— Война — да, — ответил наркомвнудел. — А после войны? Англичане и американцы тоже работают над этой проблемой. Их ученые не глупее наших. Если они получат бомбу раньше…

— Не получат, — перебил вождь. — Мы должны успеть первыми.

Он подошел к карте, глядя на Германию, на Польшу, на Прибалтику. Еще несколько месяцев назад и думать нельзя было о том, чтобы перенести огонь войны на чужую территорию и вот подишь ты, стало насущной задачей дня сегодняшнего.

— Товарищ Сталин, — сказал Шапошников, — если мы применим такое оружие против Германии…

— Против Германии мы применим обычное оружие, — ответил тот. — Атомное — для тех, кто посмеет нам угрожать после войны. — Он повернулся к Берии. — Лаврентий Павлович, вы лично отвечаете за работы по этой тематике. За Курчатова, за его людей, за сроки. Все, что им нужно — дать. Людей, оборудование, деньги. Не считаясь с затратами.

— Понял, Иосиф Виссарионович.

— И усильте охрану. И американцы, и немцы могут охотиться за нашими учеными.

— Уже усилена, — ответил наркомвнудел. — Объект засекречен. Въезд — только по моему личному разрешению.

Сталин кивнул, вернулся к столу, сел, сказал:

— Продолжим, товарищи, обсуждать наступление.

И все же мысли вождя были уже не здесь. Он думал о будущем. О бомбе, что сделает СССР непобедимым. О мире, в котором никто не посмеет угрожать его стране. О генерале армии Жукове, год назад сделавшем доклад, который большинство сочло фантастикой.

Лужский рубеж, передовая 42-й армии, НП командующего. 14 сентября 1941 года.

Генерал-майор Федюнинский поднялся на бруствер, когда небо на востоке только начало сереть. Ночь была холодной, с мелким дождем, который моросил уже третьи сутки. Шинель промокла, в сапогах хлюпало, но он не обращал на это внимания.

Назначение его командующим 42-й армией стало для Ивана Ивановича приятной неожиданностью. И она была приятнее вдвойне от того, что армии предстояло не обороняться, а наступать. Признаться, генерал-майор мысленно готовился к затяжным боям.

— Товарищ генерал, — обратился к нему начальник штаба, полковник Ушаков. — Артиллерия готова. Снаряды подвезли ночью. Три тысячи тонн. Больше, чем за всю оборону.

— Все равно, следует расходовать экономно, — ответил Федюнинский. — Ударить по переднему краю, по ДОТам, по скоплениям пехоты. На остальное — не тратить.

— Вас понял.

Начштаба удалился. Генерал-майор остался один. Достал бинокль, навел его в западном направлении. В сером предрассветном свете угадывались немецкие позиции. Траншеи, ходы сообщения, блиндажи. Колючая проволока в три ряда. Минные поля.

ДОТы и ДЗОТы — бетонные коробки и деревоземляные, с амбразурами, из которых торчали стволы пулеметов и пушек. Все это еще недавно выглядело неприступным. Вот только теперь у фрицов спеси поубавилось.

Федюнинский знал эту оборону. Изучал по картам, по аэрофотоснимкам, по данным разведки. Здесь, под Лугой, немцы зарылись в землю, как кроты. Построили три линии траншей. Натыкали мин — тысячи, десятки тысяч.

Их оборону не стоило бы брать в лоб. Их нужно было обходить. Давить с флангов. Сверху бомбить авиацией. Разминировать проходы в минных полях. Вот только у генерал-майора не было времени на обходные маневры. Ставка приказала наступать. И он наступал.

— Товарищ генерал-майор, — раздался из траншеи голос Ушакова, — пять минут.

— Помню.

Федюнинский поднял руку с ракетницей, глядя на часы. Секунды тянулись медленно. Он слышал, как за спиной переговариваются связисты, а где-то далеко, на западе, поют петухи, немцы держали кур, чтобы иметь свежие яйца. Ветер шуршал листвой на уцелевшей березе.

— Пора, — сказал он.

Зеленая ракета взмыла в небо. И земля вздрогнула. Тысячи орудий — от полковых сорокапяток до тяжелых гаубиц калибра 203 миллиметра — обрушили огонь на немецкие позиции. Генерал-майор оставался на НП, и смотрел в стереотрубу.

