Да, Нэйрэль с радостью меня выставил бы. Причем не факт, что через дверь. С большим удовольствием он вышвырнул бы незваного гостя в окно. На всякий случай я отодвинулась от этого психованного подальше.

– Добрый вечер! Вы не ждали, а я… тут. Сам от себя в шоке. Но знаете, меня подзадолбали ваши коллективные стоны после занятий…

Я не выпускала Нэйрэля из вида, не сомневаясь, что у того сдадут нервы. И не ошиблась. Надумай эта жертва нереализованных амбиций атаковать Тьмой, мне было бы нечего ему противопоставить, но Нэйрэль попытался схватить меня за горло.

Я оказалась быстрее!

Резко уйдя вправо, я вскочила на спинку кровати и, как жаба-быстроног, допрыгала до дальней кровати. В ногах ощущалась привычная пружинистая легкость, даже не верилось, что еще недавно меня называли хромоногим кузнечиком. Сидевшие на постелях эльфы не препятствовали моей гимнастике. Они бросали на меня завистливые взгляды и гадали, зачем я притащился к ним в гости.

Нэйрэль остался у двери. Вот как соскреб себя с пола, так и остался подпирать дверь. Да, с вестибулярным аппаратом бедняги все было печально, резкие движения ему точно противопоказаны.

– Прошу прощения, но, когда на меня набрасываются, я начинаю нервничать. Лучше я тут постою. А он – там. Никто же не против?

Выдержав драматическую паузу и убедившись, что больше никто на меня набрасываться не собирается, я с облегчением выдохнула. Приятно, что на парализующих сферах можно сэкономить.

– Как вы все наверняка заметили, мои посещения практикумов темных проходят несколько бодрее. Меня не размазывает по парте, как дохлую медузу…

Заметив, что в глазах зрителей появился намек на злость, прикусила язык. Нет, не стоит напоминать сейчас перерожденным, до чего же они жалко выглядят, пока их наставники практикуют управление Тьмой.

– Короче, буду краток. У меня есть средство, подавляющее все неприятные реакции организма. И только сегодня, в рамках ознакомительной акции, я готов вам выдать его бесплатно. Так сказать, для оценки эффекта.

– А ты уверен, что причина в твоем средстве? Нам сказали, что тебе помогает дурная человеческая кровь, – робко произнесла светловолосая эльфийка с толстым слоем косметики на лице. Бедняжка пыталась скрыть белилами татуировку, проступившую на скулах.

Все пережившие ночь Тьмы обзавелись рисунками. Они появились сами, облюбовав руки, ноги, спины и прочие части эльфов. Как мне объяснил Сатор, эти рисунки еще называли поцелуем Тьмы. Меня эта неведомая сила расцеловала от души. Для начала клюнула в правый висок, потом в левый, затем добралась до левой груди, а потом отчего-то польстилась на филейную часть. Темная руническая вязь начиналась на пояснице и спускалась вниз.

– Эм! Хотите сказать, что наставники вам нагло соврали, когда утверждали, что первогодок тоже плющит?

– Нет, мы сами видели, что им тоже плохо, – мрачно подтвердил Нэйрэль.

Он и еще четыре парня ходили на особую экскурсию полюбоваться на начинающих темных. Увиденное так поразило эльфов, что они наконец-то перестали орать, будто темные надумали их всех по-тихому угробить, чтобы отнять магию. Да, эльфы Ильноора поверили своим наставникам и теперь еще отчаяннее завидовали мне – полукровке, которому благоволила Тьма.

– Не существует правильной крови – есть правильная заначка! – С этими словами я вытащила пузырек с зельем, позволяющим временно принимать в себя любую магию.

Дроу пользовались им во время брачного обряда, если невеста была магически несовместима с женихом. Пара глотков зелья – и у пары получался чудесный малыш. Да, я в подземных библиотеках много чего нахваталась, пока искала информацию для Сатора.

Замуж я, понятное дело, не собиралась. Зато смекнула, что это же зелье поможет мне ужиться с собственной Тьмой. На самом деле оно помогло мне адаптироваться к присутствию Тьмы Сатора, но это уже несущественная деталь. Главное – зелье работало! И могло помочь эльфам Ильноора.

– Откуда нам знать, что это не отрава? – Нэйрэль оказался самым подозрительным.

– Так и знала, что вы спросите. – Я открутила крышку и на глазах у остолбеневших эльфов выпила зелье.

