Впрочем, не это волновало гапутшарфюрера. Он думал о том «крючке», на котором, как он был уверен, плотно сидела крупнейшая рыба русских, а именно генерал армии Жуков. Верификация информации, переданной через фон Вирхова, была безупречной.

Жуков действительно был болен, у него обнаружились серьезные проблемы с сердцем, и он находился в глубоком тылу. И самое главное, что через тщательно замаскированный, прошедший все проверки канал, от него продолжали поступать сведения.

Не слишком важные, но проверяемые. Схема движения воинских эшелонов по железным дорогам под Киевом. Места дислокации некоторых тыловых частей, даже намеки на «разногласия в ставке» между сторонниками обороны и контрудара.

Все это стекалось в аналитический отдел VI управления РСХА и оттуда уже в Генштаб сухопутных войск. Скорцени получал благодарности. Его звезда восходила, и провалы Клейста на фронте не беспокоили любимчика фюрера.

«Жуков считает, что завербовал Вирхова, — думал гауптшарфюрер, медленно прохаживаясь по кабинету. — А на самом деле это он, разочарованный, больной, жаждущий реванша, работает на нас. Он хочет доказать свою ценность, чтобы в новом порядке занять место. И ради этого готов по капле выдавать секреты своей же армии».

Именно эта уверенность и толкала Скорцени на продолжение операции. Он видел себя не просто вербовщиком, а мозгом грандиозной кампании. Если Жуков настолько зол на свое руководство и так хочет сотрудничать, почему бы не подтолкнуть его к чему-то большему?

Не к передаче разовых сведений, а к действию, которое могло бы качнуть чашу весов на фронте? Через того же Вирхова, по тщательно зашифрованному каналу, в который свято верил, гауптшарфюрер начал передавать завербованному генералу разного рода советы и запросы.

Первое, что сделал Скорцени, это попытался нащупать «слабое звено» русских. А именно, хотел выяснить, на каком участке Юго-Западного фронта русское командование чувствует себя наименее уверенно, где оборона русских наиболее уязвима?

Расчет гауптшарфюрера был прост. Желая доказать свою осведомленность и ценность, Жуков укажет на реально проблемный участок русской обороны, куда немецкое командование немедля обрушит обезоруживающий удар.

Затем было передано, что германское командование «очень обеспокоено» слухами о мощном контрударе русских в районе Бердичева. Разумеется, генералы вермахта и слыхом не слыхивали о подготовке к такому контрудару.

Однако, если Жуков действительно влияет на решения, он мог бы попытаться убедить свое командование усилить группировку там, откуда угрозы нет, ослабив тем самым войска на реально важных направлениях.

Самым дерзким ходом Скорцени стал запрос мнения Жукова о том, имеются ли в советском руководстве влиятельные фигуры, которые, в случае серьезных неудач, могли бы склониться к сепаратным переговорам.

Целью гауптшарфюрера было не получение списка таких имен, это было бы слишком явной провокацией, а возможность посеять через Жукова семена раздора в руководстве СССР, намекнув на наличие «пораженцев» в высших эшелонах власти.

Скорцени был уверен, что не просто ведет радиоигру с русскими, а активно формирует реальность, используя амбиции сломленного советского генерала. И каждая удачная операция вермахта, основанная на «подсказках» Жукова, должна была укреплять эту уверенность.

«Узел-1». 1 июля 1941 года

Когда я вернулся в свой подземный КП, Грибник выложил передо мной свежую пачку расшифровок. «Запросы» от нашего берлинского «друга». Я пробежал глазами по строчкам, и невольно улыбнулся. Скорцени развил нешуточную активность.

Любимчик фюрера уже не просто подслушивает, что вещает для его ушей в «моем» кабинете, специально подготовленный сотрудник ООО, он направляет. Запрашивает «слабое звено», намекает на дезинформацию, копается в политических настроениях.

Значит, клюнул. Верит, что я — его сломленная, обиженная игрушка, готовая за место под новым солнцем сдавать свои же войска. Хорошо. Отлично, даже. Чем активнее он «использует» меня в своем воображении, тем больше немцы будут видеть то, что мне нужно.

