Но вот города брали по большей части римляне, у этрусков просто людей не хватило бы для осады и штурма хоть одного крупного полиса. Так что и клятвы этруски не давали, в этом можно быть уверенным.

Они вообще с большим пиететом относились к Клятвам, Обетам, богам… Настолько, что нередко этрусков приглашали в качестве жрецов, судей или даже правителей в другие государства. Нарушения Клятвы со стороны римлян было для этрусков… неприятным.

Во-первых, погибло слишком МАЛО римлян, а это пусть и союзники, но после победы над Грецией, достаточно сомнительные. В лучшем случае — до более-менее нормального освоения Римом новых территорий.

Во-вторых, сама Клятва — этруски очень серьёзно относятся к таким вещам, и быть замешанным, пусть и косвенно, им явно неприятно. Вроде бы ерунда, но если учесть, что сила этрусков во многом опирается именно на репутацию, уже и не совсем ерунда… Да и мнение богов в Иггдрасиле было достаточно весомым, чтобы пренебрегать им.

— Как бы ты поступил на месте богов с нарушившими Клятву, — не своим голосом спросил Олей. Моментально покрываюсь холодным потом, мне только Аватара не хватало… Одно дело, когда ты говоришь напрямую с ИскИном, или так же напрямую с одной из его Граней-Богов. И совсем другое — такой вот «испорченный телефон». Никто не знает почему, но через аватар чаще всего действовали наиболее прямолинейные и жестокие Грани-Боги.

— Эпидемия, — голос срывается, переходя на писк, — магическая. Слишком много чужих вещей взято, да не за золото или кровь, а обманом. Такая добыча не должна приносить достаток.

Ощущение Присутствия уходит и передо мной снова Олей, просто какой-то… постаревший.

— Не так всё просто, — грустно улыбается он, видя мой ошарашенный взгляд.

С этой минуты разговор идёт относительно откровенный. Понятное дело, про свою настоящую ипостась не рассказываю, выступаю как Эрл Ксавьер, которому очень не нравится ситуация, в которую он попал. Работать на недавних врагов, пусть даже врагов невольных… не получать за это соответствующего вознаграждения, и вдобавок — ещё и на клятвопреступников.

— Не знаю, — Алексатр ломает веточки для костра — благо, сейчас уже поздний вечер и ни одна зараза не погонит меня лечить или «помогать», — с чего бы они решили нарушить Клятву. Понятно, что победить хотелось малой кровью, но так… Победа и без того была обеспечена Риму после уничтожения флота и устранения нашими диверсантами ключевых фигур греческой политики. Да, пролилось бы больше крови квиритов, освоение Новых Земель затруднилось бы. Зато сейчас даже легионеры вон ропщут, не нравится им это. Странно…

— Думали, что с рук сойдёт?

Этруски только пожимают плечами.

— А если… — замолкаю, вспоминая демонов. Не пойдёт ли во вред эта информация лично мне, Ваське и Конторе? Да нет, не должна… в плен попалось достаточно большое количество греков, которые были в курсе этой истории. Так что у римлян информация точно имеется.

А вот у этрусков и прочих союзников как раз нет. И в Риме не слышал о демонах в Греции, хотя как раздуть можно было бы. Подлые греки, демоны у них по улицам! Ату нечестивцев! Да суеверные легионеры после такой информации шли бы на приступ греческих городов, грызя и щиты и мечтая добраться до нечествицев!

Быстро выстраиваю план разговора и начинаю рассказывать, чуть захлёбывась от волнения, но одновременно пытаясь «держать лицо», как и положено аристократу. Этруски быстро схватили суть, переглянувшись с посеревшими лицами.

— Покровителей сменить хотят, — еле выдавил Олей, — Плацдарм из Рима сделают. За такое демоны многое дадут…

Этруски быстро скомкали разговор и ушли, я же долго сидел у костра, обдумывая ситуацию. Честно говоря, уверенности в демонической поддержки римлян нет. На нарушение Клятвы они с тем же успехом могли пойти и под давлением тех же американцев. Там хватает мастеров юридической казуистики, способных вывернуть любую ситуацию наизнанку — вплоть до того, чтобы убедить в этом ИскИн.

