— Всё, дуй обратно, — отослал Лира Вепрь. — У него ещё секунд двадцать Сияния. Готовьтесь с Котом. Тут, либо полезут с удвоенной силой на решающий приступ, либо поймают трясучку и дадут дёру.

— Смотря, что увидят прозрев.

Бородач убежал, но его последние слова остались висеть в зале судьбоносным вопросом. Это мы тут решили, что Его Величество сходу занялся уничтожением Светлых, а на деле он может сейчас убивать обычных солдат, от чего нам не так много пользы. Вдруг Отец-Настоятель успел увести паладинов в укрытие?

Нет, не верю. Как бы он это сделал? Вепрь только что видел стоящих на площади Светлых. Там секунды прошли. Тут только вслепую бежать, не разбирая дороги. Представляю, какая внизу сейчас паника. Доносящиеся с улицы крики красноречивее некуда. Воображение сразу рисует картину происходящего. Кровь, страх, толкотня. Люди падают под ноги друг другу. Все орут, все бегут. Кто пытается защищаться, только ранит соседей.

Хайтауэр умный — он знает, от кого из наших врагов исходит основная угроза. Он не станет отвлекаться на обычных солдат. Его цель — паладины. Их выдаст одежда. То, что было неважно в сражениях с нечистью, в схватке с Тёмными станет смертельной ошибкой. Светлых несложно обнаружить в толпе. Им конец.

— Минута заканчивается, — пробормотал Вепрь. — Он же догадается, куда надо лететь?

Мы всё ещё продолжаем прикрывать глаза от бьющего с улицы света. На окно никто даже не пытается посмотреть.

— Догадается. Он не дурак, как вы знаете.

Раздавшийся голос не узнать невозможно. Зашедший с балкона в зал человек прилаживает к рюкзаку лук. Он как знал, что в Лоренции это оружие понадобится кому-то из нас. Чтобы пронести его в город, на воротах сказался охотником.

— Кэйлор! — бросился к нашему венценосному другу Вепрь.

— Ваше Величество! — на полшага отстал от Хайдара Валя.

— Сразу двое за раз, — широко улыбнулся Хайтауэр, кладя руки на плечи друзей. — Урожайное графство. Что за бунт?

— Смена власти, — кивнул на труп Джузеппины Вепрь. — Что там Светлые? Ты же их сейчас резал?

— По большей части отстреливал, но не суть. Все мертвы.

— Ха! — победно сжал кулак Вепрь. — Ой хорош, Вашество. Ой, хорош. Выручил. Теперь точно справимся.

— Прямо все мертвы? — усомнился Валя. — А Отец-Настоятель? Этот точно не сдох. Там жемчужина.

— И потому голова Лорентийского Отца-Настоятеля торчит в дымоходе, где благополучно застряла. Пришлось сделать маленький крюк по пути сюда.

Ай да Хайтауэр! Всё-то у Кэйлора учтено и продумано. Но праздновать некогда. Хайдар уже зовёт Лира. И зачем, вообще, его отпускал? Громовой нужен здесь. Его дар сейчас самый востребованный.

— Здрасьте! — удивился бездушный, увидев Хайтауэра. — Я Лир. Это ты там сиял?

— Я, — кивнул Кэйлор. — Борг, — повернулся он к Вепрю, — ты не хочешь ввести меня в курс дел? Какой у вас план?

— Прости, Вашество, всё потом, — отмахнулся Хайдар. — Дурачьё зазря гибнет. Сейчас тут закончим, и всё расскажу. Лир, пошли. Пообщаемся с маршалом.

Бородачи выбежали на балкон. Я же быстро подскочил к выглядывающему в коридор, откуда по-прежнему доносились звуки боя, Его Величеству и торопливо зачастил:

— Хотел Валю спасти, а сам вляпался. Они меня вызволили. Говорят, островных колдунов давно нет. Вроде как их отступник на остров загнал. Тот отступник. Вы поняли. У которого мы жемчужины свистнули.

В этот миг за окном грянул громовой голос Лира, и мне пришлось зажать уши.

— Доблестные воины Лоренции, — повторял одарённый за Вепрем, чей подсказ пробивался сквозь рёв в мгновения относительной тишины его промежутков, — ваш долг отдан. Не губите себя понапрасну. Нам не нужны ваши жизни. Графиня мертва. Паладины мертвы. Синьор Гьярди, отзывайте своих людей. Вы нас знаете — мы вам не по зубам. Не стоит впустую лить кровь. Пора заканчивать эту глупую бойню.

