Мерзость!

Уж лучше всю жизнь пробыть иллюзионистом, на которого смотрят свысока остальные маги, чем превратиться в чудовище. Поэтому я и разделяла желание отца отсрочить пробуждение тёмного дара.

— Элена? — Сквозь толщу тумана до меня донёсся удивлённый голос.

И я увидела светловолосую девушку, склонившуюся над чем-то круглым. Судя по лёгкой ряби, это нечто не было зеркалом, скорее, какая-то ёмкость с водой.

Чаша? Колодец? Котёл?

Незнакомка смотрела на меня откуда-то сверху, казалось, что я вижу её впервые, ровно до того момента, как я осознала, что броский орнамент на её шее не ворот пёстрой блузки, а татуировка. Точнее, часть татуировки. Я узнала рисунок!

Когда я увидела Бриту впервые, она с гордостью продемонстрировала мне свою первую татуировку. Её брат-близнец Бранд обзавёлся такой же, но на правом виске. В тот день мои кузены прошли посвящение и дали клятву защищать этот мир от порождений Бездны. Отец использовал торжество как повод познакомить меня с роднёй матери. Впоследствии я осознала, что папа возил меня к ночным фуриям, чтобы спихнуть на воспитание.

Не сложилось.

Глава клана Ионар Яростная уделила полукровке всего несколько минут, а потом объявила, что во мне нет ничего от Эханор Звёздный Ветер.

— Элена, ты жива? — Девушка протянула руку к воде, но в последний момент отдёрнула. Не иначе как опасалась разорвать контакт.

Хотя нас и разделяло расстояние и зеленоватая завеса тумана, я видела, что Брита не призрак, не заплутавшее воспоминание. И она каким-то образом разгадала меня настоящую!

Наблюдать за ней было немного странно: мало того что проекция Бриты парила в воздухе, она ещё и находилась на уровне моих глаз. Пришлось задрать голову, поэтому я сама не заметила, как остановилась.

Элмар!

С испугом всмотрелась вперёд и обнаружила, что напарника уже и след простыл. Созданная им тропа всё так же стелилась под ногами, но внутреннее чутьё прямо-таки вопило, что мне лучше пошевеливаться.

Я сделала несколько шагов, не сводя взгляда с Бриты.

— Элена, стой! Скажи, где ты! Бранд найдёт тебя…

Слова «я в Карагате» едва не сорвались с моих губ. Не успели.

— Как дела, Брита? Удалось обнаружить тварь, укравшую силу нашей матери?

Ненависть в голосе говорившего обожгла меня ударом бича. Бранд? Что он имел в виду? Неужто глава клана ночных фурий Ионар Яростная мертва?!

Всего один шажок, и проекция Бриты исчезла. Связь, созданная туманом воспоминаний, разорвалась, но следом из него выплыли иные образы. Это были призраки моих одногруппников. Они молча выступали из зеленоватой мглы, смотрели с немым укором и также молча исчезали. Это были мои личные кошмары, воссозданные под грузом вины. Они даже выглядели иначе — словно выцветшие на ярком солнце красочные иллюстрации.

— Динара, идём! — Высунувшаяся из тумана рука была живой, а голос принадлежал Элмару.

Вцепившись в неё, я, точно на привязи, преодолела последний десяток шагов. Туман исчез за считаные секунды, и я бы рухнула на твёрдую землю, если бы не Элмар.

— Ты же понимаешь, что увиденное тобой было не настоящим? — предельно серьёзно спросил он.

— Не уверена, — не стала врать я.

Такой ответ Элмара не устроил, он тяжело вздохнул.

— Ещё минуты три продержишься? Мы почти на месте.

— Да. Постараюсь.

— Тогда догоняй.

И мы побежали.

Удивительно, но мне в самом деле удалось закончить пробежку достойно, и уже скоро мы снова очутились у замка. Срезанный путь вывел нас на второе место. Уступили лишь паре Джереми-Войский. Если Георг поздравил меня бесшумными аплодисментами, то боевик сделал вид, что не заметил. Когда мы добрались к финишу, Джереми упражнялся с мечом. Первый рубящий удар по воздуху высекал иллюзорный лепесток розы, второй — разрезал его пополам.

— Ого! Нехилый тренажёр. Ещё спасибо Динаре скажешь, — добродушно хмыкнул Элмар.

В ответ Джереми крутанулся на пятке и так зыркнул, что Элмар счёл за лучшее увести меня в сторону.

