Медитативное неспешное нахождение идеального положения для древней китайской вазы на тумбе у стены, куда хорошо падал свет от окна. Когда, наконец, таинство было завершено, жрица обернулась ко мне с вопросом:

— Галактион, а зачем ты ещё одну реплику вазы заказал?

Второе менее значимое произведение не восточных мастеров сиротливо стояло на столе.

— Да подводят тайминги сегодня, Виктория Павловна!

В этот самый момент моей собеседнице что-то начали шептать на ушко, от чего она из довольной, но всё ещё напряжённой женщины, стала превращаться в просто довольную.

— Ладно, давай кратенько введу тебя в курс событий. Сегодня с полуофициальным визитом нас посетит Поляков Матвей Романович, опосредованный начальник Астры, но человек близкий к непосредственному принятию решений касательно нашего направления.

— Высокая шишка, которая встречала нас в аэропорту, — припомнил я.

— Верно…

Хозяйка не стала занимать одно из мест, а принялась прохаживаться по кабинету. Мне тоже было лучше постоять на месте, не сбивая настрой начальства.

— … Технически — делать ему тут нечего, потому что он сам на такой должности, что проверки за него осуществляют майоры вроде Старова, но у Матвея Романовича…

Она подбирала слова.

— … свербит в одном месте от стойкости нашей Таубе, про которую ходят самые правдивые слухи о легкодоступности.

— Но не с начальством, — возразил я.

— Да, тут позиция принципиальная, но тот о таких мелочах даже не думает.

— Ну, что я могу сказать…

Начал было говорить, но был перебит.

— Ты можешь сделать, а точнее не сделать, — веско заявила Вика с суровым видом, но потом вдруг лукаво улыбнулась, — так я думала. А сейчас решила, что тебе лучше самому выбрать модель поведения в зависимости от твоих личных ощущений.

— Вот так?

— Ага!

Улыбку она сомкнула в выдвинутые словно в поцелуе губки, и направилась к двери. Не сразу понял, что отправилась собеседница за очередной доставкой. Прибыли цветы, которые я заказал вчера.

— Конечно, ты заказал, — с насмешкой прокомментировала Ви, опять подчеркнув мою неконтролируемую привычку высказывать мысли вслух.

— Спасибо, Ви! — тихо поблагодарил.

В помещение возвращалась женщина уже совсем расслабленная и очень от этого милая.

— А теперь мы пристроим к делу и вторую вазу.

Дальше я наблюдал за ещё более интересным ритуалом правильного размещения цветов у окна на месте той самой любимой вазы моего куратора.

— Нам уже пора выходить для встречи визитёра, — подвела итог своих действий Вика.

— Сразу за тобой!

— Я бы, пожалуй, обиделась, если бы ты вдруг решил пойти первым, — с прищуром посмотрела на меня ставшая игривой женщина, — не оставай… сильно.

Направилась она к двери эффектно, явно заигрывая. Честно изучил каждый шаг старательно выполненной походки, больше концентрируясь ниже спины. Но покачивающийся низко собранный хвост тоже отметил.

— Галактион, — вернула внимание к лицу Вика, когда остановилась у двери и развернулась, — спасибо!

— Рад, что смог произвести такой эффект!

Второй благодарности не последовало. Мне вообще на дверь указали! Но я не обиделся. Вообще человек не обидчивый: чуть что — просто в морду, и только по предварительной договорённости.

— Пойдём уже, фантазёр, — ласково позвала куратор, — я тебе ещё расскажу о предстоящих делах.

Конечно, последовал зову, но после того как отошёл от прошедшего по всему телу удара током, который породили воспоминания. Вот так же мило когда-то началось наше с Лебедевой сотрудничество, выросшее из научного кураторства. Я, конечно, был очарован, а госпожа преподаватель наслаждалась моей влюблённостью. Впрочем, я быстро юношеский огонь потушил со сверстницей, ставшей позже женой.

— Надеюсь, ты начала сегодня с плохих новостей и дальше будут хорошие?

— Это как посмотреть. Первая точно замечательная — из твоего следующего боя мы сделаем настоящее шоу. Всё уже приготовила, пришлю тебе позже план мероприятия на ознакомление.

