Спустя тридцать минут мы вернулись в лагерь. Девушки, на удивление, уже успели организовать легкий перекус — на треноге над костром висел старый, закопченный котелок, из которого шел пар, а на складном столике были нарезаны аккуратные бутерброды с колбасой и сыром.

— Мальчики, идите есть! — позвала Вероника. — Пока чай горячий!

Мы сели на раскладные стульчики вокруг костра. Кристина демонстративно устроилась рядом с Артемом, практически прижавшись к нему боком. Время от времени она то поправляла ему воротник рубашки, то счищала с его плеча несуществующую пылинку.

Она метит территорию. Показывает всем, и в первую очередь Веронике, что Артем — ее трофей, и на меня она больше не претендует. Умный ход. Снижает уровень угрозы.

Вероника это заметила. Я видел, как в ее глазах сначала мелькнуло удивление, потом — быстрое понимание, и, наконец, — нескрываемое облегчение.

Она тоже умная девушка. Она поняла сигнал. Основной источник ее утреннего раздражения только что был нейтрализован. Лед начинает таять.

— Чай очень вкусный! — похвалил Артем, сделав глоток. — С дымком!

— Это все костер, — улыбнулась Вероника. — Он особый аромат придает.

— А я умею потрясающий чай с травами заваривать! — тут же вставила Кристина. — С мятой, чабрецом, душицей! Если найдем здесь, в следующий раз обязательно сделаю!

— Было бы здорово, — неожиданно дружелюбно ответила Вероника.

После чая Артем решительно встал.

— Так, я поплыл места прикармливать! У меня тут есть три проверенные точки, где всегда клюет! Сейчас по килограмму прикормки в каждую заброшу, к вечеру там рыбы будет — как в аквариуме!

Он сел в лодку, дернул шнур стартера. Старенький «Вихрь» пару раз чихнул сизым дымом, но потом взревел и заработал. Артем помахал нам рукой и, оставляя за собой пенный след, скрылся за поворотом реки.

Кристина проводила его долгим, мечтательным взглядом.

— Какой он все-таки молодец! Все знает, все умеет! — с придыханием произнесла она.

— Да, Артем хороший, — на удивление тепло согласилась Вероника.

Мы расставили удочки вдоль берега. Я выбрал себе место у старой, затопленной коряги — обычно хищная рыба любит прятаться в таких засадах. Вероника устроилась справа от меня. Кристина — слева, но на приличном, почтительном расстоянии.

Мы сидели молча. Три поплавка — красный, синий и зеленый — мерно покачивались на небольших волнах. Солнце приятно припекало, от воды тянуло прохладой и терпким запахом тины.

Идиллия. Если забыть про утреннее напряжение. Но слишком тихая. Отсутствие клева снова может породить скуку и вернуть напряжение.

Прошло двадцать минут. Ни одной, даже самой слабой, поклевки.

— Может, наживка не та? — нарушила тишину Кристина.

— Днем рыба обычно вялая, — со знанием дела объяснила Вероника. — Жарко ей. Основной клев, как правило, рано утром, до десяти, и вечером, после пяти.

— А я читала, что можно специальными ароматизаторами рыбу приманивать! — Кристина полезла в свою сумочку и достала оттуда маленький пузырек. — Вот, анисовые капли! Говорят, карп их просто обожает!

— У нас есть свой, проверенный секрет, — загадочно улыбнулась Вероника.

— Какой? — с живым интересом спросила Кристина.

— Терпение, — улыбнулась Вероника.

Прошло еще десять минут полной тишины. Рыба не клевала категорически.

Нужно что-то предпринять. Иначе мы так и просидим до самого вечера, глядя на неподвижные поплавки.

— Фырк, — мысленно позвал я. — Нужна твоя помощь. Нужно немного… оживить обстановку. Пригони рыбу к берегу.

Бурундук, дремавший в тени под кустом, лениво открыл один глаз.

— Что⁈ Опять я? Что я тебе, собака-загонщик?

— Ну пожалуйста. Представь, что ты не собака. Ты — великий подводный охотник. Загоняешь свою добычу в ловушку. Ты же хотел мышей загонять.

— Хм… — Фырк задумался. Метафора ему понравилась. — Охотник, говоришь? Подводный? Это интересно! Как акула! Или как касатка!

