— Едва ли.

— Тут я Ло поддержу, — присел рядом с нами у туши чудовища Валя. — Так нечестно получится. Пришедшие тут же нарвутся на стрелы или на дар. Если знаешь, где встречать, то, считай, победил. Скорее, их выбросит куда-нибудь за версту от норы. Ну, как нас из Бездны выкидывает.

— Всё верно, — подтвердил Ло. — У меня те же мысли.

— Могли бы проверить, — покосился на нору Кузнец.

— Не сегодня, — повторил колдун. — Помогай давай. Нужно вскрыть его пока они не явились.

— Это да. Пропадёт добро. Одно семя уже просрали. Да и бобы под ногами не валяются. Боюсь, здесь они только в этой страхолюди зубастой и водятся. Раз в седмицу брать будем. Вы же поняли, да?

— Не тупые, — грустно хмыкнул принц Штольгарда. — Раз в седмицу зубастик приходит.

— Причём, в одно и то же время, — добавил Ло. — Сейчас около трёх часов ночи.

— Так поздно? — зачем-то задрал голову к небу Кузнец. — И как ты точное время определяешь…

— Привычка. Неосознанно веду подсчёт. Когда не спишь, это особенно просто. Да и звёзды не дадут ошибиться. Они — то единственное, что на вашей планете-обманке не врёт.

Тут я не понял. Причём здесь звёзды? И не я один такой недалёкий. Уж насколько Кузнец дядька опытный, а чуть в сторону от привычных ему вещей отойди, и бывалый охотник тотчас превращается в несмышлёныша вроде меня.

— Поясни про звёзды, — продолжая пилить шкуру ящера, попросил Гаспар. — Это как они тебе время подсказывают? Солнце да — по нему сразу видно: утро, день или вечер сейчас. Оно по небу ходит.

— Звёзды тоже. Правда, на самом деле, что они, что солнце стоят на месте, и нам только кажется, что они двигаются из-за вращения планеты. Но это история долгая. Если будет желание, потом расскажу всё подробно. Вот взгляни-ка на небо.

Не прекращая разделывать тушу, колдун поднял взгляд вверх.

— Видишь прямо над нами косой крестик из звёзд? Он всю ночь, как и другие созвездия, медленно ползёт по небу. В другой раз обрати внимание.

— Я читал, что по звёздам можно даже прокладывать путь, — похвастался своей учёностью Валя. — По ним всегда можно примерно определить, где ты находишься. Верно?

— Верно. Но мы отвлеклись, — закрыл тему колдун. — Пока время есть, давайте лучше обсудим наш план.

— Какой план?

— Сегодняшний. Мне понадобится ваша помощь.

— Какая? — удивился Кузнец. — Ты же решил сегодня не драться.

— Я такого не говорил, — возразил Ло. — В приоритете у меня получить ответы на мои вопросы, но и добыть для нас в сегодняшнем поединке победу я само собой попытаюсь. Не факт, что получится, но попробовать нужно.

— Ну, если бездари попадутся, то потянем. Почему бы и нет? Ты один пятерых легко сделаешь.

Валя выдавил из себя невесёлый смешок.

— Пятеро бездарей? На Воде? Не мечтай.

— Отряд без одарённых здесь найдётся едва ли, — согласился с ним Ло. — За счёт силы победить нам сегодня не светит. Только хитрость.

— Устроим засаду?

— В этом лесу можно спрятаться так, что вовек не найдёшь, — поддержал Кузнец Валю. — Выпущенная с дюжины шагов стрела пострашнее иного дара будет.

— О нет. Никаких пряток, — покачал головой колдун. — Наоборот. Сейчас закончим с ящером и разожжём костёр. Он послужит для них маяком.

— Ну, допустим, — согласился Кузнец. — А потом что? Вот придут они, и что дальше? То, что говорить будешь ты — это ясно. А нам с Принцем что делать?

— Всё! Достал, — выдернул из вспоротой туши колдун сердце ящера. — Вам? Ничего. Вы умрёте.

Ну, где они там? Уже утро скоро. Потрескивающий сучьями костёр доедает подкинутые недавно дровишки в нескольких шагах от воды. Его свет добивает до той части пляжа, где на нас напал ящер. Мы специально показываем тем, кто должен прийти трупы наших товарищей. Там, у туши убитого зверя, лежат на песке все четверо. Ло считает, что так разговор начать проще.

Сам колдун отошёл на полсотни шагов вбок по пляжу и спокойно сидит на песке, ждёт гостей. У него с собой нет оружия. Специально оставил возле костра. И одежда почти вся наша там же. Будем наших соперников по сегодняшнему поединку в одном исподнем встречать. Чтобы видели, значит, что ничего не прячем.

