Нет, нельзя было оставлять проблему Ковчега на откуп Порогу. В последние годы их Тайная служба слишком сильно сосредоточилась на поиске Источников, ослабив своё влияние на власть имущих Дна Мира. Былое могущество Порога, когда-то державшего в кулаке оба пояса, кануло в прошлое. Они больше не могут полноценно контролировать Предземье и Землю. Их время ушло. Конклаву пора задуматься о перестройке устоявшихся на Дне Мира порядков.

Но сначала еретики. Как только мы разберёмся с этими в конец обнаглевшими отступниками, устроившим нынешний переполох, я лично займусь Ковчегом. Нужно выяснить, как они умудрились подготовить настолько сильных бойцов. Во время охоты, с которой меня сейчас выдернули, я потерял сразу нескольких воинов. Сильных воинов с боевыми дарами из элиты Братства. Кто-то из них мог когда-нибудь дорасти до Вилора. Они были всего в паре шагов от величия.

Проклятая Твердь с её правилом йоковой дюжины! Выслеживать и уничтожать отряды еретиков малыми группами сложно. По одному и по двое нападать на десяток прекрасно обученных воинов, предварительно прикончив дарами пару тройку из них — каждый раз большой риск даже для Братьев, достигших звания Претендентов. Не удивительно, что большая часть работы легла на мои и так перегруженные донельзя плечи. Поскорее бы уже закончился этот йоков век. Уже жду не дождусь, когда меня сменит следующий Вилор, которому после меня устранять нарушения Равновесия на Дне Мира.

Когда меня вызвали на остров, я даже обрадовался. Да, причина моего возвращения не из самых приятных, но за эти месяцы я настолько умаялся очищать эту проклятую Твердь от еретиков, что и сам уже был готов бросить поиски рассеявшихся по долине отрядов фанатиков, ограничив их сдерживание усилением оставленного у окна переноса заслона.

Увы, тот в итоге ослаблен. Мне было приказано вернуть на Ойкумену всех Братьев, участвовавших в охоте, кроме нескольких, кто будет уничтожать добравшихся до выхода с Тверди еретиков. Мне пришлось подчиниться. Единственное, в чём я пошёл против воли Конклава — в храме на Суши мной оставлен ещё один Брат из числа Претендентов. Будь среди тамошних аколитов в момент нападения на наш форпост Вечного воин уровня мастерства Претендента, может, Хо и не прорвался бы дальше.

По прибытию на остров я потребую от Конклава выделить по опытному Претенденту для храмов на Суши и Тверди, чтобы в каждом из этих важных перевалочных пунктов на постоянной основе присутствовал хотя бы один по-настоящему серьёзный страж. Да, на наши форпосты никогда прежде не было нападений, подобных случившимся, но времена меняются и меняются к худшему. Причина, по которой меня возвращают домой — ещё одно тому подтверждение.

Йоков торопыга! И вечно они срываются. Ни один год не обходится без того, чтобы кто-нибудь из Искупляющих не решил, что отступнику проще набрать нужный отмер. Вилорам постоянно приходится искать этих умников. Только этот зашёл дальше всех. Считает себя самым хитрым. В Конклаве уверены, что это кто-то из опытных Тёмных начал грабить сокровищницы. Уж больно силён покусившийся на святое бездушный. Не знай мы, что Вечному Хо с его сумасшедшим возрастом уже не нужны семена, можно было бы подумать на бывшего правителя Арха. Но нет, это — кто-то из местных, из тех, кто на Ойкумене очень давно и уже успел устать от Пути Искупления.

А хуже всего то, что ему помогает кто-то из Ордена. Защиту, накладываемую Виларами на сокровищницы, без применения особых плетений не снять. Нет сомнений, что бывший Тёмный действует в паре с Паладином-отступником. Последние — огромная редкость, но раз в десяток-другой лет свою бессрочную службу обязательно покидает какой-нибудь тронувшийся умом идиот, решивший пожить в своё удовольствие. А ведь Отцы Настоятели, казалось бы, отбирают в Воины Создателя самых послушных и преданных Ордену фанатиков. Похоже, и эти расслабились.

