— Пироги! Пироги с мясом! — истошно орёт другой.

Это я ненароком завернул на местный «Бродвей». Не Главная улица, а именно «гулятельно-развлекательная» — театры, кабаки, бордели рангом повыше. Здесь вообще не особо стесняются сексуальных потребностей. Особенно в Микенах хорошо мужчинам, от женщин требуется хотя бы показная скромность, у них здесь вполне официально урезанные, по сравнению с мужчинами, гражданские права.

Уже темнеет, почти весь сегодняшний день я провёл по храмам. Иди ночевать в таверну рано, да и нервно, честно говоря. Лучше уж тут, на виду. Если не заходить куда-то, а просто шататься в людных местах, то и ничего. Я тут не один такой, многие разумные без особых средств фланируют туда-сюда.

Кто-то развлекается таким образом, но большинство просто ищет работу. Всякую. Актёром, телохранителем, жиголо… Главное — зацепиться в Микенах. Не моё, да… Но НПСы в большинстве своём не видя в этом ничего зазорного. Как я уже говорил — к вопросам секса здесь относятся не в пример проще, чем на Земле.

Не распущенность, как на Западе, особенно до Рагнарёка, сейчас там притихли малость… Да и было ли? Ну, в том виде, как нам по телевизору, а потом и на лекциях рассказывали? Что-то я ни у немцев, ни у прочих, особых извращенцев не нашёл.

В Иггдрасиле же что-то вроде «невинности животных», авраамические религии с их вечным комплексом вины за всё подряд, как-то не прижились. Ну, оно и к лучшему… Когда эльфом стал, многое иначе вижу.

Несколько раз меня принимали за такого же искателя, рыщущего в поисках покровителей. Эльфы почему-то пользуются популярностью как сексуальные партнёры, хотя как по мне, никаких преимуществ у нас в общем-то нет. Даже внешность в общем-то «на любителя», утончённые черты лица и худощавость по нраву далеко не всем. Обламываю вежливо, чтобы не слишком выбиваться из привычного здесь поведения.

Но к сожалению, ночная жизнь в Микенах заканчивается достаточно рано. Ближе к полуночи народ рассасывается, работать остаются только бордели, на улицах сутенёры, проститутки и разумные, жаждущие секса.

Плетусь в таверну и к моему облегчению, Васька уже здесь.

— Сделано, — коротко объявил он, — завтра прикрытие пришлют, ну и оперативников.

Облегчённо выдыхаю, да так, что гаснет стоящая на подоконнике свеча. Короткий смешок в исполнении Васьки…

— Учти, если спать сегодня снова не будешь, то мне по крайней мере не мешай. Хочешь — Мирко нового сторожа на ночь нанял. Тоже из игроков, благо — эти дурни ради Кача едва ли не сами приплачивать готовы. О чём это я… сонный зевок…- А! Он по программе реабилитации, задрот какой-то. Здесь тролля отыгрывает, а на Земле не то музыкант… Короче, мне не мешай, сторожа иди развлекать!

Игрок имел внешность горного тролля — из тех, что помельче, но поувёртливей, и имя Грызь. Явный «ботаник» в самом худшем смысле этого слова надувался жабой, пытаясь показать свою крутость и значимость. Подыгрываю, всё-таки это часть терапии, мне несложно.

Минут через десять Грызь отходит и начинается вполне интеллектуальный разговор, довольно сюрреалистический, как по мне. То, что тролль просвещает эльфа о музыкальных направлениях, популярных на земле, напевая песенки хриплым басом, это ещё полбеды. А вот когда Грызь вспоминает, что он тролль и начинает «терапевтически» пыжиться и восклицать что-то вроде ' — Грызь недоволен' или «Грохнуть ушлёпка» и бить себя кулаком в могучую грудь, это да… сюр.

Замечаю, что тролль начал «плыть» и протираю глаза. Действительно, спать пора, а то вымотался… Но Грызь продолжает «плыть», голос его тоже колеблется, меняясь от какого-то запредельного баса до дисканта. Меняется и скорость звучания — то замедленная, то ускоренная.

Волосы встают дыбом, уже догадываюсь, что происходит… Прыжок в сторону от тролля получается замедленным, как будто в воде. Кастую Щит вокруг тела и на секунду оказываюсь в какой-то пустоте. Тут же понимаю, что магия не работает, точнее — работает не так, как надо.

