— Да что ты к этой несчастной сфере прицепился. Единственное оружие массового поражения. Для ассортимента, так сказать. Остальные зелья у меня попроще.

Мы с Элмаром многозначительно переглянулись. Видели мы уже эти зелья попроще. Жидкие яды, газообразные яды, ядовитые фрукты, парализующие эфиры, боевая магия, разлитая по флаконам. Запасы Аратэль прямо-таки заставляли усомниться, а точно ли эта эльфийка светлая.

— Зельеварение — моё маленькое хобби, — с улыбкой матёрой паучихи-отравительницы из клана дроу призналась она.

— У Тэлли с детства проблемы с магией, — попытался оправдать её Икар.

— И с головой, — хмуро подхватил Джереми.

Пока парни ругались, я пыталась мысленно подытожить всё, что удалось выяснить об Аратэль из клана Золотой Лозы.

Эта эльфийка была разрушительницей. Дар сам по себе уникальный и странный для светлой. Аратэль могла развеять и уничтожить любую магию, независимо от того, были ли это боевые чары или полезная исцеляющая магия. А ещё она видела вещие сны, но, как и большинство провидиц, не умела контролировать свой дар. И всё-таки, когда он подсказал Аратэль, где искать Икара, она не колебалась ни секунды.

— Тэлли, не могу поверить, что ты решилась на подобную авантюру.

— У меня не было выбора.

— О родителях ты подумала?

— Думаю каждый день, — остроухая печально улыбнулась. — Их свет навсегда останется в моём сердце.

Лицо Икара застыло, как у восковой статуи, а потом потекло, явив настоящего принца светлых эльфов.

— Тэлли, я не знал. — Он подошел к девушке и замер, его взгляд растерянно метался по комнате, наконец он еле слышно выдохнул: — Как… Как это произошло?

— Тебя слишком долго не было дома, — прошептала Аратэль и разрыдалась.

Она плакала так горько, что я не выдержала и, ухватив Элмара за руку, потащила прочь. Джереми состроил недовольную мину, но вышел следом. Элмар вызвал Гошу и попросил присмотреть за остроухими, Джереми немного поворчал, а потом выдал такое же задание своему ифриту. Мы же поднялись на чердак в мою комнату.

— По крайней мере, Икар теперь помнит свою прежнюю жизнь.

— Очень нам это помогло, — саркастически бросил Джереми.

Возразить было нечего. Воспоминания Икара не смогли пролить свет на то, что же с ним произошло. Мы лишь выяснили, что это случилось в день рождения его отца Араэля, Владыки Вечнозелёного леса. Во дворце был большой приём, Икар устал от суеты и шума бального зала и вышел в парк. Он спустился туда сам, никто не передавал ему записок, не назначал встречу…

— Это был кто-то из своих! Кто-то изучил его настолько, что ждал, когда он выйдет подышать свежим воздухом.

— Мы это знали и раньше, — упрямо гнул своё Джереми.

Тем не менее кое-что интересное Аратэль нам сообщила. Пусть она не сказала об этом прямо, но мы поняли, что в Вечнозелёном лесу давно всем заправлял верховный жрец. Он имел большое влияние на Владыку и его старшего сына, но не смог подчинить своей воле Аратэль. Она не пожелала выйти замуж за верховного жреца и сбежала из-под венца в поисках военной академии Карагата, которую увидела в своем сне. Путь сюда занял у неё почти пять месяцев.

— И не побоялась же. Бедовая девчонка, — с заметным восхищением произнёс Джереми.

— Слюни подбери, — объявил с порога Икар. — Уснула. Эл, ты же не против, если сегодня она переночует у нас…

— А завтра?

— Сниму ей комнату в городе. Иллюзия дриады хороша, но военная академия не самое подходящее место для Аратэль.

— Согласен. В городе ей будет лучше, — неожиданно подхватил Джереми.

Мы с Элмаром переглянулись. Нет, я была не против поселить любительницу запрещённых зелий подальше от академии. Личные вещи Аратэль были бомбой замедленного действия, если нарвемся на проверку — проблемы гарантированы. Однако меня не покидало ощущение, что Икар в упор не замечал, что подруга его детства выросла. Она больше не юная наивная светлая. Гхар линялый! Да она в одиночку пересекла вражеское королевство Азрот, побывала у дроу, чтобы сократить путь через горы, и две недели путешествовала по нашей империи в составе каравана бродячих торговцев.

