— Хорошо, что ваши близкие далеко.

Кивнув, Саша вышел за дверь, держа лицо и понимая, что не все его близкие далеко. Да, явно связь с Асей не проследить, но их могли видеть. Да, она не слабая человеческая девушка, а по факту киборг, но вдруг этого окажется недостаточно, чтобы защититься? Решатся ли их противники на что-нибудь посерьёзней? Надо предупредить Асю, чтобы выходила только через дыру на складе и только со Скрепышом. Он сейчас в новом теле куда опасней, чем был раньше. И разрешение ей какое-нибудь на это придумать. Всё же Херакл — собственность «ЭкзоТеха». Подумав ещё немного, Саша попросил таксиста завернуть в один интересный магазинчик, адрес которого подкинула ему Крис, пришедшая к тем же выводам.

По дороге на работу, Рогозин дал задачу помощнице проанализировать и найти в «ЭкзоТехе» самый безлюдный, исключая начальственный, этаж с пустующим кабинетом.

— Пока встречаемся только здесь, — пояснил Розга вызванной в найденное таки убежище Асе. — Крис и Скрепка контролируют камеры, подчищают данные лифтов, дверей, по которым можно отследить, куда мы ходим. Допуск в эту комнату есть теперь только у нас.

— Думаешь, всё так серьёзно?

Ася смотрела на него с тревогой, и Саше вдруг отчаянно захотелось её утешить. Причём, слов тут было маловато. Обнять бы… Но всё же он сдержался. Пока она от него зависит, любые поползновения недопустимы.

— Мы не знаем степени решительности и отмороженности наших противников, — Розга присел на стол и подумал, что такую девушка надо водить не в затхлый, унылый кабинет с полуразвалившейся мебелью, а в красивые уютные кафе, интересные рестораны, в театры, в парки, на набережные и… к себе. Тут Саша запретил себе думать дальше, ибо все эти мысли явно пришли не ко времени. — Но денег и усилий в развал «ЭкзоТеха» вложено немало. Поэтому давай перестрахуемся на всякий случай. Я тут кое-что принёс.

Увы, на Эрешкигали не оказалось всего того, что Рогозин наметил купить для Аси со Скрепышом, но было самое главное — шлем. Пусть не такой крутой как у него, но зато ждать не надо. Тем более что это временная мера, более новая модель уже паковалась где-то на другой планете. Неделя — и она будет у Аси.

Саша поднялся, вытащил из коробки изящную, выполненную в виде стильного колье дугу серебристого металла и обошёл девушку.

— Позволишь?

Она как-то судорожно кивнула и приподняла волосы. Рогозин осторожно надел «украшение» ей на шею. Пальцы невольно коснулись её кожи, и Саша в который раз уже пожалел, что пока это всё ненастоящее. «Мы решим эту проблему», — дал он себе обещание. Пока же наклонился к её ушку и шепнул:

— Ты обещаешь носить это, пока мы не разобрались со всеми неприятностями «ЭкзоТеха»?

— То есть всегда? — чуть хрипловато засмеялась Ася.

Он тоже улыбнулся, по-прежнему стоя сзади, и, не удержавшись, погладил её по изгибу между шеей и плечом, якобы поправляя «колье».

— По крайней мере пока все нынешние враги от него не отстанут.

— Хорошо, — так же хрипло пообещала она и кивнула. Её волосы выскользнули из руки и опустились перед ним золотистой завесой. Красиво.

Однако пришлось вернуться назад и, маскируя собственное смущение, заняться другими приблудами, которые он набрал. В основном это были различные защитные средства вроде газовых баллончиков и электрошокеров.

— А инструкций-то! — ужаснулась Ася, когда Скрепка выдал ей голографическое полотно с её рост.

— Там половину можно не читать, — усмехнулся Саша.

— Почему?

— В них большая часть текста — это предупреждения типа «не используйте ради развлечения», «не ешьте», «не перепутайте с лубрикантом».

— Есть и такие долбоёжики? — удивилась Ася.

— А что в ваше время долбоёжиков было меньше?

— М-м… нет.

И они засмеялись.

— Ладно, с этим закончили. Теперь давай обсудим, что будем делать с отделом дизайна.

Это ничего не значит, думала я, когда Саша надевал мне на шею колье, тьфу, шлем, он просто заботится о своём союзнике. Заботится… мозг поплыл. Прям чувствую: там уже не микросхемы с мозгом, а микросхемы с желе.

