Звёзды видят, мне не нужны эти сложности. Если трезво оценивать риски, шанс того, что наместник Сон вновь в ближайшее время примет в гости Вилора не столь высоки. У владык Ойкумены есть дела поважнее, чем так часто посещать своих ставленников. Да, мой якобы дар в теории может привлечь наверняка знающих все существующие в природе варианты выдаваемых Бездной способностей магов, к моей скромной персоне, но вероятность того, что это случится в ближайшее время мала. А, может быть, и вообще не случится. Не такой уж это и важный феномен, чтобы правитель провинции Джи гарантированно предал получению своим новым бездушным необычного дара большое значение. Нет, форсировать события рано. Продолжаю идти по пути наименьшего сопротивления.

— Вон он! Вон!

Заметившие меня Тёмные, для которых моё отсутствие уместилось в минуты, приветственно машут руками.

— Ну что, одарённый, принимай поздравления! Как тебе Бездна?

— Да йок с ней, с Бездной! — опередив задавшего вопрос капитана, подскочил ко мне Дункан. — Что взял? Что за дар?

Юный принц — не Китар. Как и все, он мгновенно узнал, что за дар ему выдала Бездна. И потому на моём лице нет улыбки.

— Не повезло, — вздохнул я. — Ерунда. Бесполезнее сложно придумать.

— Неужели, Пугач? — охнул Манс, обладающий данной способностью.

Зная, что в отличие от «обожающих» этот дар гахаров, нечисть совершенно не восприимчива к действию Пугача, я невесело улыбнулся.

— Спасибо, — кивнул я Мансу. — Утешил меня. Беру свои слова обратно. Придумать бесполезнее можно. Нет, не Пугач. Фехтование взял.

— Чего? — округлил глаза Дункан.

И, разумеется, у остальных те же лица — сомнения борются с удивлением.

— Ну, я не знаю, как правильно этот дар называется, — пожал я плечами. — Просто чувствую, что теперь с мечом в руках одолею любого. В Сендае не бывает турниров?

Мою шутку не оценили.

— Что за дурацкий дар? — скривился Маркан. — На кой он тут нужен? У йоков и бесов мечи не в почёте, а с демонами не пофехтуешь — тут нужно быть паладином.

— Вот на Воде бы такой пригодился, — вздохнул ещё помнящий бесконечные схватки предыдущего пояса Дункан. — Да и на Земле тоже. Вон, хоть на тех же турнирах выигрывать.

— Может, кто и выигрывал, — почесал подбородок Броден. — Если никому не рассказывать про то, что у тебя такой дар, точно выиграешь. И точно не будешь пойман на жульничестве. Возможно, потому я о нём и не слышал. А кто-нибудь слышал вообще? — обвёл капитан взглядом Тёмных.

— Да, вроде бы, что-то припоминаю такое, — к моему удивлению, задумчиво закатил глаза Вилли. — Был у нас в полисе один такой парень, что рубился, как сам Низверженный. Думал, шутит народ, говоря, что это у него дар такой. Получается, не шутили.

— Покажешь? — попросил меня Дункан.

— Да все посмотрели бы, — прищурился Мор. — Чур я, как вернёмся в Сендай, выхожу против Принца с деревяшками первый.

Боюсь, что такой поединок теперь состоится нескоро. И трёх дней не прошло, как мы покинули город, проведя там почти две недели, во время которых все Тёмные, кроме ещё не заслужившего это право меня, отгуляли свои выходные. В этот раз рассчитанный на пару недель поход уже едва ли прервётся досрочно. Шанс того, что мы снова найдём высший Ключ, слишком мал, а других причин, кроме схватки с ордой нечисти, имеющей в своих рядах демонов, сойти раньше времени с намеченного маршрута регламент не предусматривает. Только синий, голубой или фиолетовый шар дают Тёмным повод досрочно вернуться домой. Сомневаюсь, что мы снова наткнёмся на один из таких.

— А зачем ждать? — фыркнул Дункан. — Сейчас срублю пару палок — и можете начинать.

— Я бы всё-таки выспался прежде. В Бездне плохо спалось.