А дальше улыбаться я уже не могла физически, так как эта дрянь обожгла мне все нутро. Точно чистого спирта глотнула.

– Спокойно… – прохрипела я. – Забористая штука. По вкусу как гномий первач.

Дроу знали толк в хороших зельях. Один глоток – и самая скромная девственница готова на все.

– Вы ему верите? Этому бродяге-полукровке? Я вам запрещаю брать у него что-то! – рявкнул Нэйрэль, чем окончательно склонил чашу весов в мою сторону.

– Я попробую первая, – робко решилась светловолосая эльфийка, судя по плетению волос, дочь оружейника.

– Смелой леди – скидка. Понравится – приходи. Сварю новую порцию бесплатно, – проникновенно пообещала я.

Девушка в ответ зарделась и послала мне настолько пылкий взгляд, что мне стало неловко. Она смотрела на меня как… на парня!

Светлые духи! Я же избавилась от амулета! Не могло же обаяние Сатора приклеиться ко мне намертво? Решено! В следующий раз трансформируюсь в кого-то пострашнее. Эта физиономия, как мне объяснил Сатор, вызывала жалость. А женщины падки на бедных, несчастных и убогих. Их хочется пожалеть, отогреть, в постельку уложить…

Жуткая теория! Настоящий взрыв мозга!

Но отступать было поздно, поэтому я спрыгнула с кровати и протянула девушке бутылочку.

– Ублюдок, ты не услышал, что я сказал? Не смей нам совать свое варево! Руки убрал!

Лицо Нэйрэля сделалось пунцовым от злости, но беспокоил меня не возможный сердечный приступ бывшего принца Ильноора, а чернота, заполнившая его глаза. Нэйрэль сумел воззвать к своему источнику Тьмы.

Я быстро сунула зелье остолбеневшей девушке, а потом сняла поясную сумку и передала ей же. Да, кажется, без драки не обойтись. А я так надеялась, что хотя бы с трезвым Нэйрэлем удастся договориться.

– Я только хочу помочь. – Я вскинула руки ладонями вверх. – Адаптация пройдет быстрее, если…

– Ты сдохнешь.

Удар Тьмой оказался такой силы, что я отлетела в другой конец комнаты, звук разбитого стекла показался звоном в ушах, а потом меня вышвырнуло прямиком в объятия черного пламени.

Комната леди замка Золотой лозы утопала в цветах и была похожа на оранжерею. Посреди нее журчал фонтанчик, он выбрасывал в воздух тонкие водяные струи. Солнечный свет преломлялся сквозь них и плясал радужными бликами на белоснежных стенах и мозаичном полу.

Легкий шорох отброшенного полога заставил меня замереть. Я вся превратилась в слух, почувствовав, что в этом сне я больше не одна.

– В спальне нет и намека на пребывание мужчины. Твои родители не спали вместе после твоего рождения?

Бесцеремонность вопроса заставила меня громко охнуть и обернуться. Роскошная постель первой леди клана Золотой лозы была занята. На мягком покрывале расположился незваный гость, и на этот раз у него хватило наглости нацепить маску Эльена.

– Вы не имеете права снова притворяться им. Это нечестно.

Лорд Вэриан приподнялся на локте и улыбнулся. И от этой улыбки, такой знакомой и любимой, мою грудь словно сдавило тисками. Так больно!

Не могу на него смотреть. И не буду!

Я крепко зажмурилась, молясь о скорейшем пробуждении.

– Позвольте напомнить, это ваш сон. И здесь я такой, каким вам меня хочется видеть.

– Видеть вас не желаю!

Я вскинула голову. На постели лежал уже не Эльен, а закованный в броню паладин Мрака. На нем даже шлем имелся.

– Уверены? – В слегка приглушенном голосе демона все равно отчетливо звучал смех.

Лорд Вэриан снял шлем и небрежно бросил его на кровать. Вид черного доспеха, лежащего поверх золотистого покрывала, заставил меня крепко стиснуть зубы.

– Вижу, вы опять чем-то недовольны, Аратэль.

– Вы забрались в спальню моей матери! Это личное!

Высший демон приблизился с такой скоростью, что у меня перед глазами промелькнула его смазанная фигура. Теперь он возвышался надо мной, но по-прежнему не прикасался, помня, что это чревато моим пробуждением.