И тут я услышала собственный хрипловатый голос. Хрипловатый… это вообще как?! Хотела полезть в настройки, но… получилось не сразу. Как можно думать о настройках, когда эта зараза всё ещё стоит сзади и… и продолжает превращать мой мозг в желе! Вроде и гормонов нет, чтобы так реагировать, а вот же… Неужели мне так хочется лю… Я запретила себе думать дальше, ибо мысли вышли бы печальные. Вместо этого полезла всё-таки в настройки. Ну так и есть! Кто-то поигрался с голосовыми! И я знаю кто!

— Скрепка, какого хрена?!

Я так привыкла к его постоянному присутствию, что совершенно не замечаю его деятельность. Даже такую!

Скрепыш: Да ладно тебе, Ась, ну что ты как маленькая?

— В смысле?!

Скрепыш: Дай мужику надежду!

— На что?! Я даже не человек!

Скрепыш: Это решаемо. Заработаем тебе на тушку. А вот не подсечёшь мужика сейчас — уведут же!

Я опешила от такой постановки вопроса. Искин нагло этим воспользовался.

Скрепыш: Да-да, не зевай. Где мы ещё такого найдём?

— Мы?!

Скрепыш: Ну да, я иду в комплекте, так и знай. Как и Крис.

— Тебе просто нравится Крис!

Скрепыш: Ну да, и это хорошо. Прикинь, мы бы воевали?

Я поняла, что диалог идёт не туда и не ответила.

Скрепыш: Ася, не морозься! Действуй! Улыбнись ему, посмотри нежно, руки коснись в конце концов!

— Вот будет мне ещё какая-то железяка подсказывать, как мужиков соблазнять!

Скрепыш: Да придётся. Ты смелая только в переписке да по телефону. А как живой мужик перед тобой — в ступоре.

Наши диалоги с искином — это всегда что-то невероятно быстрое. Так что Саша только обошёл меня, когда мы закончили эту перепалку… Но я ещё не всё сказала! Скажу позже! Пока же смущённо потрогала основу шлема… — как же странно, что такая вот полоска реально может защитить, сбылись мечты геймеров о бронелифчиках — и глянула на Сашу. И таки улыбнулась. Скрепка, конечно, сволочь беспардонная, но тут он прав.

— Спасибо, — прошептала я еле слышно. Каким макаром мне удалось что-то отвечать дальше, я так и не поняла. Лишь на вопросе о дизайне немного пришла в себя.

— Да, конечно. Но, Саш… — я запнулась. Он посмотрел на меня. Чёрт, какой же он всё-таки привлекательный! Даже несмотря на «совиные ушки». — Правда, спасибо. Я ценю.

И ещё раз улыбнулась.

Нет, всё же прав Скрепка. Вон как Саша просиял. Хотела бы я почаще такое видеть. Ладно, надо вернуть мозги в первоначальное состояние, насколько это возможно, и начать думать про чёртов дизайн.

— По поводу руководителя… О, я тебе сейчас письмо от Леопардихи покажу. Там прелестно!

Мы похихикали ещё над ним. Это дало мне минутку собраться, и я продолжила более осмысленно:

— Она-то сказала мне искать руководителя, но строго говоря, Широухова на это не имеет права. Впрочем, это полбеды, придумали бы, как протолкнуть нужного кандидата. Но официально отдел подчиняется Рыбьёшку. А ты понимаешь, что любой наш человек у него не пройдёт.

— Не пройдёт, — согласился Саша. — А уже есть кто-то на примете?

— Статистику по их результатам я сделала, но надо разговаривать. Руководитель — это же несколько другое, чем просто разбирающийся в теме человек.

— Я видал руководителей, которые вообще не разбирались в теме, — усмехнулся Розга. — И успешность у многих была на уровне.

— Я тоже. Например, я.

Да уж, с моей прежней работой я повидала немало начальников. Помню, раз назначили руководителем самого лучшего специалиста отдела, тащившего на себе львиную долю задач. Он совершенно не справлялся с управлением сотрудниками, а организационные вопросы вгоняли его в ступор. Из-за того, что свою прежнюю работу он уже не делал, просели и показатели. Когда же его вернули на предыдущую должность, он обиделся и ушёл. Потеряли и руководителя, и специалиста.