Когда Лена отстранилась, мы ещё какое-то время смотрели глаза в глаза.

— Захватили? Или нужен ещё заход? — поинтересовалась женщина.

— Да, процедура прошла нормально, — подтвердил лаборан.

— Чудесно, — кивнула Лена, — тогда перейдём ко второй части.

С ней мы разделались не так быстро, менее эффектно, зато штатно. Успел прийти в себя от такого перформанса. Уже на выходе мог спокойно вести диалог с Еленой, не испытывая чувства неловкости.

— Как я справилась? — видно, что ей было интересно моё мнение.

— Ты умеешь отжигать! Сомневаюсь только, что теперь мы получим нейтральную реакцию от теста с тобой, как рассчитывали.

— А я и не рассчитывала, — удивила она ответом.

— Вот как? Поделишься причиной?

— По результатам скажу, — опять Лена мне улыбалась, — должна же быть в женщине какая-то интрига?

— Темнишь, милая моя, но так уж и быть — подожду!

Направились мы к себе в лабораторию. Ещё не добравшись до места, Ви проинформировала меня о входящем вызове своей старшей тёзки.

— Внимательно слушаю, — формальным тоном принял звонок.

Хотелось вообще представиться по имени отчеству, но это выглядело бы совсем уж ребячеством. Совсем обиженкой казаться мне не хотелось.

— Мы сегодня обедаем в Империуме, — не менее безэмоционально уведомила Виктория Павловна.

В первую очередь, хотелось поинтересоваться, кому мне следовало звонить, чтобы поздравить с этим событием. Во вторую — узнать, стоит ли мне надевать свой лучший силовой доспех или хватит парадного кителя с цепным мечом на поясе. Делать что первое, что второе не стал — не ощущал уместным в данный момент.

— Где мне следует тебя ожидать? — задал вопрос.

— На проходной в обеденный перерыв.

— Мы уложимся в час?

— Нет.

Пояснений не дождался.

— Хорошо. До встречи.

— До встречи, Галактион.

Моё имя было произнесено с едва заметным оттенком эмоций. Вика была… довольна. Хм.

— Твоё любимое начальство? — поинтересовалась Елена, следующая со мной рядом.

Мы дошли до дверей нашего научного офиса.

— Да. Был приглашён на обед!

— Ход противоположной стороны? — уточнила Лена, оценивая разыгранную партию.

— Думаю, что это финал. Могло быть похоже сначала на игру в шахматы, но превращается это в карточный расклад.

— Могу только пожелать тебе удачи. Зная, правда, на кого ты нацелился… Всё равно пожелаю тебе удачи.

Она подмигнула и направилась к своему столу.

— Не помешает, — согласно кивнул.

Осталось несколько часов провести за работой. Была бы она ещё — эта работа. От нечего делать полез разбираться с исследованием супруги. При смене ею нанимателя все документы были оформлены в общей базе данных института. С моим допуском я без проблем получил доступ к кипе материалов и занялся их поверхностным исследованием. На полное погружение просто не хватило бы времени.

— Ты на встречу не опоздаешь? — отвлёк от текста голос Елены.

— А? Ах, да! Интересное у тебя направление работы! Увлёкся, — взглянул на часы, — правда, пора собираться.

— Удостоил своим вниманием мои исследования? Польщена, — супруга смотрела на меня, положив голову на руки, уперевшись в стол.

— От нечего делать, не обольщайся, — изобразил злую ухмылку.

— Не стоит переживать за мою девичью впечатлительность. Даже не сомневалась в твоих мотивах, — она похлопала глазками.

— Так, женщина! Не гипнотизируй меня. Пора бежать на свидание с высшими силами. Но для начала стоит переодеться.

— Ты где-то здесь припрятал сменную одежду? — Лена удивлённо осмотрела помещение, остановив взгляд на холодильнике.

Посмотрел на неё с видом победителя.

— В комнатах отдыха есть личные шкафчики.

— Точно! Вот же…

Она с досады схватилась за мочку уха и начала тереть серёжку. Хороша, ничего не скажешь. Взгляд сверкает не меньше, чем золото в страдающем от лишнего внимания украшении.

— Побежал!