Артподготовка длилась сорок минут. Две тысячи четыреста секунд. Каждая секунда пожирала десятки, сотни снарядов. Тысячи килограммов взрывчатки разносили укрепления противника.

В пять сорок артподготовка стихла, но только для того, чтобы в дело вступили советская авиация. «Пе-2» щедро рассыпали по вражеским окопам тяжелые бомбы, а «Ил-2» жгли бронетехнику, остававшуюся в укрытиях.

— Пехота, — наконец, скомандовал Федюнинский. — Вперед.

Штаб 18-й немецкой армии, КП генерал-полковника Кюхлера.

Кюхлер не спал третьи сутки. Он расхаживал по своему штабу, и слушал доклад своего начальника штаба. Голос у того был срывающийся, то ли от усталости, то ли с перепугу. Последнее не удивительно, ведь русские перешли в наступление.

— Русские прорвали первую линию обороны на участке 16-й дивизии, — докладывал начальник штаба. — 2-й пехотный полк разбит. Командир полка убит. Связь со штабом дивизии потеряна.

— Что на второй линии? — спросил генерал-полковник.

— Держится пока.

— Какие резервы предлагаете задействовать?

— Предлагаю, перебросить на подмогу 8-ю пехотную дивизию. На месте будет через час.

— Пусть выступает немедленно, — приказал Кюхлер.

Он подошел к окну. За стеклом моросил дождь. Где-то там, на востоке, гремела канонада. Русские пушки били без остановки. Их снаряды рвались на позициях его дивизий, превращая в кровавое месиво тела, а окопы, блиндажи и ДОТы в груды мусора.

— Что с танками? — спросил он.

— 4-я танковая группа докладывает, что вводит в бой все сто пятьдесят боеспособных машин.

Генерал-полковник усмехнулся. Полторы сотни танков? И это они называют «танковой группой»! Такое впечатление, что в Берлине разучились считать? Или дела на остальных фронтах настолько плохи, что немецкая промышленность не успевает восполнить потери?

— А что у русских?

— По данным разведки — до четырехсот танков. Легкие, в основном, но их достаточно, чтобы развить успех.

Кюхлер перестал усмехаться. Не то что бы его поразило количество танков у противника. Четыре сотни, да еще легких машин — это не армада. Вот только он еще не забыл, как уверенно вторгались на территорию СССР немецкие танки. И что теперь от них осталось?

— Передайте в штаб группы армий, — сказал он. — Прошу разрешения на отход.

— Фельдмаршал фон Лееб не разрешит.

— Тогда пусть приедет сюда и посмотрит своими глазами, что тут творится! — ответил генерал-полковник. — Выполняйте.

Лужский рубеж, передний край немецкой обороны.

Сержант Егоров бежал первым. За ним — его отделение. Одиннадцать человек. Все они были хорошо одеты, экипированы и вооружены, но серьезным боевым опытом обладали только четверо, включая самого сержанта.

Эти четверо — все, что осталось от его первого отделения после трех месяцев обороны, редких контратак, пережитых бомбежек, артобстрелов и ночных вылазок за «языками». Бойцы на бегу стреляли из автоматов, винтовок и пулемета.

Причем, палили, не целясь, просто для того, чтобы немцы не подняли головы. Пули, выпущенные из русского оружия, свистели над вражеской траншеей, выбивали фонтанчики земли из бруствера. Вдруг ударил немецкий пулемет.

— Ложись! — крикнул Егоров, хорошо зная, как работает «пила Гитлера».

Отделение залегло в пятидесяти метрах от немецких окопов. Сержант достал гранату, рванул кольцо, бросил. Взрыв — и пулемет, который строчил слева, замолк. Вторую гранату Егоров метнул в амбразуру ДОТа. Третью — в блиндаж, где засели немецкие автоматчики.

— За мной! — крикнул он, когда фрицы «замолчали».

И сам вскочил и побежал. За ним — его ребята. Они ворвались в траншею, когда немцы еще не пришли в себя. Егоров стрелял в упор — в серые шинели, в лица под касками. Он не думал, что это люди.

Людьми они станут, когда сунут штык в землю и задерут клешни в гору, а сейчас это враги. Сволочи, что убили его брата под Псковом. Подонки, которые сожгли его деревню под Лугой. Чужаки, пришедшие на его землю, чтобы убивать, насиловать, грабить.