного камня вниз. Падал я, казалась, минуту. От удара мой бар жизни потерял больше половины, и я с разочарованием ждал приземления. Как там говорится, убивает не падение, убивает приземление. А еще я слышал крик и ругань Джинкс с матами Бишкека.

Странно, но после падения на корни я не разбился и не отправился на перерождение. Грубые твердые древесные корни приняли меня мягко и ласково, будто пуховая перина. От соприкосновения я не потеряла ни один хитпоинт жизни. И за это я снова поблагодарил свою раскачку и будущую новую расу. Корни обволокли меня, и я провалился в них. Провалился я глубоко, метра на полтора. Корни сверху закрыли меня от возможных будущих атак. Но перед погружением я увидел голову Бишкека, который с камня решил посмотреть вниз.

Полностью прекратив падение, я начал пробираться сквозь спасительные заросли корней. Это получалось довольно легко, сейчас древесные корни были для меня преградой не больше чем бассейн с пластиковыми шариками в детском отделении торгового центра. И через пару минут и я выбрался на воздух. К этому моменту вся компания спускалась вниз по гранитной стене. Выходила это у них довольно медленно, но Гриша ожидаемо был впереди. Настя что-то громко кричала, наверное, пыталась остановить ревнивца. Но тот был неумолим и со скоростью паука спускался вниз. Сейчас он снова начнет атаковать, и в этот раз уж точно отправить меня на перерождение.