Если это всё тот же менталист, будь он демоном или кем-то ещё, значит — работают какие-то Закладки или нечто подобное. Хочу кастануть Щит, а получается… да кто его знает, что получается! Работать надо исключительно на морально-волевых, магия в таком состоянии опасней для меня, чем для врага.

Грызь начинает уже не «плыть», а «течь», фигура его вытягивается… вытягивается… получаются какие-то туманные струйки. Они тянутся ко мне… а я ещё опускаюсь после прыжка… Струйки эти удушливы, одно прикосновение кажется чем-то нафталиновым, как будто они пропитывают тело ядом, вытягивают кислород из организма.

Сжимаюсь в комок как на физическом плане, так и на духовном. И туже расправляюсь! Резко! Туман отлетает, снова превращаясь в фигуру тролля.

Физиономия его искривляется в усмешке, слышу барабанный бой в оглушающей тишине, довольно странный, ритмичный. Через несколько секунд успеваю понять, что это бьётся моё сердце, а тишина вокруг — абсолютная.

Стоит мне это понять, как к тишине добавляется и тьма, тоже абсолютная. Какой-то леденящий ужас пропитывает эту тьму. Она и есть ужас.

Почему-то приходит на ум «Вначале было Слово…» и я как-то внезапно осмысливаю это понятие. Оно не христианское. Точнее — не только христианское, намного старше… Осмысливаю и Говорю:

— Свет!

Тьма пропадает, пропадает и тишина. Грызь падает на пол трактира, корчась в муках. Огромная туша как будто изъедена кислотой, причем местами так, будто эта кислота вырывала куски из его тела.

Где было сказано Слово, появилось очень яркое пятно Света, выжигающего тени даже там, где им положено было быть. Пятно расширяется… да, расширяется от меня. Тени у стен первого этажа корчатся в каких-то муках. Даже слышу их крик. Не ушами, а… слышу, в общем.

Васька! Бегу наверх, выбивая дверь комнаты, и не зря. Друг лежит на топчане, а некая Сила как будто хочет просочиться сквозь кожу. На Свет эта Сила реагирует слабо.

— Борись! — ору громко, со всей мочи, — Не сдавайся!

Васька то ли слышит меня, то ли сработал всё-таки Свет, но оживает. Сила исторгается организмом зверлинга. Происходит это очень быстро и одновременно медленно. Понимаю по пылинкам, что для меня оно летит как минимум в десять раз быстрее, чем положено.

Васька начинает кашлять и выхаркивает комок тёмной слизи. Тут же жгу его Светом, совершенно не задумываясь над применением оного. Друг тут же открывает необыкновенно чистые глаза — такое впечатление, что вместе с этой поганой слизью он выхаркал и усталость… вообще всё плохо.

— Гости? — моментально соображает напарник. Киваю, и мы тут же начинаем выбивать двери в соседних номерах. Такой погани, как с нами, не было нигде. Скорее всего, наших соседей «ели» просто «заодно».

Но как бы то ни было, два трупа, не считая тролля… Ещё пятерых унесли служители Асклепия, прибывшие с похвальной скоростью.

Коротко обрисовал жрецам произошедшее, не вдаваясь в подробности. Лицо главного потемнело.

— Уже здесь, — коротко произнёс пожилой жрец, ничего нам не объясняя. Впрочем, и так ясно — существование демонов для служителей Асклепия не секрет и они их не любят. Хоть какая-то положительная новость.

Суета была до самого рассвета. Жрецы, стража, коллегия магов с озабоченными лицами обменивающаяся непонятными, высоконаучными терминами. Наконец — наши.

Точнее — по жесту Васьки я понял, что кто-то там в толпе наш связник. Кто это был, так и не понял, не исключено, что НПС. Контора, она такая…

Через час прибыли наши, уже вполне официально. Но прибыли не как прикрытие для нас с напарником, а как вполне официальная комиссия, встревоженная явно не рядовым происшествием.

Стражи начали было метать глазами молнии и орать ' — Кто посмел!«, но их быстро утихомирили как маги, так и жрецы. Служивые 'сдулись» и действовали дальше без «огонька». Но оно и понятно — дело явно мистическо-магическое.

Нас допрашивали, опрашивали… Приходилось повторять одно и тоже много раз. Вроде бы глупость, но нет — отвечал порой разными словами и вспоминал произошедшее под разными углами. Получилась достаточно достоверная картина. Наверное.