На второй раз никто уже в пропасть не рухнул до срока. Правда, лезть на скалу в темноте мы опять не отважились. Вновь сидели йок знает сколько часов на стылом камне, проклиная жестокую Воду.

Но сидели не зря. Я отныне свободен. Ящер снова полез на скалу. Теперь знаем, что зверь нападёт в любом случае. В этот раз он сумел схватить Джекса, удержавшись при этом на гребне, но сидевший сразу за нытиком Свен подтолкнул занятое другой жертвой чудище, и Зубан благополучно улетел в пропасть.

И снова я проглотил семя жизни и два лишних боба. Очередной подарок от меня Филу, чьим телом я пользуюсь. Но этот последний. Надеюсь, среди пришедших на остров людей — нора пропала раньше, чем мы спустились с горы — не будет ни одного бездаря. Убивать незримыми клинками куда проще, чем по очереди щупать кого-то, ища нити дара.

Сегодня я драться не собираюсь. По крайней мере, по-настоящему. Моя задумка проста. Свен с Пролом попробуют кого-нибудь подстрелить из засады, но получится оно или нет — не так важно. Им главное: шума наделать, создать суету. По плану соперники должны будут за ними погнаться и в суматохе подставиться под атаку ещё одного бойца, который будет прятаться чуть в стороне. Это я про себя. У меня есть минута на то, чтобы подскочить к кому-нибудь невидимкой и, дотронувшись до человека, посмотреть его дар. По идее должно получиться.

Друзей Фила я само собой не стал посвящать в свои тайны. Прол со Свеном уверены, что я попробую напоследок добыть им ещё одну победу. Они думают, что их загадочный спаситель способен в любой момент уйти, уступив место их спящему до поры другу. Мол, последний поединок — и всё. Если у меня не получится сегодня в кого-нибудь переселиться, мне придётся открыть им часть правды. Брехню Прол почувствует. Впрочем, я уже давно наловчился не отвечать на прямые вопросы. Может и отмолчусь. Тут, смотря как пойдёт.

И сходу удача. У наших сегодняшних противников нет поисковых даров. Уже давно рассвело, а к туше убитого зверя никто не спешит приходить. Поминутно слушая джунгли, мы крадёмся к берегу моря. Вернее, к опушке леса, за которой начинаются куда более редко растущие пальмы. На краю рощи встречать гостей с луками проще всего.

Мы на месте. В просветы сквозь листья видны и коричневые стволы пальм, и начинающийся за рощей песчаный пляж, и море. Прол со Свеном расположились в кустах на опушке, я сижу в трёх десятках шагов от них, отступив глубже в лес. До нашего лагеря, где мы спали и строили плот отсюда с версту, если топать вдоль берега. По идее противник уже завершил обход острова и сейчас ищет нас где-то в той стороне.

Час ждём, два, три, четыре. Давно минул полдень. Проглоченный ранее боб, что прогнал утром голод, уже не спасает. В другой раз надо будет им еды запасти. То, когда они сразу у берега прячутся, гости быстро приходят, а когда зверь убит в центре острова и к нему ещё с горы надо слезть, поединок может прилично так затянуться. Чую, дня здесь не хватит. И хорошо, что по пути сюда я нарвал местных груш. Уж не знаю, как правильно называются эти кисло-сладкие фрукты. Не скажу, что такой перекус меня спас, но до вечера теперь продержусь точно.

Но и утром всё тихо. Наверное, пришлые ночью не стали искать нас, а вместо этого выспались. И мы так-то тоже не дураки. Как только стемнело, я сразу же перебрался к своим, и мы до рассвета дремали, дежуря по очереди. Вот вроде не собирались в этот раз играть в прятки, а лишний день выкинут. Да и план мой накрылся корытом. Какая теперь тут засада, если наш противник прочёсывает середину острова? Уж если и наткнутся на нас в скором времени, то, разве что, выйдя из джунглей.

Но нет. Заметив спокойно идущего по краю пляжа, вдоль пальм, человека, я сильно удивился. В обычной походной одежде, без лука, копья, топора. Из всего оружия только меч на боку в простых ножнах, да висящие там же, на поясе, пара ножей. А главное: он один. Остальные, или специально отстали, чтобы раньше времени не попасться на глаза тем, кто заметит разгуливающего по пляжу дядьку, или прочёсывают остров отдельно от своего пятого.

В последнее верится меньше.

— Приманка, — прошептал, разделяющий мои мысли Прол.

