— Сейчас соберём семена, посчитаем и будем смотреть, что с отмером у тех, кто мне нужен, — поспешил я уйти от опасной темы. — Первой очередью, тут прошу без обид, идут те одарённые, чьи дары принесут наибольшую пользу отряду. Ваше Величество, — повернулся я к Кэйлору. — Вы составите мне компанию?

— Несомненно, — кивнул Хайтауэр. — Ты мог и не спрашивать.

Народ одобрительно зашумел. Выбор в спутники Кэйлора очевиден для всех.

— А, что скажет Хайдар Мунградский? — обратился я к Вепрю. — Могу я рассчитывать на Могучую кучку?

— Мы с тобой, — ударил себя в грудь кулаком охотник.

И снова положительная реакция толпы. Бочка, Чопарь и Клещ очень бурно выражают согласие со своим старшиной. Люди одобрительно гудят. Я специально разыгрываю это представление для непосвящённых в наши планы людей. Показуха, имеющая цель нагнать пафоса. После стольких прилюдных согласий получить отказ от тех, кто ещё не знает, что он выбран мной в спутники, шансов значительно меньше.

— Тебя, Сепан, я спрашивать не буду, — нашёл я взглядом Метлу. — Вы с сыном в моём отряде давно. Мы через столько уже с вами прошли, что разделить нашу тройку способна лишь смерть.

— Это точно, — расхохотался Метла. — Не дождётся костлявая.

— Мальчишке в отмер лить и лить, — прошептали в толпе.

Но ответ, который я тоже расслышал — спасибо наставнику за отличное тело — меня успокоил.

— Вложения стоят того. Мальчишка — один из сильнейших. Забыл, что умеет?

И общий окрас звучащих в толпе эмоций весьма положительный. Этот мой выбор точно так же не подлежит обсуждению. Посмотрим, что дальше. Обиженные в любом случае будут — те же братья-ронхийцы, судя по хмурым лицам, уже поняли, что им места в отряде не хватит — вопрос лишь, как сильно расстроятся не попавшие в списки. Нужно срочно таких подбодрить и подтолкнуть в нужную сторону ход их мыслей. На плечи этих людей я собираюсь возложить очень важное дело.

— Господа, — отвлёк я публику от обсуждения возможных кандидатов на оставшиеся четыре места в отряде Избранного. — Я сейчас всего лишь узнаю, кто из наиболее ценных с моей точки зрения для выполнения нашей задачи людей готов меня поддержать в моей миссии. По итогу всё в любом случае упрётся в количество имеющихся у нас семян. Я просто хочу выяснить, нужно ли нам активно охотиться по пути к Выходу.

Судя по размеру кучи семян, едва уместившихся на расстеленном мной платке, можно с большой долей уверенности предположить ещё до подсчёта последних, что охотиться нам с этой целью едва ли понадобится. Я уже знаю возраст с отмером каждого из претендентов на членство в отряде, как известно мне и число семян, имеющихся в совокупности у меня, Вепря и Кэйлора. Нам хватает с запасом. Мои слова имеют цель показать, что решения принимаются здесь и сейчас.

— Да, на Тверди есть правило йоковой дюжины, и именно столько из нас отправится дальше единым отрядом, — продолжил я, переходя к главной мысли. — Но милсдарь Флам сказал правильно — всех, оставшихся на Земле, тоже ждёт угодное Единому дело. Демоны обязательно расползутся по всем лоскутам. И уже расползлись. Те, что захватили Ковчег, не первые, кто явился в наш мир. Они уже среди нас. И их нужно найти. И убить. Как искать вам известно. Чутьё — редкий дар, но отыскать людей с этим даром возможно. Этим вы и займётесь. На тех, кто останется в поясе, чистка Земли. Я верю, вы сможете убедить Братство в своей правоте. Нельзя допустить, чтобы среди людей прятались слуги Низверженного.

И блеск в глазах Блута — лучшее подтверждение правильности подобранных мной слов. Я до них достучался. Теперь затаённых обид мне не стоит бояться. А главное, у гахаров возникнут огромные сложности, задержись кто из них на Земле. Вполне вероятно, что важность проблемы пришельцев извне, способных вселяться в людей, через Братство дойдёт и до местных администраторов из Конклава. Есть подозрение, что эти две организации связаны между собой.

