Тем не менее, сидеть, сложа руки, и ждать я не стану. Опять начну строить лодку. Мало ли — вдруг я чего не учёл?

И не зря я тогда сразу впрягся в работу. День прошёл, другой, третий. У меня всё готово, а морской горизонт остаётся по-прежнему чист. Не торопятся друзья приплывать ко мне в гости. Видно, что-то случилось. Отправляюсь к ним сам.

Пока грёб, все мозги изломал. Что у них там случилось? А гахар? Сам он где-то погиб, или тем, кто явился на остров норой, надоело искать недобитка? Поединок был начат — тут ясно — но вот, как он закончен… Вопросы, вопросы, вопросы.

С погодой в этот раз повезло. День и ночь плыл по гладкой спокойной воде. Рассчитал силы так, чтобы добраться до их острова затемно. Вдруг там гости у них? Не хватало ещё попасть в лапы к Леоне. Мне гахаров и без рыжей хватает.

Оставлять лодку за рифом не стал. Потихоньку подплыл прямо к берегу. В темноте разобрать, где здесь что нет возможности, но лагерь мунцев точно на этой стороне острова. Вернее, он точно где-то здесь раньше был. Забегаю под пальмы и замираю, прислушиваясь. Мужики всегда спали у устья ручья. Шум того разобрать можно издали — он громко журчит.

Крадучись пробираясь по роще вдоль берега, одолел с пол версты. Есть! Услышал бегущую с горных склонов речушку. Ближе, ближе… А, что это темнеет на пляже? Ещё подошёл. Лодка? Точно! Пожалуй, её рассмотрю повнимательнее. От пальм тут всего шагов десять. Осторожно подкрался. Так и есть — недоделка. Тут ещё поработать придётся. Плыть рано.

— Твою бабку за пятку! Китар!

Подлетевший на даре Клещ обхватил меня своими цепкими лапами. Один камень с души. Тут всё ладно.

— Раздавишь.

— И пусть. Мне тебя так и так убивать. Ох и долго ты…

— Да гахар убежал.

— Ха! Значит Чоп с Вепрем правы. А Бочка: его шторм унёс, шторм унёс.

— Что орёшь там?

Донёсшийся до нас недовольный голос принадлежал Вепрю.

— Кит приплыл!

— Да ладно⁈

Через несколько секунд мы с Клещом уже шли навстречу к быстро шагающим к нам по пляжу остальным обитателям острова.

— Так тебя гахар того или эти? — озадачил меня коротышка.

— Эти? — непонимающе переспросил я.

— Ну, отряд, что на остров пришёл. Ох и жёсткие парни. Один, так особенно. Дважды мы огребли. В третий раз как раз плыть собирались. Задолбался я лодки долбить…

— Стой! — перебил я разогнавшегося словами коротышку. — В третий раз? Это вы, получается, за седмицу успели ко мне дважды сплавать? Но как?

— За седмицу? — удивился Клещ. — Не, так быстро две лодки не сладить. На одну все четыре дня уходит. У нас твоих Клинков нет. Всё приходится ручками делать.

Ох, ёженьки…

— Это сколько же меня не было? — пробормотал я.

Но ответить Клещ не успел. Подскочивший ко мне первым Андер сграбастал меня своими огромными лапищами, и дальше я уже обнимался со всеми по очереди. Закончив с приветствиями, я был вынужден тут же пуститься в рассказ о своих злоключениях. Все вопросы с моей стороны пресекались нетерпеливыми слушателями, так что сам я пока оставался в неведении.

Наконец я закончил, и слово взял Вепрь.

— Три седмицы, Китар, — покачал головой бородач, — Даже больше. В разгаре четвёртая. Вот цена твоей ошибки. И это ещё хорошо, что эти ребята сдались. Не уверен, что мы даже с третьего раза смогли бы их с острова выгнать.

— Кто сказал, что сдались? — перебил Вепря Чопарь. — Мог погибнуть гахар. Столько плавать по часто штормящему морю без возможности пристать к берегу — это и так большой подвиг. Одиночке не по силам захватить чужой остров. Он ведь бездарь. На сборе дождевой воды в бурю ты протянешь какое-то время, но вот еда… Запасы конечны, и пополнить их негде.

— Да без разницы, — отмахнулся от умника Вепрь. — Мы про время сейчас.

— Тем не менее, я хотел бы разрешить этот спор, — полез в карман Чопарь. — Китар, будь любезен — нагнись.