— И пусть, — прищурился Свен. — Мы с тобой так-то — тоже приманка. Сейчас этого подстрелим, и остальные сразу сбегутся. Пусть окружают. Нефил их почикает. Ну а мы… Чем быстрее подохнем, тем скорее пожрём. У меня уже живот сводит от голода.

— Хорошо, — кивнул Прол. — Только надо дать время Нефилу. Уходи, — приказал он мне. — Через пару минут он пройдёт мимо нас. Как раз спрятаться по новой успеешь.

Я задумался.

— А не поздно ли дёргаться? Если этот идёт краем пляжа, никого не боясь, то другие могут красться по лесу, немного его обогнав. Я бы на их месте именно так поступил бы. Сейчас сам на них выскочу — и привет. Лучше с вами останусь. Тут заросли — то, что надо.

— Ну, как знаешь, — пожал Прол плечами. — Если что, Тео нам так и так победу добудет. Готовимся к залпу. В три лука оно будет проще — его подстрелить.

— Тео добудет, ага, — весело прищурился Свен. — Тео — хитрая задница, раз за разом бросающая нас здесь умирать без него. За все наши победы спасибо нужно говорить только Нефилу.

— Вот очнёмся на пляже — и скажешь, — подмигнул мне имперский законник. — Нефил уходит. Забыл? Этот поединок последний. Скоро будем прощаться.

Как невовремя… У меня важный бой на носу, а тут грусть накатила. За то время, что я здесь провёл, эти бездари перестали быть для меня чужими людьми. Надеюсь, у мужиков всё получится, и они преодолеют испытания пояса. Я только что понял, что попрощаться нам не судьба. Сейчас уже поздно — вот-вот начнём схватку — да и Джекса с Тео нет рядом.

— Вы главное, не падайте духом. У вас и без меня всё получится. Вы знаете, что делать.

Напутствие вместо прощания. Лучше так, чем никак.

— И тебе всего хорошего, друг, — улыбнулся мне Свен. — Ты хороший человек, хоть и дух. Удачи тебе в твоей службе Единому!

Всё. Теперь молчим. Луки, которые мы забрали из схрона, спустившись с горы, подняты с земли и натянуты. Стрелы наложены на тетиву. Сейчас чужак поравняется с нами — и бьём. Ближе, ближе…

— Три, два…

Произнесённое Пролом «один» разжимает нам пальцы. От выпущенных одновременно сразу трёх стрел, когда от тебя до лучников нет и пяти десятков шагов, увернуться никак.

Этот смог.

Одарённый! И я даже знаю, какой это дар. Мужик прыгнул раньше, чем раздался щелчок тетивы.

— Ещё!

Второй залп уже дружным не вышел. Чужак на ходу играючи уклонился от двух выпущенных в него стрел, а третью отбил мечом, который выхватил из ножен, едва бросившись к нам.

— Да, как так…

Отшвырнув луки в сторону, Прол со Свеном хватают лежавшие на земле рядом с ними копья. Мне же руки нужны свободными. В отличие от друзей Фила я уже знаю, что будет дальше. Мы умрём. Тут без шансов. С обладателем этого дара даже Ло не смог справиться.

Спокойствие на лице подбегающего к кустам мужика подтверждает мою правоту. Он нас не боится. Он знает, куда полетит стрела, когда ударит копьё, как сработает вражеский дар. Фатой Моха, которого я тогда вызвал на поединок, тоже умел заглядывать в будущее. Очень редкая и могучая способность, полученная в чёрной норе.

Одолеть такого бойца шансов мало. Тут поможет лишь дар, от удара которым не увернёшься. Такой дар, что достанет тебя, даже если ты будешь знать о грядущей атаке. С Ускорения бы, пожалуй, толк был бы, а вот тот же, к примеру, Покров лишь заставил бы этого бойца отступить. От моих клинков тоже проку не будет. Соберись я прикончить его быстрым взмахом руки, одарённый бы просто не стал бы ко мне приближаться.

Но он мчится сюда. Через пару секунд будет здесь. Мужик знает, что я не ударю клинками. То есть, он вообще про них ни слухом ни духом. Дар показывает ему другую картину. Разве страшно, что кто-то невидимый через миг налетит на тебя, чтобы тут же подохнуть с ножом под ребром? Или куда там он собирается его мне воткнуть? Я ведь тоже, считай, вижу будущее. Убивать меня мечом неудобно. Зуб даю, что прикончит ножом.