— Время тянут, — пояснил мне мимоходом, схваченный за рукав пожилой матрос, — приготовиться нам надо получше.

В самом деле, перестроение галеонов всё ещё продолжалось, с парусными судами дело это не быстрое. Но противник, который так и не поднимает опознавательных флагов, времени на маневры давать не желает. Вражеский флот разделился на две части и потянулся тонкой ниткой вокруг нашего, замыкая в кольцо.

— Не понимаю, — бормочу слух, — зачем? Как они будут ветер ловить таким вот образом? Накопители в судовых установках или договор с местными обитателями океана?

Но мои размышления быстро закончились — по штатному расписанию я был у абордажников, и это расписание никто не отменял. А вот по новому, утверждённому капитаном, я выполнял обязанности целителя…

— Иди как хочешь договаривайся с капитаном или помощником, не хочу после боя повиснуть на рее, даже если выживу, — раздражёно бросаю главному абордажнику.

Коротко объяснив недоумевающему командиру, что я «завис» между ведомствами, демонстративно отвернулся. Этот недосмотр — большой ляп со стороны Рэйли, ибо получается, что как бы я не поступил — нарушаю приказ капитана, причём преступно, во время боя. За это полагается одно наказание — виселица… То, что это наворочал сам капитан, никого не волнует, власть «Первого после Бога» на корабле не оспаривается, выполняются даже заведомо абсурдные приказы.

Рэйли взрыкнул и полетел на мостик. Не совсем вовремя, и от капитана ему крепко достанется.

— Сперва по целительской части подготовь, потом к нам, — пряча виновато глаза, объявил командир через несколько минут, — а ежели бой затянется, то снова как Целитель.

Скрип моих зубов был наверное слышен на капитанском мостике. Формально капитан имел право отдать и не такой приказ, но получалось… хреново получалось. Как бы не повернулось дело, обвинить меня в невыполнении приказа — «на раз».

— Лучше тогда, если «Дева» вообще затонет во время боя, вместе с капитаном, — негромко пробормотал Васька, щуря глаза, — ну или по крайней мере — капитан со старшим помощником не выживут.

Киваю согласно, выхода у нас нет. Не знаю, за что нас невзлюбило начальство… Хотя скорее всего, они ведут свои интриги, отдельно от Патрокла. Или «помилуют» потом, навесив долги и магические Клятвы? Не важно, мне это как-то…

Симпатии к Рэйли как-то разом пропали, судя по всему, я так и остался для него «ельфом пакостным, пусть и зело полезным». Но полезность и вроде как намечающаяся дружба разом была перечёркнута распоряжением капитана. Так «сливать» подчинённых… Впрочем, чего ещё ждать от выходца из англосаксонского Анклава?

Повинуясь распоряжением, спешу в лазарет, где уже суетиться Игнац. Целитель бросил на меня огненный взгляд, но ничего не говорит. Минуту спустя, видя, что я делаю что-то осмысленное, размыкает губы.

— Приказывайте… коллега, — слова Игнац едва ли не выплёвывает. Не обращая внимания на интонации, отдаю распоряжения. Вместе с фельдшерами готовим лазарет, а потом и «пункты первой помощи» непосредственно на местах — начиная с гондека, заканчивая трюмом.

Не везде будет свой фельдшер, но хоть какой-то уголок для приёма раненых, перевязочные материалы и так далее. Это вызывает искренне удивление одного из фельдшеров, явного смеска с примесью гоблинской крови…

— Никогда так не делали!

— Вот сейчас и делаем. Чем таскать сюда на перевязку, проще поближе к месту. Ну а в лазарет самых сложных. Сэмми чешет в затылке, но не спорит, делает как указанно. А что во время оного идут бурные дискуссии с коллегами, так это пустое, не прерываю их. Да собственно, «настоящим» офицером меня не воспринимают — так, мутный «командировочный», который вдобавок и не в чести у начальства.

Подготовив всё, не мешкая вылетаю на палубу, вливаясь в ряды абордажников. Матросы носятся туда-сюда, как ужаленные, несведущему разумному может показаться, что на судне паника. Но нет, народ пусть и настроен весьма пессимистично, но годы тренировок дают о себе знать, все функции выполняются должным образом.

