— Адептка Лэсарт, вы обвиняетесь в массовом применении ментальной магии шестого уровня, — отчеканил магистр Ириэль.

Сначала я решила, что мне показалось. Нет, про шестиступенчатую классификацию арканов, да и магии в целом, я слышала, но при чём тут ментальная магия, когда я всего лишь наколдовала розовых муравьёв?

— У вас есть что сказать в своё оправдание? — Эльф был предельно суров и холоден, но вот подрагивающие кончики ушей выдавали его внутреннее напряжение.

— Я не владею ментальной магией.

— Издеваешься? — остроухий подошёл к боевику и задрал на нём рубашку.

Вид красных пятен на бледной коже амбала меня озадачил. Пятна были совсем крошечные и похожи на язвочки, которые остаются от укусов настоящих муравьёв. Я такие несколько дней сводила. И чесались они прямо-таки жутко. Но я же всего лишь наколдовала муравьёв, которые должны были воспроизвести сам момент укуса, а не его последствия!

— Позволишь… — Я протянула руку к боевику.

— Нет! — Парень шарахнулся в сторону, едва не завалив при этом соседа. В результате равновесие парни потеряли уже вдвоём и, хватаясь друг за друга, «протанцевали» на середину кабинета.

— Да прекрати ты за меня цепляться!

— Я случайно! Не приближайся! — Это уже мне.

Да ладно, не такая уж я и страшненькая.

— Адептка Лэсарт, ваша версия? — неожиданно произнёс главнокомандующий.

То есть он в самом деле хотел разобраться в произошедшем! Мрак всемогущий, прошу прощения за то, что считала нашего главкома закостенелым шовинистом!

— Я создала материальную иллюзию, задействовав личный опыт…

— Какой именно?

— Попадания в муравейник.

— И передали свои ощущения моим подопечным! — взвился эльф.

Оу! То есть магистр Ириэль куратор первогодков? Нет, четвёртому курсу однозначно больше повезло. По крайней мере, младший паладин Латар сохраняла воистину паладинское спокойствие.

— У меня богатый личный опыт. И я умею его использовать!

— Она в самом деле не понимает. — Выдержка куратора Латар дала трещину, а удивление было неподдельным.

— Так. Все свободны, — внезапно объявил лорд Льен.

Ну я и пошла. Он же сказал все, да?

Ушла я недалеко, ровно до середины приёмной.

— Адептка Лэсарт, вы издеваетесь? — Магистр Ириэль зло схватил меня за предплечье и втащил обратно в кабинет.

— Нет, я просто очень наивный иллюзионист, — пробормотала я, в ужасе слушая, как лорд Льен приказывает куратору Латар расширить программу обучения для адептов ШИПа и срочно вызвать в Карагат некоего магистра Наори Шана.

И всё это из-за каких-то розовых муравьёв!

— Сколько человек в вашей группе имеет потенциал, равный твоему? — Вопрос главнокомандующего заставил меня поднять голову. — Врать не советую.

— Ещё двое, — тихо произнесла я, чувствуя себя предательницей.

— Кто?

— Георг Войский и Икар.

Войский мог бы добиться заметных успехов в учёбе, если бы больше уделял ей времени. Всё свободное, да и зачастую учебное, Георг проводил на городском ипподроме, объезжая грифонов.

Икар же… Он тоже не рвался изучать магию. Скорее, как и я, использовал её для сокрытия собственных тайн.

Лорд Льен снова выдержал паузу, а потом спросил:

— Кто вас обучал? Насколько мне известно, в ШИПе не было мастеров иллюзий.

Не было. Нас учили магистры. То есть классические маги, иллюзии у которых не являлись основным талантом, а были всего лишь приложением к дару мага. Ректор Альсар Риольский был магом Воздуха, госпожа Ортон — магом Земли. Нет, свои предметы они тоже знали, но в какой-то степени я, Икар и Войский давно переросли своих наставников.

Мы могли создавать материальные иллюзии и живые объекты — фантомы, улавливали чужие иллюзии, но самое бесценное — я и ребята умели задействовать личный опыт, так необходимый при создании иллюзий.

Икар мог наколдовать удар водной стихии. Для этого он с месяц из бассейна не вылезал. Да у меня сердце едва не остановилось, когда псих чернявый чуть ли не плашмя падал с вышки в воду. Зато и результат того стоил. Теперь он мог наслать на противника иллюзию свободного падения и последующее ощущение удара, а если при этом ещё и иллюзию тумана подпустить, то… мне жаль того бедолагу, который свяжется с нашим Икаром.