Йоковы Светлые… Надеюсь, когда-нибудь Конклав всё же примет решение — раз и навсегда избавиться от этого пережитка прошлого. Мы и сами могли бы плодить паладинов, отбирая из паствы самых послушных и преданных. Открывшим свои чакры Виларам известен секрет «Пробуждающего плетения». Кто-нибудь из пяти старейшин Конклава мог бы взять на себя превращение выбранных нами послушников в паладины. Или пусть занимаются этим все вместе. Смысл просиживать кресла в зале совета? Летали бы по Ойкумене кругами, из одной храмовой школы в другую. Стоит избавиться от Отцов Настоятелей, и количество поступающих на остров плодов Бездны сразу же увеличится. Орден лишний — его можно убрать.

Подменили же мы изначальное Братство своими людьми. Да, процесс это сложный, небыстрый, опасный и очень кровавый, но ради благого дела можно пойти и на риск, и на жертвы. Если бы отцы основатели Конклава в своё время не проявили решительность, Путь и дальше бы приводил недостойных на Истину. Нужно действовать жёстче. Вон даже Владыка меня попрекнул нашей слабостью.

Вспомнив древнего старца, скачущего по поясам под личиной юнца, я с грустью вздохнул. Этот занятый постижением истины вдали от самой Истины Просветлённый сейчас мог бы мне очень помочь, но попробуй найди его. Если он до сих пор на Воде, искать его там бесполезно. Среди бесконечных одинаковых островов Пояса Смерти можно летать годами. В одиночку мне с такой работой не справиться, а привлечь к поискам кого-то ещё я, увы, не могу.

Столько долгих веков никто не спускался к нам с верхнего пояса, что в Конклаве сейчас никого не осталось, кто бы лично встречал кого-то из Просветлённых Владык. Расскажи я кому-нибудь из Вилоров о своём новом знакомом, меня бы подняли на смех, а, поверь мне Конклав, что сомнительно, я ещё и остался бы во всём виноват. До недавнего времени мы ошибочно считали правителя Арха Владыкой-отступником. Сообщи я тогда о втором Просветлённом, спустившимся с Истины, мог бы запросто нарваться на приказ — найти настоящего убийцу повелителя хортов — в отчёте я приписал эту заслугу себе — и доставить на Замковую Гору.

Легко сказать: найди. Мир велик. Когда мы с ним распрощались в Предземье, я был абсолютно уверен, что больше его никогда не увижу. Ещё легче сказать: доставь. А, если он не захочет? Человека, прожившего едва ли не шесть тысяч лет, сложно к чему-либо принудить силой. Прорыв на Ойкумену Вечного Хо — лучшее тому доказательство. Не хватало ещё нам нажить ещё одного могущественного врага. Нет, я правильно сделал, что не стал никому про него рассказывать. Владыка уже один раз помог мне. Если на то будет воля Единого, поможет и ещё раз. Чувствую, мы с ним ещё встретимся.

Всё же княжества. Где-то здесь как раз и орудуют эти отступники-грабители. Или, скорее, орудовали. Известие о их бесчинствах дошло до меня с большим опозданием. Наверняка с ними уже разобрались, и по прибытию на остров я буду сразу же отправлен обратно. Старейшины Конклава — ещё те паникёры. По мне, так Вилары зря вызвали меня и отряд Брата Рихарда.

Соблазн заскочить в Царьград и узнать последние новости у капитана дежурящего там нашего корабля невероятно велик, но от посещения Замковой Горы это меня не избавит. Определив точное направление, спешу дальше. До острова ещё лететь и лететь.

Ну наконец-то! Впереди проступают знакомые очертания Замковой Горы. Через пару часов уже буду на месте. Ещё две сотни вёрст — и я долечу до окружающего остров Барьерного Рифа, бреши-проходы в котором известны лишь нашим лоцманам. Там меня уже должны встретить. Дежурный страж с развитым до трёшки Чутьём загодя обнаружит подлетающего к острову человека и вышлет с проверкой патруль.

У меня этот дар лишь на двушке, так что почувствовать Братьев, летящих ко мне под Невидимостью, я смог лишь за несколько секунд до встречи с ними. Слишком уж велика наша общая скорость. Надо как-нибудь собраться с силами и сходить-таки ещё раз-другой в Бездну через золотую нору. Очень много даров так и остались у меня не поднятыми до трёшки. Вдруг повезёт улучшить что-нибудь полезное.