«Ссылка» оказалась не самой страшной, приняли нас дружелюбно, да и условия службы на галеоне оказались получше. По крайней мере — пока. Разве что на берег почему-то не отпускают. Ну а меньшая престижность и существенно меньшая оплата… хрен с ними.

Дуку со всей его компанией внесли в Чёрный Список сразу нескольких городов. Жёстко, но подобные фокусы с дуэлями наёмник устраивал не в первый раз. Так что банация с верёвкой была в самый раз. Не думаю, что Дука сильно расстроился, по косвенным данным, он неплохо заработал на заказных поединках. А вот его «свита»… сомневаюсь. Так что в целом урок для потенциальных бретеров получился неплохой.

На корабле же…

— Молодца! — зычно заорал глава абордажников, — ну до чего же молодца наш эльф! Чисто белкой по вантам скачет, да пырялами машет, век бы смотрел да смотрел! Спускайся, проверка окончена.

Несколько прыжков по вантам, перехваты канатов, и вот я на палубе.

— И чего это я от эльфов раньше отказывался⁈ — так же громогласно пробасил Рэйли (просто Рэйли, парень!), пытаясь хлопнуть меня по плечу. Мягко ухожу от дружеского хлопка, командир смотрит недоумевающее, потом хмыкает и опускает здоровенную ручищу.

— Кошак твой так же может? Хотя чего я спрашиваю… на ванты!

Погоняв Ваську, Рэйли пожевал клочковатую бороду и пошёл писать прошение Периклу…

«Чтобы на „Деву“ перевели побольше ельфей и кошаков, значица. Пущщай ети вертлявые по вантам шарохаются, да сверху супостатам гадят всячески. Не прав был, когда отнекивался от них, иродами бесполезными считаючи. Ироды они как есть, но полезные, говнюки. Так што присылай их ко мне, архонт. Спасибочки тебе заранее, Рэйли»

… письмо случайно смог прочесть напарник, от чего позднее ржал до боли в животе. Я же… ну смешно, пожалуй. Но в своё время и не такие перлы попадались в служебных бумагах — срочники всякие бывают, а уж нарушители… Это Васька быстро улетел на Олимп, там народ несколько грамотней.

С того дня нас включили в боевое расписание и начались тренировки. Как выяснилось, абордажники не вполне универсальны.

Есть «белки», способные перелететь на вражеский борт по канатам, но сравнительно немного, очень уж рискованное занятие для обычных людей. Хотя оплата у них куда как повыше, да и с трофеями отдельный подсчёт.

Есть тяжеловооружённые вояки, перебирающиеся на вражеское судно по абордажным мостикам и проламывающим вражеский строй. Элита, да… но и гибнут они куда как чаще других, если мы говорим про элитных воинов. Здесь и «мясо» во время боя, и тяжёлые доспехи, которые, случись им упасть, не дают шансов выплать.

Большинство этакие «середнячки», пробирающиеся на вражеское судно за спинами тяжеловооружённых товарищей. Ну а дальше, вне строя, мастера индивидуального боя, могли развернуться во всю ширь. Здесь всё очень по разному, некоторые так фору кому угодно дадут.

В наличии стрелки и маги поддержки, обеспечивающие высадку или препятствующие высадке врага.

Но всё это более-менее условно, тактику подстраивали под вояк, каких-то жёстких схем не существует. Я подпадаю сразу под две категории — «белок» и магов поддержки. Рэйли оценил и пообещал выбить двойное жалование. Но жалование — это «может быть» и «потом», так что, в общем, и не жду. А мелкие поблажки командир обеспечил сразу.

По его мнению, они заключались в усиленных тренировках меня с Васькой, и обучению морскому делу по всем правилам. Не совсем поблажки, я бы даже сказал — совсем не… но полезно. Так что не ною, а тренируюсь и учусь. Всё-таки морское дело — штука полезная, когда-нибудь точно пригодится. А когда тебя учат вязать узлы, убирать паруса и прокладывать курс, да при этом именно учат… в общем, хорошая школа, очень наглядная и полезная.

Но по мнению Васьки, Рэйли делает это скорее для себя.

— Видно, что у нас образование едва ли не из ушей выплёскивается, так что навигация без особых проблем пойдёт. Не то что у местных олухов.