В одном я была уверена точно: появление Аратэль сулило перемены, и я ничуть не удивилась, когда Икар заявил:

— Элена, я должен вернуться домой.

— Как знаешь. Только согласуй возвращение с лордом Льеном. Ты же не хочешь, чтобы он подумал, что ты сбежал.

— Я не могу рассказать ему об Аратэль. — Икар страдальчески наморщил лоб. — Пойми, она же жрица. Светлая жрица.

— Хочешь сказать, что наш главнокомандующий режет хорошеньких светлых? — Элмар недоумённо вскинул бровь.

— Высшие демоны издавна использовали светлых жриц в тёмных ритуалах.

— А ещё они сосут кровь младенцев. Не всё же им кровью девственниц баловаться, — буркнула я.

Джереми, который пил воду из фляги, поперхнулся и облился до пупа.

— Раер, ты сам принял решение и раскрыл лорду Льену своё происхождение, тем самым попросил его о защите. Если уйдёшь тайно, он сочтёт это предательством.

— Ты же хотел доучиться в академии, — подхватила я. — Какая вожжа тебе под хвост попала?

— В Вечнозелёном лесу неспокойно. Вы же слышали о родителях Аратэль. — Лицо Икара на мгновение исказила гримаса боли. — Тэлли говорит, они пропали на землях клана, когда направлялись в гости к соседям. И такие исчезновения нынче в землях светлых не редкость. Следопыты Владыки проводят расследования, но это лишь видимость для тех, кто ропщет. Она переживает, что, пока её не было, ситуация ухудшилась, а я…

— Вспоминаешь о чёрных драконах Талингара, — прошептала я.

Предположение Икара было абсурдным. Как могла Тьма найти приют среди светлых источников? Но ведь и светлый источник Шалатара едва не обратили в тёмный.

— Всё так, Элена. Я боюсь опоздать. Вот здесь… — Икар приложил руку к груди, — неспокойно. Ладно, пойду к Аратэль. Не хочу, чтобы она проснулась, а рядом никого нет.

Икар ушёл, так и не выслушав, что мы думаем о его предположении, а ночью у него начался новый кошмар, превративший комнату Элмара в копию эльфийского сада. Я уже бывала в нём раньше, но всё равно застыла в безмолвном восхищении при виде толстоствольных золотистых арбов, подпирающих иллюзорное ночное небо. Их гибкие ветви свисали до земли и мелодично звенели при каждом порыве ветра.

— Наверное, это самое красивое место на земле.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь императорский сад, — ревниво бросил Элмар.

— Потрясающе… — Этот голос раздался из постели Икара и принадлежал Аратэль. Перед сном она закатила истерику и объявила, что будет спать только с Раером.

— Уже очнулась? — вполне искренне удивилась я.

— Хорошая порция универсального антидота, и ты всегда бодрячком. Никогда не беру еду и питьё у тех, кому не доверяю, а если приходится…

— Вот как сейчас, — насмешливо бросил Элмар.

— То всегда принимаю антидот.

— Универсальный антидот, который можно запросто употребить за ужином? Не слышал о таком.

— Неудивительно. Это рецепт светлых, — самодовольно заявила Аратэль и встряхнула Икара, но тот даже не пошевелился. — Раер, очнись! Что вы с ним сделали?

Деревья вокруг нас пришли в движение, и сад начал меняться. Только что мы находились посреди широкой аллеи, как вдруг очутились на крошечной полянке перед беседкой из белоснежного камня. Внутри её бил крошечный родник с водой молочно-белого цвета.

— Фиалочка, ты куда?

Элмар спрыгнул с кровати, чтобы меня остановить, но я ухватила его за руку и повела к беседке, пока не уткнулась в невидимую стену.

— Вот Тьма! Твоя комната не настолько большая.

— Не поминай лихо, — тихо предупредил Элмар.

Мы оба всмотрелись в белоснежные воды источника. Он казался таким реальным. Только протяни руку — и коснёшься живительной влаги.

— Это Аль-Сейр. Малый источник леса, — шёпотом сообщила подкравшаяся Аратэль. — Мы в воспоминании Раера?

— Мы в его сне. Раер очень хороший иллюзионист, который может воссоздавать свои сны.