Понятно, что большая часть такой аристократии сомнительная… Но «движуха» мощная — постоянные интриги, борьба за что-то против кого-то, Наследники и наследницы, Роковые тайны… важные только для узкого круга. Тоже вляпаться можно, но заинтересую скорее таких же скрывающих свои имена эльфов, да авантюристов мелкого и среднего пошиба.

Не нравится сама Маска, «держать» чужой типаж тяжеловато даже с помощью менталистики. Правда, прокачка идёт хорошая, но и «откат» потом, в виде разухабистого «шляхетного’поведения, присутствует. А может, на 'откате» меня и будут «пачкать»? Ёлки, как же забодала паранойя…

Но это уже Маска, для эльфийской аристократии такие вот мысли — норма.

Ездовые лоси послушны и хорошо выезжены. Огромный самец с роскошными рогами под седло и две самки помельче для вьюков. Первый день ушёл на знакомство с ними, для чего вовсю использовал менталистику, эльфийскую способность «Друг Леса» и много-много лакомств.

' — Ехать вместе' — наконец согласился самец, подставляя могучую шею под почёсывания.

«Сухарики-чесать-купать?» — Пришла от него вторая мысль.

«Сухарики-чесать-купать-играть» — Согласился я, и могучее животное пришло в восторг. Самец что-то зафыркал, одновременно транслируя свои мысли самкам, и через пару минут те подошли. Самка постарше, с отметиной от когтей рыси на морде, внимательно посмотрела в глаза, дунула тёплым воздухом и…

«Чесать-купать-играть-сухарики» — мысль была такой… утверждающей. Соглашаюсь и теперь у меня ними Договор. Это не петы и не фамилиары, но уже не просто купленные животные, а скорее напарники. Сложнее, да… зато лось способен отбиться от стаи очень непростых волков в одиночку. Ну или от небольшого отряда разбойников «тряпичного» уровня из числа обнаглевших селян. Мне это не актуально, но моей Маске такие вот штуки необходимы.

Выезжал на следующее утро, пока роса не сошла.

— Давай там не слишком увлекайся, — серьёзно сказал Юра. — лучше отойди в сторонку, если почувствуешь, что срывается дело.

Кивнув,хлопаю Буцефала по шее, лось тут же пошёл размашистым шагом, заходя на портальную площадку…

… и выходя на большой поляне в лесу, неподалёку от речного порта.

— Ну и запашок, — вырвалось у меня невольно.

Перемещение через такие портальные площадки это как… мутит, в общем. Это не «классический» портал с чётко привязанными ориентирами, а разработанный учёными Конторы проход по системе «ниппель». Преимущество его в том, что настройки его можно «привязывать» к разным порталам, причём не напрямую к ним, а рядышком, копируя координаты.

В обыденной жизни преимущество небольшое, но для тайных операций — лучше не придумаешь. Правда, пока ОЧЕНЬ дорого, так что моя переправа обошлась… не думать, не думать о таких деньгах… Главное, чтобы потом не предъявили счёт.

Разумеется, это не потому, что я так важен — систему «обкатывают», постепенно удешевляя. Ну а гонять подопытных просто так на такой дорогой установке никто не будет.

Сверившись с кроками, выбираю направление и еду, держа ориентиры в уме. Буцефал идёт умело, выбирая маршрут с учётом того, что на его спине всадник. Это не так-то просто, лес достаточно заросший, несмотря на близость посёлка. Немного подбешивает медлительность передвижения, пешим ходом я передвигаюсь в разы быстрей. Но… легенда.

Лес оборвался как-то внезапно — еще одна странность места. Посёлок… ну, обычный русский посёлок северного типа, таких где-нибудь на Каме или Енисее — каждый второй. Деревянные постройки из сероватых от времени брёвен кажутся чуточку неказистыми и одновременно очень гармоничными. Улицы просторные, замощены толстыми деревянными плахами на случай дождя, по обочинам слегка заросшие разного рода лебедой.

Не останавливаясь еду к порту, провожаемый лаем собак и любопытными взглядами аборигенов. Маска приросла, я даже не оглядываюсь по сторонам — хватает и сверхразвитого периферического зрения эльфов, запахов, звуков. Внешне невозмутимый, как и положено эльфийскому аристократу, за пять минут собрал больше информации о посёлке, чем смог бы это сделать игрок-человек, пробыв здесь несколько часов.