— Отвечайте, — сказал я Грибнику. — «Слабое звено» расположено в районе севернее Бердичева. Там, дескать, «дислоцируются свежие, но необстрелянные дивизии, командный состав слаб, моральный дух невысок из-за слухов о поражениях». Пусть попробуют туда ткнуть. А про «пораженцев» в Москве сообщите так, что «Влиятельные фигуры, склонные к поиску диалога, существуют, но их имена — не для передачи через эфир. Поможете мне получить военные результаты, тогда и о политике поговорим».

Грибник, записывая, кивнул. Он все понял. Мы не просто скармливали противнику дезинформацию. Мы формировали у него нужную нам картину происходящего на фронте и в тылу, при которой наша оборона якобы шатается, командование разобщено, а один из лучших полководцев готов на предательство.

И очень хотелось надеяться на то, что эта картина заставит фрицев совершать катастрофические ошибки, подобные той, что уже привела их 1-ю танковую группу в Милятинский котел.

Про котел — это была не метафора. В лесах и полях под Милятином немцы отчаянно бились в оперативном окружении, пытаясь прорваться на запад, бросая в контратаки все, что могли собрать.

«Сжимаем кольцо, — докладывали мне Рябышев и Карпезо. — Давим изо всех сил, хотя фрицы лезут на рожон, как осатанелые».

Именно сейчас, когда Скорцени в Берлине потирал руки, уверенный в том, что контролирует «больного русского генерала», здесь, в этом бетонном подземелье, решалась судьба немецкого наступления на юге СССР.

Я взял трубку ВЧ, соединившись с начальником артиллерии фронта.

— Приказываю, всем батареям, включая, реактивные минометы, приданным 8-го и 15-му механизированным корпусам, с четырнадцати ноль ноль начать методичный обстрел для ликвидации окруженной группировки противника. Сокращать периметр. Бить по узлам сопротивления, выявленным разведкой. К утру второго июля сжать котел до размеров, исключающих активное использование моторизованных соединений врага.

Положив трубку, я обернулся к Ватутину, который работал с картами на соседнем столе.

— Николай Федорович, как у нас обстоят дела с резервами? Немец обязательно попытается деблокировать извне.

— 31-й стрелковый корпус выдвигается на рубеж прикрытия. 9-й механизированный находится в готовности для контрудара по деблокирующей группировке. Если, конечно, немцы не поверят вашей дезинформации по «слабому звену» под Бердичевым и не бросят все туда.

— Хочет надеяться, что поверят, — сказал я. — Они же получили информацию от своего «главного агента». От меня.

Я подошел к стене, где висела большая карта всего Юго-Западного направления. Синие стрелы все еще смотрели вглубь нашей территории, но одна из них теперь была перерезана красным кольцом.

Рассеченная на три части 1-я танковая группа вермахта, под командованием генерала-полковника Эвальда фон Клейста, вынуждена была сражаться в окружении, что влияло на обстановку в целом, а главное — показывало нашим, что фрицев бить можно.

Так что пусть Скорцени продолжает свою «бурную деятельность». Пусть строчит шифровки, строит планы, докладывает о невероятных успехах. Дважды в эту игру вряд ли удастся сыграть, но и одного раза хватит.

Лесной массив западнее села Милятин-Бурины. 2 июля 1941 года

Оберст Ганс фон Адельсгейм стоял, прислонившись к броне подбитой «четверки», и курил. Сигарета «Juno» была третьей за час, но горький дым не мог перебить запах — стойкую, въедливую смесь гари, пороха, человеческих испражнений и чего-то гнилостного.

Этот, с позволения сказать, аромат исходил от брошенных в кустах тел. Это и был запах котла. Kesselschlacht. Бой в окружении. Только в учебниках тактика окружения выглядела красивой схемой со стрелами. На деле это была вонючая, тесная яма.

Еще вчера он, командир 111-го танкового полка 11-й танковой дивизии, уверенно вел свои машины в прорыв. Русские казались ему жалкими, плохо организованными. А потом все перевернулось. С флангов, откуда их уже вышибли, ударили свежие советские танки.