Тем не менее, отвертеться от демонстрации своего псевдо-дара у меня не вышло. Утром следующего же дня я по очереди отлупил заменившей тренировочный меч палкой Мора, Маркана и Дункана. На последнем желающие проверить себя ожидаемо закончились, и теперь в наличие у меня редкой, полученной в Бездне награды все верят. Увы, первый блин вышел комом. Дар малополезный — на Ойкумене люди почти не воюют друг с другом, а для того, чтобы рубить мечом нечисть, какого-то особого мастерства и не требуется. Там достаточно простых силы с ловкостью. Ничего, в другой раз повезёт.

И я молю звёзды о том же — мне нужно немного удачи. Всего несколько дней — и у меня будет дар. Причём, сильный дар, такой, какой запросто можно выдать за полученный в бурой или даже в чёрной норе. О звёзды, позвольте мне завершить своё дело до очередного посещения Бездны. Пусть никто не отыщет портал в эти дни.

И опять звёзды внемлют мне. Я готов! Как же это приятно опять ощущать себя сильным… Нет, конечно же, я и близко пока не достиг своего былого могущества, но даже те времена, когда я «носил» одолженное у учителя тело, до сегодняшнего дня вспоминались мной с завистью. Теперь мне нет смысла завидовать Хо. Разве только дарам. Я догнал его.

Первый важный шаг сделан — силовой каркас готов. Меня смело можно принимать в паладины. Теперь я не уступлю им ни в чём. Сила, скорость, устойчивость, гашение инерции. Доступные им конструкты само собой доступны и мне. Вот только тратить энергию на эту ерунду я не стану. Все прото-крупицы отныне уходят на накопительный контур. Стоит мне завершить и его, как все примитивные плетения местных вместо дней и часов будут мной создаваться за считанные минуты и даже секунды. Будь здесь больше энергии, речь бы шла уже про доли секунд, но тут уже ничего не поделаешь — работаем с тем, что есть.

Норы больше меня не пугают. Для жёлтых и так вариантов хватало, а попадись нам вновь бурая, закрыв её, возьму Ярость. Уровень её эффективности — спасибо Вепрю — мне прекрасно известен. Мои нынешние показатели силы и ловкости теперь позволяют мне хоть всегда находиться под воздействием данного дара. Мало? Тогда, подогнав силовые поля к кулаку и узлы к нужным мышцам, могу сымитировать Могучий Удар, как у нашего Кузнеца.

Я готов. Подавайте сюда очередную нору — пора закрыть и её, и обиду наместника. Или раньше мы найдём второй Ключ?

Дно вселенной… Этого я и боялся. Так боялся, что даже старался не думать о таком варианте. Тут не о чем думать. Теперь мне остаётся одно.

— Почему… Почему не Полёты? Почему не Ярость, не Мощь, не Пузырь? Про Ускорение и говорить не хочу. Так не честно!

Такого несчастного Принца им ещё видеть не приходилось. Я едва не рвал волосы на голове. Мой единственный шанс — убедить их в бессмысленности и даже во вредности моего посещения Бездны через этот портал.

— Н-да… — задумчиво протянул Капитан. — Обидно.

— Не то слово, — поддержал его Мор. — Улучшать Фехтование… Ну, такое себе.

Мысль правильная. Это — мой единственный путь к отступлению. Получивший редкий дар новичок — ерунда. Вот бездушный, которого Бездна по непонятной причине не пускает пройти испытание — это уже по-настоящему плохо. Подобный феномен гарантированно заинтересует, что наместника Сона, что позже с его подачи Вилоров. Мне нельзя прыгать в красную нору. Без даров, какие бы можно было улучшить, этот портал не пропустит меня.

— Это глупо, — нахмурился я. — Тратить красную нору на мою ерунду — расточительство. Пропущу. Пусть мне следующая. Для отряда так будет лучше.

— Парень прав, — поспешил меня поддержать Маркан. — На кой йок улучшать Фехтование, когда есть варианты куда как получше? Да, по очереди следующий Дунк, но ему красная нора по боку. Дайте мне закрыть! Я за Дунком иду. Вдруг Полёты на двушку закину? Представляете, как тогда заживём?

— Маркан дело говорит, — закивал Вилли.

Да и все с ним согласны. Железная логика, с какой не поспоришь.

— Звучит так-то правильно, — задумчиво произнёс капитан, — но приказ… Здесь нужно получить разрешение. Спросим наместника.

— Можешь не спрашивать.

И опять все взгляды бездушных перелетают на Гримса. Зачем этот толстяк снова лезет не в своё дело?