Попытался разобраться в истоках, так оказалось, что закладки от Вазгена и Ларса — того самого «прапорщика-кладовщика». Не зря мне казалось, что у него степень по психологии, не зря. Да и погоны наверняка постарше! Профи, с-сука… и наверное, ничего личного, всё по работе…

… с поправкой на то, что и они, и начальство покрупнее, наверняка могут крутить какие-то интриги в свою пользу. Ну как там у классика… «Ведь это мы — и есть Россия!»

Снова проваливаюсь в воспоминания…

' — Да ерунда всё это, — небрежно говорит гном, небрежно отмахиваясь от моих слов, — кому ещё можно доверять, как не старым знакомым?

Говорил он при этом, одновременно выпуская дым изо рта, отчего звуки голоса становились какими-то странными, с лёгкими вибрациями. Да и дым принимал какие-то очень уж отчётливые формы. Не привычные кольца, а так… всякое необычное.

Сейчас — да, вижу! Но для этого пришлось закопаться в собственные мозги очень глубоко, и при этом зная довольно точно, где и что искать. А я считал, что у меня неплохо так ментал прокачан, н-да… Впрочем, нужно учитывать профильное образование и артефакты. Ну и вообще, система всегда переиграет одиночку… особенно если тот и сам — в системе.

Ларс…

— Орки, — морщится «кладовщик», оглядываясь по сторонам, — между нами… скот это, Лис. Наши ещё ничего, в узде себя держат. Но и они…

Говоря это, он постоянно подбрасывал и ловил с десяток мелких причудливых предметов — водилась за ним такая чудная привычка.

Выйдя из транса, очень не сразу справляюсь с головной болью — почти неизбежной спутницей оного. Только через полчаса способен нормально думать. Итак… психотехники ко мне применялись, даже примерно могу понять — смесь чего именно. Кстати, членам отряда «Рарог» по психотехникам почти ничего не давали, что довольно странно, особенно для магического Мира, где они действуют куда как сильней и разнообразней, чем на Земле.

Ну то есть давали, разумеется, но так — очень общего характера и прикладные. Фактически на уровне слушателя Академии Генштаба, не более. Общие представления получили, но так — как о чём-то откровенно второстепенном. Зато стратегия, администрирование, политика… Готовили управляемых лидеров?

Выводов стараюсь не делать, информации слишком мало и о чём-то конкретном говорить рано. Анализировать нужно, разумеется, но строить какие-то серьёзные теории пока невозможно. Не исключено, что это вполне рядовая операция, где мне ничего не грозит. Закладки и тот факт, что меня используют «втёмную» тоже пока ни о чём не говорит — бывает и не такое. Контора, это… Контора!

— Насторожиться надо, но думать, что это непременно мне во вред… — тяну я, и понимаю вдруг, что это не совсем мыи мысли! Закладка? — А нет, нужно считать именно так!

Я снова мысленно ушёл в земные реалии, где вертикали и горизонтали власти более-менее устоявшиеся и понятные, хотя и там есть свои нюансы, подчас очень неожиданные даже для своих. Там любой потенциальный заговорщик вынужден будет играть по неким правилам, которые не обойти.

В Иггдрасиле же… перечислять можно долго — одно только отношение к оцифрованным чего стоит, не все считают нас людьми, не все… Вдобавок есть магия, воскрешения, более разнообразный список психотехник, не доступных на Земле. Ну и много чего ещё… наверное.

К примеру, есть косвенные данные, что можно спрятать в Игре не только какие-то данные, но и часть личности. Вне Игры человек может быть вполне благонамеренным служакой, а как зайдёт в Игру — так в нём проявится некогда спрятанная часть личности, вместе с какой-то информацией.

Подобная кодировка и на Земле была возможна, а уж в Иггдрасиле… Вроде как в ведомстве Васьки-Кота что-то такое научились вскрывать… но только на Земле. Игра с её магией, менталом и прочим посложнее будет.

Впрочем, это я опять ушёл в область догадок и предположений.

