— Они сами за мной увязались!

Но лорд Льен не обратил внимания на мои слова.

— Далее… пробитие личной защиты в момент перемещения с последующей активацией удушающего смертельного проклятия. Если бы мне пришлось сейчас оценивать ваши действия, то высший балл за техническое исполнение получила бы Аруна Ильсер.

— А я? — тихо вопросила я, уже осознав, что понимания и медали за находчивость не дождусь.

— А вас, адептка Сатор, ждёт увлекательнейшая сдача теории порталов и смертельных проклятий. Гарантирую, вы станете лучшим специалистом в этих областях…

Или фига вам, а не диплом Школы Тёмных.

Ладно, порталы мне освоить придётся. Саму нескончаемые сюрпризы не радуют, но смертельные проклятия… Мне же надо изучать их не только в теории!

— Вижу, вас, адептка Сатор, что-то смущает. Меня тоже. Мы теряем время. Элмар, у тебя около десяти минут, чтобы успешно обратить изгнание души из тела Верисы Войской.

Я хотела возмутиться. Очень хотела. Элмар был боевиком, паладином-защитником, будущим паладином Мрака и магом Смерти. То есть к некромантской братии он относился, но его таланты в этой области ограничивались боевой магией. Приключения в Ар'Лейне показали, что призыв мёртвых Элмар освоил успешно, но то, что сейчас от него требовал лорд Льен, было задачей иного уровня. Это как если бы заставить боевого мага проводить сложнейшую операцию.

Элмар воспринял требование главнокомандующего достойно. На мгновение обернулся и сжал руку Войского чуть выше локтя:

— Я не подведу. Элена, побудь рядом с ним.

Иными словами, проследи, чтобы не помешал. Ну и сама ни во что не вмешивайся.

— Георг, я верю Элу… Я…

Добавить что-то еще я не успела, потому что тело Верисы выгнулось дугой, а из горла вырвался протяжный вой. Я вцепилась в Войского как клещ, обняла обеими руками, чуть ли не лицом в грудь уткнулась.

— Сатор, я благодарен тебе за помощь, но это точно лишнее.

Мы с Войским стояли в иллюзорном пушистом коконе, точно две гусеницы в стадии окукливания. Вокруг были лишь белоснежные мягкие стены и тишина.

— Тебе не нужно на это смотреть. Там лорд Льен, он подстрахует.

— Знаю. Но я хотел бы, чтобы Верису страховала ты. — Войский решительно разомкнул объятия, а потом перехватил контроль над моим иллюзорным коконом, и тот распался на две части.

Нас оглушил крик Верисы, я старалась не смотреть на её тело, сосредоточившись на бесплотной копии. С печальной улыбкой она так и маячила рядом и отрешённо наблюдала за попытками её спасти.

— Не выходит… — еле слышно прошептал Георг. — Крепко держится, тварь.

Да, Брита не желала покидать своё новое пристанище. Эта ночная фурия понимала, что нового тела у неё уже может и не быть. Когда же изо рта Верисы хлынула кровь, я не выдержала.

— Элмар, хватит! Так ничего не получится! Брита… Она тёмная, Эл. Она скорее уничтожит свой сосуд, чем его покинет.

— Верно, сестричка, — прохрипела Брита. — Мне терять уже нечего.

— Отчего же. Всем тёмным есть что терять. — Я медленно приблизилась к кузине. — Этот страх мы впитываем ещё в утробе матери, а потом проносим через всю жизнь. Мы боимся, Брита, тех, кто сильнее. Боимся панически, мы ждём, что обязательно явится тот, кто отнимет нашу Тьму. Поэтому тёмных учат бить на опережение. Если накопить Тьму — станешь сильнее и будешь в безопасности. Какое-то время. Пока не появится тот, кто будет умнее, смелее и искуснее.

Во время разговора я медленно приближалась к кузине, чтобы остальные разгадали мой замысел. Лорд Льен дал мне карт-бланш. Я поняла это по едва заметному кивку нашего главнокомандующего. Джереми и Икар теперь стояли по обе стороны от Войского, готовые не дать ему броситься к сестре. Оставался Элмар. Он не понимал, что я задумала, но, судя по его мрачному выражению лица, задумка ему заранее не нравилась. Если он мне не поверит…

— Считаешь, что сильнее меня? — хрипло произнесла Брита.