Он вскочил, подбежал к самой кромке воды и бесшумно нырнул. Я увидел, как под водой на мгновение мелькнула его маленькая, юркая тень.

Не прошло и минуты, как мой красный поплавок резко дернулся и пошел в сторону.

— Есть! — я сделал короткую, резкую подсечку.

На крючке забился полосатый окунь граммов на двести. Настоящий красавец — яркие темные полосы, оранжевые, как огонь, плавники.

— Молодец! — захлопала в ладоши Вероника. — Первый пошел!

— Это только начало! — азартно сказал я, быстро насаживая на крючок нового червя.

Следующая поклевка была у Вероники — окунь чуть поменьше, граммов на сто пятьдесят. А затем и у Кристины — ее поплавок медленно и плавно ушел под воду, и она вытащила приличную, серебристую плотву.

Фырк старался вовсю. Я почти физически ощущал его азарт. Он гонял под водой мелкие стайки рыбы, аккуратно направляя их прямо к нашим крючкам.

Умный зверь. Идеальный инструмент не только для диагностики, но и для тимбилдинга. Ничто так не сближает людей, как совместный успешный улов.

За час мы наловили с десяток окуней, пару крупных плотвиц и даже одну небольшую щучку — граммов на четыреста, которая жадно схватила червя у самого берега.

— Ух ты! — восхитилась Кристина, когда я выволок щуку на песок. — Настоящая хищница! Смотрите, какие у нее зубы!

— Осторожнее! — предупредила Вероника. — Она палец может отхватить!

— Я умею с ними обращаться! — с гордостью заявила Кристина. Она взяла из своего ящика специальный инструмент — экстрактор — и ловко, одним движением, извлекла крючок из зубастой пасти. — Папа научил!

На почве общего успеха девушки постепенно разговорились. Соперничество ушло, уступив место партнерству.

— А вы пробовали когда-нибудь на консервированную кукурузу ловить? — спросила Кристина.

— На кукурузу? — удивилась Вероника. — Разве рыба ее ест?

— Еще как! Карп и сазан ее просто обожают! Особенно сладкую, из банки!

— Надо же! Никогда бы не подумала! Надо будет попробовать!

— А я однажды на обычный хлебный мякиш сазана поймала! Килограмма на три, наверное!

— Правда? Как это?

— Скатала плотный шарик, насадила на крючок, и на самое дно! Сазан же по дну кормится, ил роет!

Постепенно утреннее напряжение полностью ушло. Девушки увлеченно делились рыбацкими хитростями, и даже начали смеяться над какой-то общей шуткой про рыбака и золотую рыбку.

Интересный феномен. Женская солидарность. Против общего «врага» — рыбы, которая не хотела клевать — они объединились.

Фырк вынырнул рядом с берегом, отряхиваясь и разбрасывая брызги.

— Все! Хватит с меня! Я устал! Больше не буду! Вы и так на уху уже наловили!

В этот момент из-за поворота показалась лодка Артема. Он вернулся — мокрый, но очень довольный.

— Ну все! Я три лучшие точки прикормил! Вечером там такой клев будет! Держись, рыба!

Кризис миновал. Поездка была спасена. Иногда, чтобы решить сложную психологическую проблему, нужен не скальпель, а обычный бурундук-фамильяр.

В обед Вероника, проявив чудеса кулинарии в походных условиях, приготовила обед — настоящую, правильную уху из свежепойманных окуней и плотвы. Она сама почистила рыбу, нарезала картошку, морковь, лук. Все это отправилось в закопченный котелок, который мы повесили над жарко пылающим костром.

— Минут двадцать — и будет готово! — объявила она, помешивая варево длинной ложкой.

Густой, насыщенный аромат ухи с дымком поплыл по поляне, заставляя желудок нетерпеливо сжиматься.

И тут грянула музыка.

Громкая с тяжелыми басами. Попсовый мотивчик вперемешку с агрессивным рэпом. Громкость была выкручена на максимум — можно было разобрать каждое слово.

— Какого черта⁈ — Артем, до этого мирно дремавший в своем кресле, вскочил.

Я повернул голову. Звук доносился с соседней поляны, метрах в ста пятидесяти от нас, скрытой за полосой кустов.

— Пойду посмотрю, что за дискотека! — Артем сжал кулаки.

— Я с тобой, — сказал я, поднимаясь.