Сам я по-прежнему не готов идти на контакт, ни со вторыми, ни с первыми, но враги, наконец-то, мне дали возможность привлечь к борьбе с ними властные структуры планеты. Противостояние выходит на новый уровень. Окружившие меня сейчас люди сделаются моими посланниками, несущими в народ весть о появлении демонов. Процесс запущен и его не остановить. Главное теперь, чтобы Мёртвый лоскут оказался у Выхода раньше Ковчега.

— Сделаем! — выкрикнул кто-то.

— Изведём демонов!

— В Братстве узнают!

— И про Избранника Единого тоже, — стиснул моё предплечье Флам. — Не бойся, Дерхан, твою волю, сиречь волю Создателя, выполним.

А вот и обратная сторона проблемы. Придумывать причины для сохранения моей избранности в тайне нет смысла. Информация всё равно просочится сквозь любые запреты. Слишком много в проекте участников. Кто-нибудь обязательно проболтается. Остаётся надеяться, что моя личность не заинтересует власть имущих планеты так сильно, чтобы те в срочном порядке решили устроить на меня охоту. Да и как тут охотиться, когда «Избранный Дерхан» очень скоро исчезнет, уступив место… Кому именно пока под вопросом, но данное имя точно перестанет звучать. «Дерхан» свою миссию выполнил. Почти выполнил. Дело в стадии завершения.

— Я нисколько в вас не сомневаюсь, друзья, — похлопал я по спине Флама. — Вы всё видели своими глазами. Вы справитесь. Но давайте продолжим.

Я нашёл в толпе взглядом Кингесберга. Уже вижу, что Вальдемар согласится. Принц Штольгарда не дурак — прекрасно понимает, что лекарь на двушке не избежит приглашения.

— Ваше Высочество, что скажите вы? Без вашего дара нам сложно придётся.

— Сочту за честь, встать на Путь вместе с вами, — прижав кулак к груди, кивнул Вальдемар.

Дальше пара уже куда-менее очевидных кандидатов — и настанет пора припирать к стенке самого ценного члена отряда, единственного, кто не горит желанием отправиться на Твердь.

— Господин Дормиан, второй летун в отряде лишним не будет. Вы как?

— Только за, — просиял одарённый, — Как раз собирался предложить свои услуги.

— Рэм? — повернулся я к ветродую.

— Ха! — победно вскинул тот руки со сжатыми кулаками. — Как знал, что эта нора принесёт мне удачу! Я с вами!

Объявления имён этих двух претендентов на место в отряде уже не встречались одобрительным гулом. Последнее, так и вовсе, породило недовольное бурчание, но это сокрушались ронхийцы, в силу собственной трусости отдавшие Рэму принёсшую ему боевой дар нору. Именно способность толкать воздухом и дала шанс мануфактурщику влиться в наши ряды. Другие его дары мне не интересны. Что от умения приманивать рыбу, что от возможности видеть чужие доли в ближайшей перспективе нет пользы для общего дела.

— Остался последний, — пробасил успокоивший своих братьев Блут. — И тут можно не гадать, кто займёт это место.

— Терикус! — раздалось из толпы. — Бери живчика!

— Терикус! — поддержало провидца сразу несколько голосов.

— Без его Чутья вам никак.

— И Пугач пригодится.

— На Тверди Пугач не работает.

— Всё равно надо брать.

— Да работает. Не везде только.

Остановив зашумевший народ поднятием руки, я повернулся к уроженцу Ковчега.

— Люди правы, — шагнул я опустившему глаза живчику, — тут выбора нет. Ты пойдёшь с нами, Терикус.

И вновь одобрительный гул подтверждает мою правоту. После всего сейчас сказанного, у труса просто не остаётся выбора. Откажется — потащим силком. И обладатель столь ценных даров понимает, что деваться ему некуда. Собрав волю в кулак, Терикус поднимает на меня полный показной решимости взгляд и через силу выдавливает из себя:

— А как же иначе? Конечно же, я иду с вами, Дерхан. Раз Ковчег, как и весь наш мир, ещё можно спасти, мы обязаны это сделать. И сделаем.

Миг — и стоявший к живчику ближе остальных наших Бочка хлопает того по спине со словами:

— Мужик! До Вершины дойдёшь!

К Мунцу тут же присоединяются остальные соседи живчика. Одобрительные хлопки по спине и не только едва не валят с ног смущённого таким вниманием Терикуса. Серьёзный отряд я собрал. Неплохая вариативность способностей. С такими соратниками мне по силам решать самые сложные задачи.