Старший лейтенант ГИБДД привычным уже движением поправил короткий табельный меч на перевязи и протёр жезл. К мечу он привык достаточно быстро — КМС по рукопашке, он ещё до службы неплохо владел штыковым боем, ножом и сапёрной лопаткой — в секции ДОСААФ обучили, нашёлся среди преподавателей энтузиаст старой школы. Уже позже, на службе обучали владению дубинкой, причём желающих — очень серьёзно, и за пять лет он неплохо овладел этим оружием — настолько, что пожалуй, в некоторых японских школах он бы получить пояс, и как бы не чёрный! Так что и меч пошёл достаточно легко, хотя, конечно, некоторые рефлексы пришлось ломать через колено.

Другое дело — магия… Тоскливо выдохнув, Иванченко ещё раз протёр руны на жезле — чем меньше грязи на них, тем лучше действует. Мда… на полосатую палочку магический жезл походил мало, но без него было проблематично. То остановленный маг пытается навести морок, то у водителя амулет окажется, то одержимый автомобиль…

А ведь как радовался Сергей Иванченко, когда тестирование показало наличие магии. Думал, что станет грозным чародеем, взмахом руки усмиряющим чудовищ… Конечно, одержимые автомобили или оборотни в неполной трансформации за рулём вполне подходили под определение чудовищ, да и останавливает он их взмахом руки, но как-то… буднично, что ли. Неинтересно.

Так… полицейский на перекрёстке пробормотал формулу Истинного Зрения. Всего на несколько секунд в потоке машин он увидел подозрительную, и махнул жезлом.

— Старший лейтенант Иванченко, — небрежно представился он, — машину к досмотру.

Пассажир, немолодой грузный мужчина с каким-то «кошачьим» лицом, не глядя, махнул удостоверением перед полицейским, не отрываясь от разговора по телефону.

— Извините за беспокойство, тащ генерал, — вытянулся Иванченко, отпуская автомобиль.

Ростов Великий покидал, наевшись впечатлений по самую макушку. Закладки обнаруживались достаточно тяжело, вдобавок нужно было изыскивать время на посещение местных достопримечательностей. Раз уж попал в город «вне плана», то перед местными ФСБшниками нужно было засветиться так, чтобы не показать ментальной усталости от снятия закладок. Ну и маленькая спекуляция на артефактах низшего ранга — протащить их в Песочницу будет нетрудно, а там…

Да нет, не деньги — репутация с игроками. Помочь немного интересному новичку, дав ему дешёвенький для меня артефакт совсем несложно. А найти многообещающего… ну в самом деле, базовые знание психологии и оперативной работы у меня есть, вдобавок многие слишком высоко оценивают теоретическую анонимность Игры. А что сами постоянно проговариваются по мелочам, понять способны не все.

Портал… небольшой портовый город у моря, короткое путешествие по провонявшим рыбой и водорослями улицам, ещё один портал, и вот она — Песочница. Ничего особенного — одна из нескольких Песочниц Средиземноморья. Вечное лето, античные храмы и городки, тоги, хитоны, сатиры-наяды-дриады-кентавры, античные НПСы, не стесняющиеся наготы.

Эльф в таком антураже не то чтобы лишний… но мало нас здесь.

— По каким нуждам в славном городе Гераклионе? — скучающим тоном осведомился мускулистый страж, вооружённый тяжёлым ростовым щитом и длинным копьём. Впрочем — в настоящее время его основное оружие было прислонено к стене, а двое напарников изображали бдительность, присев за щитами и выставив копья. Именно изображали — пусть это и не Ясли, где «рождаются» игроки-«бесы», но в Песочнице, как в «предбаннике» Настоящего Мира, конфликты были возможны скорее теоретически.

— Дела, — произношу важным, тщательно отрепетированным тоном пешки, которая воображает себя фигурой. Стражники, не слишком сдерживая усмешки, переглядываются, затем всё тот же дежурный произносит скороговоркой:

— Напоминаю, что в этой Локации возможность ведения боевых действий невозможна. Вызвать на поединок можно только равного по силам, со следующими ограничениями…

Говорил он долго, а я старательно изображал скуку и презрение, старательно всё запоминая. Ага! Вот и новенькое…

— … возможен секс с представителями противоположного пола по взаимному согласию.