Тишина… Как же она хороша… После рёва Громовоя все прочие звуки кажутся тихим шелестом ветра в листве. Внизу продолжает шуметь толпа, наверху перекликаются Тёмные, а вот лязг железа исчез. Похоже, речь Вепря дала результат — солдаты отступили от лестниц. Ждут новых приказов. Теперь решение за их командирами.

— Ваши цели и планы?

Его Величество уже возле выхода на балкон. Вот он быстрый. Даже в комнате бегать не хочет — летает.

— Свобода, — пробасил входящий в зал Вепрь. — И Путь. Нормальный честный Путь, а не это дерьмо. Берём свою судьбу в свои руки. Принц, сбегай, проверь наших, как они там. Подлечи кого нужно. И Кота позови, — бросил он вслед кинувшемуся выполнять приказ Вале. — Окна можно уже не стеречь. Мне нужны его уши.

— Цели правильные, — кивнул Хайтауэр. — А что с планом? Он есть?

— Борг! Слышишь меня⁈

Кричат снизу. Вепрь довольно оскалился.

— Маршал. Он умный мужик. Услышал меня.

— Скорее, меня, — не согласился с ним Лир.

— Слышу! — уже без помощи Громовоя откликнулся Вепрь. — Поговорим?

— Да, — прилетело в ответ. — Спускайся. Я гарантирую тебе безопасность.

— Какой у вас план? — настойчиво повторил Его Величество.

В этот момент в дверях появился Кот.

— Они отступили. На лестницы больше не лезут. И вообще, отошли от них.

— Вот и славненько, — хохотнул Вепрь. — Какой план? Да простой — поднять графство. В Тизе и в Пермо ещё по отряду — почти два десятка Идущих. Там уже договорено — они нас поддержат. Соберёмся в кулак — и к соседям. Здешняя Империя — та ещё клоака. Что не граф, то дерьмо с самомнением до небес. Что свою голытьбу, что, тем более, нас за людей не считают. Дай зажечь, полыхнёт — не потушишь. Особенно, когда тушить некому. Колдунов-то нема. Все свалили.

— Плохой план.

— Это чем же? — нахмурился Вепрь.

— Не услышал в нём главного, — покачал головой Хайтауэр. — Тебе нужен пожар, а мне больше по нраву костёр, на котором сгорят только избранные. Тут всё просто. Ломаешь систему — строй новую. Сносишь прогнивший несправедливый порядок? Это хорошо, это правильно. Но что ты хочешь предложить этим людям взамен?

— Свободу. И местным, и нам. И защиту. Небось знаешь, сколько здесь дикой нечисти. Не той, которую мы выпускаем, а той, что приходит сама. Никаких паладинов не хватит прикрыть каждый хутор. Тут только под корень рубить. И я знаю, где корень всех бед Ойкумены. На острове.

— Уже лучше, — улыбнулся Хайтауэр. — Воевать нужно с островом и с их ставленниками. Не с народом. Местные жители нам не враги. Даже Орден. Их служение в целом угодно Единому. Если избавиться от продавшихся острову Отцов-Настоятелей и тех паладинов, кто будет держаться за старое, новые Светлые смогут увидеть Истинный Свет. Вырезать всех под корень нельзя. С Орденом могут исчезнуть их знания. Они слишком ценны. Но это я уже заглянул слишком далеко в будущее. Сейчас главное: правильно начать. Тогда и закончим мы правильно. Ты верно сказал про свободу. Свободу для всех. Завоевателей сложно любить, а вот освободители — совсем другое дело. Под этим знаменем разрушать куда проще. Ты понял идею?

Вепрь задумался. И явно не над последним вопросом. Тут как раз всё понятно. Даже Кот кивал, слушая. Вепрь умный и сильный, но ему куда больше подходит верховодить отрядом охотников, чем командовать армией. Здесь, в пределах местечкового бунта, он запросто справится с ролью вождя, но большому восстанию, такому, что охватит весь пояс, необходим другой лидер. Тут нужен кто-то с опытом, которого у охотника с захолустного Муна нет и не может быть. Тут нужен настоящий правитель — хладнокровный, рассудительный, дальновидный. Ло бы подошёл на эту роль, как никто, но его с нами нет. Зато есть Хайтауэр. Вот, о чём задумался Вепрь. На его лице всё написано.

— Борг!

Это маршал теряет терпение. Пора принимать решение. И, похоже, Хайдар его принял.

— Принесёшь его? — кивнул в сторону балкона Вепрь. — Смотрю, у тебя тоже есть, что сказать. Поболтаем втроём.

— Лишний риск. Сам поднимется.

— Хорошо. Тогда зову в гости. Так-то Гьярди нормальный мужик — слово держит всегда. В своё время поднялся с низов. Жаль, что верен присяге.