Ну или скорее — ИскИны, склоняюсь к гипотезе, что Иггдрасилем управляет несколько искусственных разумов. В некоторых случаях Боги, они же Грани ИскИна, боролись друг против друга. Очень уж шизофренически получается, если борьба была сам с собой…

Учитывая, что Запад руками некоторых продажных разработчиков заложил «мины» в Иггдрасиле…

… да и наши наверняка постарались.

Для патрициев наверняка могли найти вполне весомые аргументы: повернуть нарушение Слова так, что оно вроде как и не было нарушением… В реальности ли могут так сделать или просто запудрили мозги римлянам — не суть важно.

А если ещё и ИскИнов несколько и они начали борьбу между собой… С ужасом понимаю, что скорее всего, моя догадка очень похожа на истину. И впереди нас ждёт пусть и не Рагнарёк, но ничуть не менее «весёлое» занятие — Битвы Богов. Олимпийцы против Титанов, какая-нибудь фракция славянских богов, боги Мезо Америки… Одна проблема за другой: не успел прерваться Рагнарёк, как начался поход за Сердцем, тут же демоны, теоретически возможная битва Богов… И нет никакой возможности слить появившуюся информацию своим, Форум на Новых Землях закрыт полностью, а Открывать его — отдельный, и не самый простой квест.

Ильич выскочил из подъезда бодрой трусцой, в последнее время он чувствовал себя всё лучше и даже вроде как немного помолодел. Теперь-то понятно, что это благодаря Игре, а сперва странно было — постоянно казалось, что окружающие так то ли подбодрить хотят, то ли издеваются. А оказывается, вот оно что…

Прищурившись, мужчина посмотрел на лужу и решительно перепрыгнул её, да с неплохим запасом.

— Эк я, — невнятно сказал он и зачем-то огляделся, было немного неловко. В последнее время таких мальчишеских странностей хватало, как будто омоложение касалось не только тела, но и души.

В оставленных документах Ильич прочитал, что такие вот странности — признак не только и даже не столько Оцифровки, сколько нарождающейся магии. Здоровски, конечно, маги даже в их городке были, пусть и такие… мелкие.

Всех более-менее серьёзных с дракой разбирали спецслужбы, причём в основном столичные. Затем была армия, МЧС, полиция, медицина… Именно в таком порядке, причём логика прослеживалась железная, пусть даже чуточку не толерантная. Концентрация сил, учёба новоявленных магов и так далее.

В провинции оставались «магики», они же «недомаги», как презрительно именовали их более сильные коллеги. Но даже мелкий магик, способный определить по фотографии — жив ли данный человек, ценный ресурс.

А если он способен оцифроваться, то и сила должна быть куда как выше средней. А что? Раса у него, пусть даже частично — вполне волшебная. Руками работать умеет, головой тоже, проверенные тайком славянские обряды работают более чем хорошо. А ведь перерождение только началось!

Вот только опасности… Ильич уже как-то привычно перепрыгнул очередную лужу и вздохнул. Опасности его не радовали. Нет, он не отказывался помочь родному государству, тем более сейчас, когда олигархов развесили «сушиться». Ну… частично, очень… но и это радует!

Мужчина аж прикрыл на секунду глаза, вспоминая раздувшееся тело одного из главных приватизаторов, висящее прямо на Красной Площади уже несколько недель. Теперь уже не за шею висит, голова давно оторвалась. Но референдум высказался однозначно — висеть им, пока не истлеют.

— Здравствуйте, Мария Фёдоровна, — поздоровался он со старой учительницей, выслушал жалобы на здоровье и продолжил путь до ДК. В последнее время он пристрастился ходить на работу пешком, тело требовало нагрузки.

Да, помочь государству он не отказывался, но военная служба? Ну или в КГБ-ГРУ каком-нибудь, не суть… Совершенно не тянуло.

Вечные опасности, приказы… нет, он своё отслужил. Достойно отслужил, даже боевые эпизоды были. Пусть и не на войне, но горящий склад боеприпасов, это вполне… И он себя достойно вёл, чего уж — повод для гордости. Но приключения на постоянной основе? Военная дисциплина? К чертям!