Но всё же нервозность сказывается, несколько раз чуть не сбили с ног, споткнулся о бухту каната… Плюнув на всё, сразу лезу на ванты. Пусть это «не моя» мачта, но право — проще перелезть на соседнюю поверху, чем в этой сутолоке…

— Эгей, Рэйли! — командир поднимает голову и машет — дескать, видит, всё в порядке. Моё место среди магов и лучников, хотя лучники все как один владеют хотя бы азами магии. Заговорить лук, древко, наконечник стрелы, уговорить ветер… Пусть хоть по верхам, но владеют они как минимум несколькими Направлениями.

На меня смотрят… да никак не смотрят — слухи на «Деве» расходятся быстро, а народ тут такой… Ядрёная смесь наёмников, невнятных авантюристов, вояк на государственной службе и аристократии. Все кучкуются отдельно, ценят только своих. Я же и так был чужаком, а теперь и подавно. Пусть полезный, пусть маг и целитель… но чужой.

Началось ожидание, очень тоскливое и пакостное. С Васькой не переговорить, пусть он и по соседству, с остальными тем паче — меня уже вычеркнули из рядов живых. Так-то шутят, улыбаются, но не нужно иметь специальную подготовку, чтобы замечать фальш.

Вражеский флот закончил охват нашего. Получилось четыре полукруга — два больших и два малых. Корабли растянуты в нитку, идут боком, открыв артиллерийские порты. Ходко так идут…

— Ну точно, с местными договорились, — громко объявляет один из лучников неподалеку, непрерывно облизывая губы, — русалки местные кружат. Ну или иная подводная нелюдь — не знаю уж, кто здеся живёт.

После слова «нелюдь» на мне и зверлинге скрестились взгляды. Разговор как-то сам собой утих, потом стал нарочито свойским — таким, чтоб посторонним не понять. Из обрывков можно понять, что местные считают — капитан не зря мне не доверяет. Дескать, есть за эльфом что-то нехорошее, так что приглядывать нужно… Не зря же капитан вот этак поступил, ох не зря.

Сижу в «гнезде» расслабившись, настроение ниже некуда. Если раньше были мысли о каком-то сотрудничестве с Патроклом и его подчинёнными, то теперь — однозначно нет. Как там говориться? «У первосортного руководителя — первосортные подчинённые. У второсортного — третьесортные».

Ветер перехватили, и галеоны вынужденно спустили большую часть парусов, всё ещё маневрируя. Но тут противник поднял флаги и из глоток наших моряков вырвался вой.

Римляне.

В Иггдрасиле греческие и римские Анклавы стояли друг против друга достаточно жёстко. Здесь не было единого Рима и единой Греции, не было единых народов. Италики, латиняне, сабины, этруски, македонцы, эллины, ахейцы, критяне…

Противостояние шло не по языкам или культурам, некоторые греческие полисы в Италии чувствовали себя вполне недурно, если не являлись колониями «материнских» греческих городов.

Вражда была чисто экономическая, но при этом крайне ожесточённая. Олигархи с обеих сторон всячески стравливали народы, объясняя все проблемы тем, что совершенно конкретный человек на другом берегу моря отнимает у него хлеб. Буквально.

Это он, сволочь такая, мешает свободному мореплаванию. Или земледелию, какому-то ремеслу… И стоит эту сволочь уничтожить, как жить станет легче, жить станет веселей. Наши торговцы, ремесленники и земледельцы лишатся конкурентов и приобретут рабов.

Поскольку за столетия Весы Судьбы качались то в одно, то в другую сторону, победы и поражения обе стороны помнили хорошо. Помнили они также, что уровень жизни в эти времена колебался очень сильно. А думать, что можно решить проблему как-то иначе… Не патриотично.

Раздался вой и почти тут же прогремели первые выстрелы. Пушки в Иггдрасиле работали на иных принципах, нежели их Земные аналоги времён Средневековья. Но по факту были похожи как внешне, так и по принципу действия. А что это артефакты… да кому какое дело?

Выстрелы звучали как с нашей, так и с вражеской стороны. Неприятным было то, что «Дева» стояла против волн и соответственно — вражеские ядра до нас долетали, пусть и рикошетом, а вот наши — нет.