— Нет. На силу не претендую. Я стала умнее. Сила ничто без поддержки рода и близких. Ты больше не ночная фурия, Брита. Где твое тело, полное крови тёмных? Гниёт в леднике Аруны Ильсер?

— Она поместила его в стазис! Аруна обещала найти способ сделать меня прежней…

— Позвольте уточнить… — неожиданно вмешался лорд Льен. — Это та самая Аруна, которая застряла в теле вашего брата и сейчас активно общается с тремя суккубами?

— Аруна Ильсер — великий маг. Она спасётся, — произнесено было пафосно, но без должной уверенности.

— Я бы поспорил. От трёх суккуб ещё никто не уходил, — лениво бросил лорд Льен. — Адептка Сатор, мне кажется или в вашем взгляде промелькнула жалость?

— Нет. Это не жалость, — откровенно жалко пролепетала я.

Да стыдно мне было! А ещё я злилась на саму себя. Это ж надо было подумать, что три суккубы насильно затащили в постель нашего главнокомандующего.

— С удовольствием и дальше развил бы тему, но у Верисы мало времени.

Я повернулась к Брите.

— Зачем дорого продавать свою смерть, если можно выбрать жизнь в новом качестве?

— Влачить жалкое существование призраком? Быть вечной слугой на побегушках без капли реальной власти? Навсегда оказаться лишённой возможности увидеть Сумеречье…

Тоска, которую я разгадала в словах Бриты, не была притворством. Прежде я и не догадывалась, чем обернулся для кузенов запрет на возвращение в Сумеречье.

— Ты хочешь вернуться домой? Служить роду и Сумеречью?

— Я хочу, чтобы ночные фурии стали величайшей расой этого мира, а не прятались по лесам, как бешеные звери, вынужденные отчитываться за каждую смерть! Даже вампиры и прочие кровавые твари имеют здесь больше прав, чем те, в ком живёт Тьма! Ненавижу вас! — прокричала она в лицо лорду Льену.

Заявление опрометчивее некуда, учитывая предложение, которое я собиралась озвучить.

— Адептка Сатор, не дергайтесь. Если бы я расправлялся с каждым, кто швырял мне подобные признания, в этом мире тёмные не прижились бы. Если вам есть что сказать, не томите… Признаюсь, я заинтригован. Чем вы можете порадовать свою кузину?

— Брита Айтрос по прозвищу Лютая, я хочу нанять тебя на работу. Замку Сатор нужна хранительница.

Позади громко выматерился Джереми. Войский тоже разделял его мнение, а вот Икар был вежливый. Он просто прожёг в ковре лорда Льена красивое пятно и теперь ненавязчиво пытался его затоптать. Элмар молчал. Лорд Льен тоже никак не обозначил свою реакцию, поэтому я продолжила:

— Ты вернёшься в Сумеречье и поселишься в старейшем замке этих земель. Мы будем принимать у себя весь цвет империи Нордшар. — Я выдержала паузу и сделала вид, что не заметила кашель Элмара. — Как будущая леди Сумеречья я желаю превратить этот край в достойный дом для созданий Бездны…

— Порождений, — уточнил Джереми.

— Созданий, выходцев, переселенцев, желающих соблюдать закон империи и Тёмного Альянса.

— У вас занятные планы, леди… — издевательски бросил лорд Льен.

Ага. И это я только разминаюсь.

— Я веду деловые переговоры, — чопорно объявила я.

— С кузиной, которая с удовольствием отправила бы вас в небытие.

— В клане ночных фурий дают скверное воспитание.

— Желаете исправить ситуацию?

— Попробую. Раз больше некому.

Лорд Льен замолчал, переваривая услышанное, я же приблизилась к Верисе и крепко сжала ее ладонь. Пульс был слишком слабый, сердце перегоняло кровь, но в любой момент могло остановиться. Без поддержки чёрного мага тело Верисы не желало принимать вселившуюся сущность. Брита понимала это, но тянула время.

— Мы можем прямо сейчас перенестись на Изнанку и там выяснить, кто из нас сильнее.

— Ты не сумеешь осуществить переход без специального ритуала.

— Думаешь, что в курсе всех моих возможностей? Я протащила пятерых через портал, подавив мимоходом очередное проклятье Аруны Ильсер.

Конечно, я блефовала. Я понятия не имела, смогу ли переместиться на Изнанку по собственному желанию да ещё и утащить за собой кузину, но надеялась, что дело до осуществления угрозы не дойдёт. Моя цель была иной.