Мда… с одной стороны — интересно, каждый раз что-то новое в знакомой вроде бы Локации. С другой, как-то и не очень, особенно когда спешишь.

Мне вот досталось… даже не знаю, как ЭТО охарактеризовать — что-то вроде огромного слизняка, никак не меньше полутора десятков метров в длину и похожего на сосиску. С другой, эта «сосиска» была медузообразной и пару раз продемонстрировала невзначай, что «форма сосиски» является для неё не единственной. А просто наиболее удобной. Один раз гигантский слизень аж в лужицу растёкся. И при этом он имел несколько сотен мелких ножек.

В общем, внешне погань ещё та, да и не только внешне, подозреваю. Как ЭТО убивать, вопрос сложный. В инвентаре лежит Дрын и парочка хороших артефактных клинков. Но против слизня не тянет однозначно. Копьё по понятным причинам, а клинки просто короткие. Попытки же справится со слизнем, пытаясь «откусить» от него по маленькому кусочку, не то чтобы провальны, но явно не слишком умны.

Магия? Сбегутся со всех сторон «зрители», они же падальщики. Да и вопрос ещё — какая именно магия нужна против слизня? Несмотря на достаточно высокие характеристики в некоторых направлениях, нет уверенности, что менталистика или свет поможет. Остальные же у меня развиты намного слабее…

Стоп! А почему бы не проверить идею с Маской? Сделал одну — себя прежнего, до оцифровки, магии и прочего. Офицер-пограничник должен если и не придумать что-то толковое, то хотя бы натолкнуть на идею.

Но сперва… Замаскировавшись как можно более тщательно, потихонечку подползаю к слизню. Получается медленно, подбираться приходится по склону с осыпающимися от малейшего движения камнями, среди которых обитает великое множество всякой живности — в основном мелких змеек и многоножек.

Очередной укус… привычно игнорирую его, сопротивление к ядам на максимуме. Хотя больно, чего уж там… Змейки ещё ничего так, а вот многоножки — ну как кислоту под кожу вводят.

Ещё один метр… но тут слизняк сам по какой-то надобности перетёк поближе ко мне. Так…

Гигантский Ядовитый Кислотный Слизень

Уровень 57

Скрыто…

Скрыто…

Скрыто…

Отползаю назад сильно озадаченный. Уровень противника невелик, но вот сочетание «Ядовитый» и «Кислотный» обещает крайне неприятные сюрпризы, плюс «Скрыто». Да и с противником таким не сталкивался лично.

Привязавшись к огромному валуну метрах в трёхстах от логова Слизня, «одеваю» Маску погранца.

Уф… трясу головой. Сейчас я Алексей, а не Рейнеке-Лис. Помолодевший, в другой шкуре, но погранец, а не эльф. Надо же… всего лишь простенькая, едва ли не на коленке сделанная Маска, а сколько пользы…

Бросаю короткий взгляд на Слизня… он подождёт, нужно сперва оценить общую обстановку в Иггдрасиле. Начинаю прогонять мысленно наиболее важные эпизоды моей жизни после Оцифровки «на ускорении». Стоп… закладочка, ликвидируем.

За полчаса реального времени и несколько суток по внутренним ощущениям, прогнал свою жизнь после оцифровки. Закладок обнаружилось, как блох на паршивой собаке.

Кто их только не ставил! Разработчики (но это по косвенным данным), «Рарог», Юлий. Да собственно говоря, едва ли не каждый, с кем контачил более-менее плотно.

И нет, дело не столько «злонамеренности», сколько в банальной уязвимости разумного после оцифровки. Если разработчики ввели некие установки типа «усиление общей движухи» в Иггдрасиле, причём она была у всех без исключения игроков… То вот дальше было куда проще — после оцифровки критичность мышления резко понижалась.

Себе я казался этаким мудрым змием, который видит людей насквозь. Оно и правда — видел, спору нет. Да и закладки по большому счёту не влияли на что-то по-настоящему важное для меня. Но «поправить» отношение к чему-то — запросто. Там по мелочи, здесь…

Ну и «классические» закладки, куда же без них. Правда в том же «Рароге» ими «баловались» явно не отцы-командиры, а те самые «левые личности». Командование, судя по всему, прекрасно знало об особенностях оцифрованных, поэтому больше полагалось на психологию.