— Согласование?

— Пф… я тебя умоляю!

Ого, если Вика начинает простецки выражать эмоции, значит настроение бьёт измерительную шкалу.

«А вы говорите — китайское качество!»

Хватило какую-то пятисотлетнюю вазу притащить и цветочки заказать, чтобы женщина была довольна. Главное же ведь внимание, верно?

— Согласен, всё равно я в это не полезу, так как ты даже детские утренники лучше меня организовываешь.

— Я всё лучше организовываю, не стоит ограничивать оценку моего таланта.

— Да-да! Что там ещё?

Вика посмотрела на меня осуждающе через зеркало в лифте, не отрываясь от правки причёски.

— Хотел сказать, что полностью согласен! Так лучше? — приподнял брови.

— Эх, никто меня не ценит.

— Глупости! Я ценю.

Снова взгляд в отражении, теперь уже оценивающий.

— И правда. Ты — ценишь! А кто ещё мне нужен?

Как раз раскрылись двери кабины, и она застучала каблучками к выходу.

— У нас будет поездка в Москву на телешоу про фемин, — Вика добавила следующую новость, не давая мне ответить.

— Вот это уже не такая радость.

— Ну, что ты, — моя руководитель остановилась и обернулась, — в этот раз я поеду с тобой и не дам тебя в обиду!

Едва заметная улыбка передавала сразу иронию и серьёзность её слов.

— Имей в виду, чуть что — буду за юбку прятаться!

— Хорошо, надену покороче, чтобы тебя видно было. И тебе тоже…

С двумя довольными моськами мы направились дальше к проходной, где уже была видна фигура, шикарная фигура моей неземной женщины и ещё два невзрачных персонажа.

— Доброе утро, Матвей Романович, — поздоровалась первой моя сопровождающая.

Потом она поздоровалась с ассистентом. Нищие государственные структуры пользовались живыми ассистентами, в отличие от передовых исследовательских учреждений.

Имя ассистента в очередной раз не запомнил. Тот вежливо поздоровался в ответ, а вот полковник Поляков выказал почтение с большим энтузиазмом.

— Рад встречи, Виктория Павловна! Мне очень интересно лично увидеть, как тут у вас всё устроено.

— Обязательно покажем, — улыбнулась Вика вновь дежурной улыбкой, — здравствуй, Астра.

— Здравствуй, Виктория!

— Галактион Гордеевич.

— Матвей Романович.

«Тля, да сколько же мы здороваться будем!»

Хорошо ещё дегустатор прибывшего начальства просто кивнул. Ну и я в ответ поработал головой.

— А почему вы с Астрой не здороваетесь? — от меня полковник повернулся к названной женщине.

— По пути на работу уже виделись, — прояснил я расплывчато, — Астра рано встала, видимо, отправилась вас встречать. Я тоже рано встаю.

— О, похвально! Тогда, можем идти?

Идти глава делегации решил чуть позади Вики, ведущей всю группу, и поближе к Астре. Излишне близко, я бы отметил, но не переходя к контакту. У лифта остановился и в районе талии придержал сопровождающую высокую блондинку, чтобы та заняла нужное положение. Тоже излишний манёвр с точки зрения субординации, но маленькие знаки внимания осуществлялись намеренно.

На это не реагировала как участвующая в представлении блондинка, так и наблюдающая. Я же оценил украдкой фигуру Виктории Павловны и решил, что в таком ключе с мужиком соревноваться не буду — мне всё же милее так, что пока занята.

— Думаю, мы можем отправить… — прозвучало имя его помощника, — заниматься делами?

— Конечно, наша сотрудница окажет всю посильную помощь, — подтвердила начальница.

На следующем этаже створки лифта открылись. Там уже ждала та самая сотрудница, что забрала у нас одного мужика. Итого, осталось два на два, и тут я смог оформить идею предстоящей экскурсии по этажам нашего учреждения.

Кнопку этажа с лабораториями я нажал вперёд Лебедевой, та этого словно не заметила.

— Интересно, с чего же мы начнём? — прозвучал вопрос Матвея Романовича, когда он вышел из лифта.

Мужчина принялся озираться, а Астра стала так, что перекрыла меня и Вику от его взора.