… — Игнат!

— Аюшки', — откликается голос из пахнущей металлом кузни.

— Айда снидать!

— … Верка… — и запахи сдобного теста.

— … сорванцы… — визгливый голос старика говорит о застарелой болезни лёгких. Перекрикивающиеся люди, звон металла в кузне, запах вытаскиваемого из печи хлеба и готовящихся продуктов… Всё это и многое другое рассказывало мне о месторасположении основных объектов посёлка, его жителях и их занятиях.

В самом порту, весьма небольшом, под стать посёлку, стоит пара барж и несколько небольших судёнышек, одно из которых можно было назвать парусно-магическим, этаким налогом раннего парохода, когда на них ещё были паруса. Кидаю монетку одному из увязавшихся мальчишек, и инструктирую.

— Корма моим лосям надо — сено, ветки, ну и лакомство — морковки пару мешков, свеклы, репы.

— А… — мальчишка чешет затылок, мучительно собираясь с мыслями.

— И быстро, — властно говорю я, перебивая вопросы с «э-э…», -на беляне уйду, она скоро подойдёт.

— Агась! — и только босые пятки… хотелось бы сказать «засверкали», но они были грязные и потрескавшиеся, как изношенная подмётка.

Минут через двадцать подъехала телега с одноруким стариком.

— Тебе лосей кормить? — командным тоном осведомился он, поведя плечом без руки, вроде как показывая, что он не просто деревенское быдло, а из воинского сословия. Весьма спорно… но пусть себе.

Молча кивнув,передаю монеты — без торговли, с небольшим запасом. Так же молча кивнув, инвалид сгрузил на пристани несколько тюков сена, солидный запас связанных в веники веток и шесть мешков с овощами.

Снова монетку лоцманскому внуку…

— Скажи на беляне, пусть причалят сюда, с ними поплывут, — приказываю я.

— А коль не захотят? — сомневается мальчишка.

— Не захотят? — маска заставляет вздёргивать бровь, — С эльфийским-то аристократом, который априори разбирается в травах и медицине?

«Априори» явно смутило парнишку, но «травы и медицина» было понятным, так что он сел в небольшую лодчонку и весьма шустро погнал против течения.

Полчаса спустя показалась беляна, причаливающая к пристани.

— За деньгу мне не надо, — сходу сказал капитан, не успев сойти, — ты моих подлечишь.

— Смотря что, — надменно пожимаю плечами, — одно дело — натёртости какие или простуду. Другое — калек по пути захватил с собой. С этим к целителю за отдельные деньги, а не странствующий монах с обетом.

Взгляд капитана «вильнул» и стало понятно, что да, захватил… Сговорились в итоге на деньги, отчего капитан был недоволен. Если бы не надежда обмануть эльфа, хрен бы он стал причаливать, судя по обрывкам эмоций. Но раз попался… придётся брать меня на борт, иначе люди не поймут.

Выделили достаточно внушительный закуток внутри судна. Не каюта, а так — немного свободного пространства между брёвнами.

— Снидать сам думай, что, — буркнул капитан, пытаясь хоть в мелочи уязвить, — но огонь не разводи.

В отличии от капитана, команда была настроена ко мне лояльно. Через полчасика один из матросов притащил котелок с вкуснейшей кашей и оставил в закутке, подмигнув.

— Ты это… не думай, что все люди такие, — втолковывал мне через пару часов немолодой Савелий, решивший почему-то, что я только-только из Леса и с людьми не сталкивался.

— Не думаю, — чуточку снисходительно улыбаюсь ему, — такие вот… контрацептивы и у нас встречаются.

Незнакомое слово заинтересовало моряка и он потребовал объяснений. Объяснил, потом ещё, ещё… через несколько минут Савелий притащил тетрадку и своего внука, тоже ходившего на беляне. Суставы подростка ещё не скрючило от постоянной сырости и тяжёлой работы, так что Ваньша торопливо записывал за мной «мудрёные» слова с переводом — из тех, что можно использовать в качестве ругательств.

Старик с внуком хихикали и предвкушали цикл лекций по филологии, которые они будут читать чуть погодя остальным матросам. У них это выходило так забавно, что даже Маска высокомерного эльфа чуть треснула, и из неё выглянул любопытный эльфийский подросток…