— Адептка Лэсарт, вы уснули?

— Нет, я думаю…

— Правду, Лэсарт. Сейчас.

— Мы… мы изучали наведённые ощущения самостоятельно. В ШИПе были книги и…

— Всем было плевать, чем вы занимаетесь в свободное время, потому что живыми вас выпускать никто не собирался.

— Но вы же сами сказали, что на моих одногруппниках нет смертельного проклятия!

Лорд Льен помолчал немного, а потом на его губах возникла жёсткая усмешка.

— Как вы думаете, сколько времени нужно чёрному магу, чтобы проклясть пару-тройку особо ретивых адептов?

Вопрос был риторическим, но мне от него сделалось жутко. Воспоминания о беззаботных днях в ШИПе словно подёрнулись тёмной пеленой, ведь мы для наставников были всего лишь ресурсом, ходячими источниками магии…

— Хранитель, с кем адептка Лэсарт недавно встречалась в приёмной?

Вопрос прозвучал до того неожиданно, что я вздрогнула. Следом накатила волна облегчения.

Наш вездесущий и всемогущий всё-таки не всё знает! Фух! А то я уже успела испугаться.

Хотя Тёмный Альянс не ведёт активных военных действий, это не отменяет обычной рутины, благодаря которой мы сосуществуем в мире с теми же светлыми эльфами. А ведь ещё есть и непокорённые гарпии Солнечных гор, и наги островного королевства Ишарат, да и орки периодически пытаются выяснить, кто круче: сыны степей или паладины Мрака. Наш главком до жути занятой тип. Надо почаще напоминать себе об этом.

— К адептке Лэсарт приходил младший эссир Натан Ройс, — отозвался Хранитель.

— Цель визита?

— Собирался сделать непристойное предложение.

— И как? Сделал? — Главнокомандующий заинтересованно подался вперёд.

— Нет.

— Жаль. Это бы решило одну из важнейших проблем адептки Лэсарт.

— Как инкуб может помочь мне со снятием проклятья?

— Инкуб не может, — медленно произнёс лорд Льен, не сводя с меня пристального взгляда.

Настолько пристального, хоть в библиотеку беги! Желание освоить аркан невидимости хотя бы шестого уровня стало прямо-таки непреодолимым. И плевать, что лорд Льен засечёт настолько жалкую иллюзию. Просто мне так будет спокойнее!

И всё-таки как связано моё проклятие и инкуб?

Очень косвенно!

Догадка заставила меня мучительно покраснеть.

— Вижу, вы догадались.

— Вы же шутите, да?

— Я похож на того, кто способен шутить?

— А я думала, что мы будем ловить чёрного мага на живца… — пролепетала я.

— Нет, адептка Лэсарт, это я буду ловить чёрного мага на живца. Тем временем живец хорошенько подумает, как избавиться от своего малюсенького недостатка. В противном случае этот живец может стать не совсем живым. Я понятно выразился?

Да. Мне хана.

— Знаете, я начинаю любить своё проклятие. Оно меня защищает.

Лорд Льен потребовал вернуть эссира Натана Ройса в замок. Представляю, как прифигел инкуб, когда арбовые деревья его не пропустили. Сама из окна видела. Стоило Ройсу пересечь мост, как живая стена сомкнулась перед ним. В кабинете инкуб появился спустя несколько минут и улыбался до того широко и нагло, что стало завидно. Сама я улыбаться уже не могла, а любая попытка походила на свежеобретённый нервный тик, потому что я чётко осознавала: главком задумал недоброе.

И не ошиблась.

— Адептка Лэсарт, вам всё ясно? — предельно сурово вопросил главнокомандующий.

— Если скажу, что нет — это что-нибудь изменит?

— Нет.

— Тогда да. Ясно.

— Свободны. О результате доложите письменно по обычному каналу связи. — Это он уже эссиру Ройсу.

— Так точно! — Инкуб ткнул себя кулаком в грудь, прощаясь с нашим главнокомандующим, и направился прочь.

Я же поплелась следом, не понимая, как такое хорошее утро могло перетечь в паскуднейший день. Его остаток предстояло провести в городской тюрьме в компании младшего эссира Ройса.