Что ж… начало положено, проблемы в голове обставлены флажками. А Слизень… да что тут городить? Обычное минирование.

Земля — 18, это конечно немного, но только если работать по привычным здесь схемам. А если использовать магию для банального подкопа… Ну, как раньше делали подкоп по стены крепости, потом порох и взрыв. Так и здесь — подкопаться под Слизня, устроить там максимальное количество ловушек, а потом обрушить под Чудовищем землю.

Реально? Да вполне! Тем более, это мастерства в Земле у меня маловато, силы-то вполне достаточно. На хороший экскаватор не… А пожалуй, что и потяну. В училище нас учили в том числе и сапёрным работам, так что кое-какое представление о будущих работах имел, да и нужные формулы земляных работ помнил. 'На глазок, конечно, совсем не то получится, но можно прикинуть, что на подкоп и все последующие работы уйдёт от восьми до двенадцати часов.

Вроде бы и немало, но и сам Слизень… Будь это какое-то привычное Чудище, бой показался бы более продуктивным. Подумаешь — умереть пару десятков раз! А тут пока нащупаешь «болевые точки», так не пару десятков раз умрёшь, а пару сотен.

По времени практически то на то и выходит, но с точки зрения Маски-погранца, инженерная задача — куда более грамотное решение, чем «с шашкой на танк». Всё-таки прокачивать нужно не только магию и «физуху», но и мозги. А с этим у моего магического альтер-эго после Оцифровки как-то не очень…

Не тратя времени на раздумья, принимаюсь за расчёты и вскоре нахожу оптимальную точку для начала подземных работ. Максимально экранируясь и постоянно высматривая реакцию Слизня на магию, начинаю рыть.

Гигантское амёбообразное создание несколько минут нервно бегает, а потом как будто «пожимает плечами». Во всяком случае, складывается именно такое впечатление. «Пожимает», и успокаивается.

Грунт каменистый, легко копается, но и осыпается очень легко. Я почему-то думал, что под каменной осыпью будет что-то глинистое, но нет — как будто громадная куча щебёнки перед входом на площадку Чудовища. Разве что камень — какой-то слоистый песчаник.

Брёвна для подпорок пришлось таскать издали, ну да не страшно. Потратил время на подпорки, зато почва не глинистая, то на то и получается, график в общем-то даже с небольшим опережением идёт.

Единственное серьёзное неудобство — дикая влажность и жара. Причём от джунглей идёт поток влажного горячего воздуха, полного запахов, а от скал — раскалённым и сухим. При смешении получается нечто на редкость душное и неприятное.

Поднявшаяся в воздух пыль, пусть и в весьма скромных количествах, оседает на потном теле. Я раньше был грязным после нескольких дней по джунглям, но сейчас грязь буквально везде. Даже стекающий по бровям пот напоминает скорее жидкую грязь. Регенерация постоянно работает, но справляется еле-еле, глаза постоянно чешутся.

Очередная грубая подпорка вбивается в пол и потолок достаточно узкого лаза. Метров на двенадцать углубился, пожалуй… Плетение на голом контроле… А что делать? Не хватило ума освоить в своё время плетения строительного типа, всё больше на боевые налегал. О, гнездо слепышей, еда!

Поглядываю на Око Гора, следящее за ситуацией снаружи. Темнеет, выйду-ка на всякий случай наружу, мало ли… Не зря выходил, стемнело быстро, и почти тут же Слизень покинул территорию, отправившись, судя по всему, на охоту. Причём заинтересовался моей «норой» и «примерил» на себя.

Наблюдаю со стороны и… снова полное впечатление, что могу читать его эмоции. В принципе, почему и нет? Уровень ментала высокий, всё возможно.

По ощущениям, Слизню понравилась «нора». Хм… как только он покидает её, бегу вверх — пройти очередную Локацию! Увы… чем дальше, тем больше сам воздух становился каким-то вязким, «продавить» его так и не смог, пришлось вернуться назад.

Лихорадочно раскидываю по территории следилки и начинаю минировать «нору». Пусть изначально задумка была несколько иная, но если задача становится проще, то чего мне сетовать на Судьбу⁈