Разыскивать куратора мы не стали. Вездесущее огненное око младшего паладина Латар само объявилось рядом и записало наш результат. Исчезло оно, обдав нас снопом жалящих искр.

— Засекла, что срезали, — пояснил Элмар.

— Так это не запрещено?

— Нет, конечно. Но, если бы вляпались, Латар помогать бы не стала. В общем, ничего нового. Пойдём.

Элмар зашагал к замку.

— Погоди. А теперь куда? В столовую?

— Завтрак подождёт. Сперва поговорим.

— В моей комнате?

— Нет. Есть другое уединённое место.

Элмар привёл меня на крышу замка, являющуюся по совместительству посадочной площадкой для грифонов. Ровная, с каменными зубьями по периметру — прямо-таки идеальный полигон для освоения меча и магии. Я озвучила своё предположение и не угадала.

— Тренировки здесь строжайше запрещены. Сюда приходят с мирными целями.

— Только не говори, что боевики здесь читают.

— Медитируют. Вон, смотри.

И верно. Между двумя башенками, на ковриках, в позе лотоса сидели два парня. В одном из них я узнала Ланса с первого курса. Глаза обоих ребят были закрыты, так что нас они не видели.

— Успокаивают нервы после неудачной охоты, — тихо пояснил Элмар. — Слышал, сегодня весь курс пустой пришёл. Сперва полуночницу упустили, потом от банши огребли.

Есть! Гоша не подкачал! Мелочь, а приятно!

Я с трудом подавила довольную улыбку. Надо не забыть поинтересоваться у Арии, не нужна ли ей помощь в подпитке трёхглавого фантома.

— Злорадствуешь? — Элмар удивлённо вскинул бровь.

— Радуюсь. За банши. Вы же за время учёбы девушку практически голой оставили.

Ляпнула наугад и, судя по самодовольному огоньку в глазах напарника, попала в точку.

— Хы! Так на то мы и боевики, чтобы девушек… — Спохватившись, Элмар замолчал и слегка так смутился. — Сложно с тобой. Никак не могу уложить в голове, что ты девчонка.

— Страшненькая, да? — хмыкнула я, с удивлением отметив, что вместо привычного вызова в стиле «не нравится — не смотри» в груди что-то неприятно царапнуло.

Отчего-то выглядеть жутенькой жутью в глазах Элмара не хотелось. Может, потому что он уже видел меня настоящую?

— Надо тебя снова на Изнанку вытащить. Для освежения воспоминаний, а то уже начинает казаться, что та, другая, мне померещилась. Хотя, если в тёмной комнате да под одним одеялом…

— А в глаз?

— Во-о-от. Неправильная ты девушка, Лэсарт. Наверное, это и к лучшему.

— Почему это?

— Я же принц. Девчонки так и липнут, и зачастую устоять очень сложно… — Из груди будущего паладина Мрака вырвался томный вздох. — А потом происходит явление нашего главнокомандующего и… Мала ты ещё такие подробности знать!

Элмар с вызовом уставился на меня. Не иначе как рассчитывал, что начну приставать да выведывать детали. Да больно нужны эти подробности! И так понятно, что благодаря папиной иллюзии мне приставания со стороны Элмара не грозят. Наверное, стоит порадоваться.

Ура-а-а…

— Динар, я серьёзно насчёт Изнанки. Постараюсь на днях организовать нам переход. В паре это не так сложно, как в одиночку.

— Но зачем?

— Для подпитки. Стоп… Разве ты ещё не поняла? — Парень с удивлением посмотрел на меня. — Там, на Изнанке, ты перехватила контроль над зеркалом и изменила отражение. В тебе тоже есть магия! Не талант к иллюзиям, а именно что магия. Возможно, даже Смерти, — отчего-то мечтательно произнёс напарник. — Вот бы тебя как-то осторожно протестировать, а то, если преподаватели узнают о твоём скрытом даре, отхватишь нехилый бонус в виде дополнительных занятий.

Угу. Ты даже не представляешь какой. Как минимум наставником обзаведусь. А ещё в Школу тёмных сослать могут. Ту, где любят дожидаться активации проклятия, а только потом начинать спасать. Странно немного, что папа об этой школе мне никогда не рассказывал. Он всегда утверждал, что дети тёмных получают базовое магическое образование на дому и только потом их представляют Совету Тёмных для оценки уровня способностей.