Я послушно наклонился вперёд. Самому интересно. Я пытался поймать отражение своего лба лезвием меча, но разобрать число в таком «зеркале» у меня не вышло. Чопарь несколько раз быстро чиркнул кремнем по кресалу.

— Ты прав, — повернулся он к Вепрю. — Они сдались. У Китара победа.

— Вот живучая тварь, — присвистнул Клещ. — Представляете, как далеко он уплыл?

— Представляем, — недовольно пробурчал Вепрь. — Но далеко — это ладно. Куда больше мне не нравится «долго». Сколько времени из-за него потеряли… Вот вернётся Ло, а у нас ещё ничего не готово. Всё, пошли собираться в дорогу. Уже скоро рассвет. Море спокойное — можно отчаливать.

— Так верёвка для якоря ещё не готова, — возмутился Бочка. — Говорил я Чопу: плети, пригодится. А вы: лодка сначала. Унесёт же без якоря.

Тут он прав. Без местной верёвки в нашем плане никак. Принесённая с Суши пропадёт с обновлением. Лови потом лодку. Течение с ветром утащат — йока с два вплавь догонишь. Мне ведь сначала нужно чуть ли не половину острова оббежать.

— Далеко не унесёт, — к моему удивлению, не согласился с ним Вепрь. — Теперь, когда Гахары знают про лодку, прятать её смысла нет. Будем оставлять прямо там, где Китар их кромсает. Порубил уродов — и плыви её лови к рифу. Если море спокойное, всяко поймаешь.

И то верно. В бурю мы так и так никуда не плывём. Шторм нас может только в дороге застать. Если лодка будет рядом стоять, догоню без проблем. Хоть какая-то польза от бегства гахара. Считай, избавил меня от постоянной беготни вокруг острова. Какая-никакая, а экономия времени.

Пока мунцы собирались в дорогу, я успел выспросить у словоохотливого Клеща все подробности их попыток помочь мне. В ту седмицу, когда я не явился в обычное время, они несколько дней меня ждали и лишь после решили, что нужно ко мне плыть самим. В силу этого промедления, они начали строительство лодки уже после завершения поединка, в котором как всегда умышленно проиграли хозяевам острова, куда они перебрались норой.

Приплыв ко мне, мунцы высадились на берег в том месте, где я обычно встречал их, и ожидаемо не нашли там, ни меня, ни моих следов. Само собой, происходило всё ночью. Вепрь с Чопарем были уверены, что гахары таки умудрились прикончить меня и, дабы остановить череду поединков, провернули придуманный колдуном фокус с захватом пленника. Мои друзья собирались дать нелюдям бой.

Увы, это было ошибкой. Вместо бездарей, мунцев встретил отряд одарённых, в котором, судя по всему, имелся в том числе и Слухач. Их ночное прибытие не прошло незамеченным. Не успела Могучая Кучка спрятать вытащенную на берег лодку в кустах, как встречать их явился сильнейший боец противника.

В той скоротечной схватке у моих друзей не было ни единого шанса. Летун с даром невидимости — особенно, когда ты о нём не знаешь — практически непобедим. Мунцы только потом догадались, кто и как их убил. Полёты бесшумны, невидимый меч в умелой руке — смертоносен и быстр. Тот бой был проигран, едва начавшись.

Вернувшись к себе с обновлением, мужики осознали свою ошибку и поняли, что на моём острове хозяйничают уже не гахары. Также ими было получено ещё одно новое знание. Оказывается, вступив в бой с отрядом, который уже проводит другой поединок, ты рискуешь записать себе на лоб поражение. После смерти их числа уменьшились.

Но это нестрашно. Между количеством моих поражений и их побед всё равно оставался небольшой перекос, который предстояло убрать. Ждать, когда чужакам надоест сидеть на захваченном острове, смысла не было. Стоило попытаться их выгнать. Проведя очередной поединок в урочное время, мунцы принялись за строительство ещё одной лодки. В этот раз им хотелось попробовать разрешить дело миром при помощи хитрости.

Подавший идею Чопарь предположил, что пришельцы прислушаются к совету: прикончить себя, если им объяснить, как надолго они здесь могут застрять. То, что остров пуст им известно. Со Слухачом не поиграешь в прятки. Небольшая ложь — мол, беглец уплыл к нам, и гостить у нас будет столько, сколько потребуется — стопудово заставит их сдаться.