Хотя, так-то мы прячем конечно. На всякий случай пара мечей закопаны рядом с нами в песок. Но Ло делает ставку совсем не на них. Колдун хитрый. Я верю в него. Мы все в него верим. Вон, Валя с Гаспаром, почти что не споря, согласились позволить ему прикончить себя. Убивает Ло быстро. Обещал, что даже больно не будет. Потом спросим у них, как оно — получать ножом в глаз.

Вот и всё. Небо на восходе начинает сереть. Скоро пойдёт седьмой час. Ло сказал, что рассвет здесь всегда в шесть утра. Получается, минуло аж три часа с момента нападения зверя и почти два с той минуты, когда пропала нора. Мы считаем, что в миг, когда прямоугольная арка исчезла, на острове появились наши соперники. Наверное, их закинуло куда-нибудь на противоположную сторону. Вон, как долго нас ищут.

И стоило мне об этом подумать, как под пальмами щёлкают тетивами сразу несколько луков. Явились!

— Не надо! Не стреляйте! Пожалуйста!

Ждавший именно такого «приветствия» Ло, мгновенно подхватив лежащую рядом с нами безрукавку Гаспара, прикрывается ей, словно щитом. Кузнец — дядька здоровый. Под его одёжей легко спрячется даже кто-нибудь покрупнее сидящего на коленях меня. Наконечники стрел бессильно клюют шкуру злого зверя. Лишь бы только сейчас по нам каким-нибудь дальнобойным даром не жахнули.

— Я один! Безоружный! Вы выиграли!

Второй залп отвечает нам новыми стрелами.

— Мои друзья все мертвы! Можете проверить! Вон, у зверя лежат!

Подгадав момент между выстрелами, Ло вскакивает на ноги и указывает рукой на валяющиеся возле догорающего костра трупы.

— Разговор! Расплачусь добытыми из зверя бобами и семенем! Всего пара вопросов! Мы новенькие!

Кажись достучался. Стрелять прекратили. Ло продолжает стоять в полный рост, раскинув в стороны пустые руки.

— Убьёте — бобы, семя пропадут! Я один! Вы же видите! Что я вам сделаю?

И вот долгожданный ответ.

— Стой, не дёргайся! — прилетает из темноты, продолжающей прятаться от приближающегося рассвета под пальмами. — Надо проверить.

— Проверяйте. Стою.

Миг, другой, третий… Стрелы больше не летят. Десяток секунд — и из-под пальм чуть левее нас выскакивает человеческая фигура. Разведчик, то и дело огладываясь по сторонам, неторопливо движется к костру. Ло стоит. Все молчат.

— Трупы! Четверо! — криком сообщает своим добравшийся до костра человек. — Двоих хвостатый прикончил, двоих в глаз закололи.

— То я, — мгновенно сознаётся в убийстве товарищей Ло. — Мы решили, что у одиночки больше шансов до вас докричаться.

Несколько секунд тишины. Совещаются.

— Где семя? — прилетает вопрос из-под пальм.

— Вот оно, — поднимает Ло руку с открытой ладонью. — И бобы здесь. Подойдёте — отдам. Но сначала ответы.

Вновь заминка. Всё ищут подвох. И понятно, дары — дело такое. С больно хитрым каким-нибудь устроить ловушку способен и пацан в труселях. Ясен-красен, что к нам они всей пятёркой не сунутся. Но на то и расчёт. Колдун знает, что делает.

— Давай так, — предлагает наш невидимый собеседник, — Ты задашь свои вопросы. Потом к тебе подойдёт мой человек. Отдашь ему семя с бобами и получишь ответы.

— Устраивает! — мгновенно откликается Ло. — Только пусть он тогда мне нож принесёт. У костра много всяких валяется.

— Это ещё зачем?

Нашу громкую беседу слышно всем. В том числе и разведчику, разглядывающему что-то лежащее на песке возле туши чудовища. Походу, нашёл остатки распотрошённого сердца.

— Чтобы я мог прикончить себя, если обманете, — весело объясняет колдун. — С моей смертью же всё пропадёт. Часть ответов, когда вашему человеку семя отдам. Другая, когда он вам всё принесёт. Так будет по-честному.

— А ты хитёр.

— Меня батя научил, что сказать, — довольно признаётся Ло. — Вот он хитёр. А я так, не тупой просто. Без обид, мужики. Может, и перебдели чутка. Просто жуть как не хочется ещё одну седмицу ничего не понимающими дураками сидеть. Сушь мудрила, мудрила… И Вода туда же.