— Пока.

В личном шкафчике меня ждал комплект-двойка чёрного цвета, сильно напоминающий смокинг, и белая рубашка к нему. Чёрный цвет я не люблю, но этот вариант часто был необходим для официальных мероприятий. Обед с директором можно считать таким мероприятием.

Освежился, переоделся и отправился на первый этаж. Немного опаздывал, буквально на минуту, но уверен был, что Виктория Павловна не прибудет вперёд меня. Система управления зданием сообщит начальнице, когда я буду на месте.

Оказался прав. Только принялся осматривать просторный общий зал с удобными креслами и диванчиками на предмет нахождения знакомых лиц, как звук открывшегося за моей спиной лифта сменился гулким звоном каблуков.

Ничего себе!

Это были не каблуки, а целые шпильки. Поэтому от керамической поверхности плитки исходили такие звонкие страдающие вибрации. Белые туфли с открытым носом добавляли Вике почти с десяток сантиметров роста, разрез юбки от бедра говорил о неформальном настрое хозяйки, белый цвет обтягивающий юбки и топа примеривали на фигуристую блондинку образ невесты. Совсем не невинной.

А ещё я в чёрном. Чёрт, убойное сочетание вышло.

— Опаздываешь.

Единственное, что сообщила мне Лебедева, когда размеренным шагом манекенщицы добралась до места моего преклонения… ожидания, то есть.

— Виноват, — склонил голову, — подбирал наряд.

Поднял взгляд, пройдясь попутно по крутым изгибам и отметив особенно оголённый плоский животик. Вика совсем немного улыбалась.

— Какой удачный выбор!

Её улыбка стала ещё чуточку больше. Видно, она знала, что я буду менять костюм и какой выберу — единственный имеющийся в наличии.

— Пойдём.

Меня она не дожидалась, направилась к выходу — так мне показалось вначале. А потом заметил двух мужчин, стоявших недалеко друг от друга. Оба не спускали с моей начальницы взгляд.

Кажется, Виктория носимое имя сегодня решила оправдать в очередной раз.

Направляться к одному из ожидающих она не стала. Подошла на достаточное расстояние и замерла на месте. Бравые ребята сами подтянулись к женщине, будто были на привязи. Глядя на это, мне тоже захотелось проверить шею на наличие ошейника.

Что там проверять, впрочем? Он такой ширины обода, что любой из её кобелей позавидует. Только у меня поводок отстёгнут, потому что хозяйка любит проказы любимого питомца.

— Завен Григорьевич, — заговорила Вика с военным, — вот обещанные мною документы. Спасибо, что пришли лично.

Она протянула мужчине флешку. В наш век электронной передачи данных это выглядело… как и должно было. Показательной акцией.

— Как я мог не прийти, Виктория Павловна? — обладатель армянских корней расплылся в лучезарной улыбке, — безумно благодарен, что уделили мне минутку своего времени. Выглядите обворожительно!

Чёрт, его подобострастие так похоже на моё собственное. Даже противно! У него, конечно, у меня всё это выглядит уместно (ja-ja!). Я это делаю в шутку, а тут совсем так не кажется. Вике нравится такое обхождение?

— Спасибо, — ответила госпожа директор очень мило.

Свой взгляд она перевела на Константина Егорова.

— Прекрасно справляетесь!

Она поправила немного сбившийся воротник молодого человека, развернулась и пошла ко мне.

Вот зараза!

Пошла бы к двери, я бы выглядел простым сопровождающим. Своим манёвром она меня выделила, чтобы оба мужчины восприняли меня определённым образом.

— Мне стоит ожидать новых вызовов на дуэли? — спросил фемину, когда она уже взялась за подставленную мною руку.

— С чего вдруг? Просто поздоровалась с ребятами, — на меня она не посмотрела, уверенно вела вперёд, как-то отставая при этом на полшага.

— Хм…

— А ты бы отказался принять вызов за меня?

— Ни в коем случае!

Изобразил бы гнев, если бы только на меня кто-то смотрел. А так — нет смысла играть без публики.

— Я же ещё хочу тут работать, — не удержался от шутки.

— Превентивно тебя уволю, — тем же тоном сообщила спутница.