— Спора нет, — соглашаюсь с ним, — а Рэйли-то это зачем?

— Трофеи, — Васька тянется на узкой койке, расположенной прямо над моей, тут же упираясь ногами в переборку — каютка совсем маленькая, меньше купе в железнодорожном вагоне, — абордажникам доля в трофеях полагается, немалая причём. И что-то я такое слышал, что иногда и корабли абордажники трофеят. В смысле — сами, без помощи моряков. Если есть в группе кто-то, разбирающийся в навигации, да бой не слишком далеко от берега произошёл, то могут попытаться довести до порта.

— Сомневаюсь, — скривился я, — Сам посуди: какая там самостоятельность у абордажников, если они под капитаном ходят? Да и высаживаться на вражеское судно, что без помощи моряков? Вплавь? Иначе не могу понять, как это они могут затрофеить судно сами.

Васька хихикает и выдаёт:

— За что купил, за то и продаю. Так-то ты прав, но есть наверняка целый ряд исключений, при которых это возможно. Высадка во вражеский порт, с целью навести там шухер, к примеру. Высадились, пожгли всё что можно, а какой-то кораблик затрофеили и на нём убрались. Может ведь такое быть? Всё-таки среди абордажников двое из трёх — бывшие моряки, с парусом да штурвалом худо-бедно справятся. А вот образованных среди этой публики маловато, образованный может зарабатывать не столь экстремально. Так что с потенциальными навигаторами у них глухо.

— Ну… логично звучит, — нехотя соглашаюсь я, — хотя подозреваю, что таких случаев много меньше, чем баек о них.

Вечером в нашей каютке обнаружил маленький свёрток. Проверил его на вредоносность и дистанционно развернул, причём парил он за иллюминатором. Неожиданно… грубая, из меди и стекла, но вполне узнаваемая копия перстня Калиги. И слова на бумажке, в которую был обёрнут перстень:

' — Всё только начинается'.

Снял с него слепки и выбросил в окно, не дожидаясь напарника. Где его там искать по всему галеону… Выбросил, как оказалось, не зря — пакостных плетений на перстеньке было много, даже слишком. Этакий намёк.

Васька ожидаемо встревожился…

— Скверно. Ожидаемо, но скверно, — забормотал он, — Пробраться на судно…

— На судно и сам могу пробраться десятком разных способов, это ничего не значит, — отмахнулся я, — Не усложняй!Можно просто дать мелкую денежку члену экипажа. Дескать, сюрприз приятелю в каюту положи, посылочку. И то, что нас вычислили — вполне ожидаемо. Зверлинг с эльфом, да вдобавок — в одном из греческих Анклавов. Византий же пусть и считается чем-то отдельным, но с греческими полисами связи есть. Другое дело — как там наши работают.

— Наши? — странным голосом спросил напарник.

— Нас же кто-то прикрывает? — я развернулся к Ваське, — Особенно сейчас, после демонов?

— Ну…

— Да ясно же. Вась, не разводи тайны на пустом месте. Я даже уверен, что на галеоне кто-то есть. Не обязательно из Конторы, может просто агент завербованный, но есть.

Друг аккуратно свернул разговор, и стало ясно — очередная серия тайн, в которые мне лезть не стоит. Обиды? Разумеется, нет. То, что он мой лучший друг, в данном случае ничего не значит. Случись что серьёзное, Васька постарается прикрыть меня, вытащить из неприятностей. Как и я его. Но работа — отдельно.

Далеко не все тайны следует знать, ну хотя бы потому, что можно ненароком среагировать потом как-то… неправильно. Да и вообще, служебную необходимость никто не отменял. Ну и у самого хватает тайн, о которых Васька не знает… не должен знать.

Не так давно «количество перешло в качество», не систематизированные толком знания стали складываться. База, полученная в погранучилище, специфический служебный опыт; «Рарог», Васькины лекции. Всё это начало становиться Системой знаний, на многие вещи уже смотрю по другому. И кое-что меня настораживает.

Васька по-прежнему друг, спора нет. Он желает мне добра и всего хорошего. Вот только желает он, чтобы это «добро» я получал в стенах Конторы, и никак иначе. Мягко, ненавязчиво, но очень уверенно меня подводят к тому, чтобы Контора стала моим Кланом, Семьёй.