Раз… Два… Да они вконец обалдели! Вдесятером и на одно бедное умертвие!

— Девушки, а что вы тут делаете? — насторожённо поинтересовался один первогодок.

— Охотимся! Вот, нежить поймали! — гордо сообщила я.

Парни резко погрустнели, наткнуться на конкурентов они явно не планировали.

— Это наше умертвие! Мы его уже три часа по парку гоняем.

— Киса, ты их умертвие? — спросила я у фантома.

Под руководством Касмины киса выразительно покачала головой.

— Видите, она не согласна.

— Да нам плевать на её согласие! Пусть когтями поделится — и свободна.

— Ребят, вы ещё не поняли? Это наша киска. — Я наклонилась и потрепала кошку по голове. Та заурчала и потёрлась о мои ноги.

— Охренеть. Они подчинили низшую нежить! — восхищённо воскликнул Ланс.

— Так это же иллюзионистки, а не некромантки, — откровенно засомневался его одногруппник.

— Девочки, а давайте вы отдадите нам кису, и никто не пострадает.

Я демонстративно осмотрела руку, на которой виднелась связующая руна.

— Ребят, как вы думаете, Элмар быстро бегает?

Парни озадаченно переглянулись.

— Нажалуется. — Один из боевиков с досадой сплюнул себе под ноги и… испуганно отшатнулся при виде ядовито-зелёной лужицы, от которой поднимался лёгкий парок.

Иллюзия кислоты у Миранды всегда особенно хорошо получалась, а ещё она умела создавать бурлящую лаву и могла наколдовать пену в ванне. Вот всё, что шипело, бурлило или кипело, было по её части. Одна беда — Миранда терпеть не могла свои иллюзии, поскольку считала их неподходящими спутниками утончённой леди.

— А-а-а… Она меня прокляла! — заорал боевик.

Три слова — три зелёные лужи. Междометия формула за слова не считала.

— Спасите… — прошептал парень, старательно закрывая рот ладонью, и ломанулся в ночь.

Вот же бестолочь! Только бы в лазарет не побежал. Иллюзии Миранды дольше десяти минут не держатся.

— Мальчики, это наша киса, — отчеканила я.

— На сегодня? — с надеждой вопросил Ланс.

— Навсегда. Ищите себе другой объект охоты.

Ланс тяжело вздохнул и кивнул.

— Пойдёмте, парни, банши, что ли, шуганём…

— Так сегодня же полнолуние. Сильная, зараза, будет.

— А нас много. Всем скопом, глядишь, и одолеем.

Нет, у этих первогодков категорически неправильные представления о справедливой охоте!

Боевиков мы провожали с тяжёлым сердцем. Банши нам заранее было жалко. И тут Ария медленно свела ладони, между которыми отчётливо вспыхнул голубой огонёк, от которого тянулась едва различимая ниточка.

Так-так-так…

— Только не говори, что ты привязку к Гоше не разорвала.

— Я думала немного ещё с ним поработать. Приодеть. И потом он не проблемный, энергии мало требует.

Поддержание фантома — дело хозяйское, в том плане, что теперь Ария была единоличной владелицей трёхглавого фантома. И, кажется, я догадалась, какой приказ он сейчас получил.

Киса выполнила обещание и сопроводила нас к гостевому дому, заодно прочитала обзорную лекцию о созданиях, обитающих на территории академии. Интересно, а местные маги в курсе, какой у них рассадник нечисти и прочих опасных существ под боком? Зато стало понятно, отчего руководство академии не пожалело сил на выращивание арбового леса. Магические деревья не позволяли живым и не очень зверушкам покидать территорию.

За разговором путь пролетел быстро и незаметно. Да и парк уже не казался таким жутким. Когда мы увидели очертания гостевого дома, киса заявила, что дальше не пойдёт, но останется поблизости на случай, если надо будет провести нас обратно к замку.

Иллюзионистки ШИПа сделали ещё несколько шагов к домику и замерли. Все как-то резко вспомнили, что на дворе ночь и главнокомандующий может быть занят каким-нибудь чрезвычайно важным или неудобным делом, а тут мы со своей петицией явились, права качать пришли. Нет, стыдно нам не было, а вот возможная реакция лорда Льена начинала ужасать. Причём чем ближе становилась дверь домика, тем ужаснее представлялась реакция. В конце концов, все мы иллюзионистки, и воображение у нас отменное.

Первая сдалась Ария. Подруга остановилась и страдальчески взглянула на меня.

— А давайте не пойдём?

И тут в ночи раздалось насмешливое:

— Час тридцать пять — абсолютный антирекорд военной академии по пересечению Запретного парка.

— Так полтора часа всего, боевики кису три часа гоняли. — Нет, по жизни я не ябеда — это у меня нервное.

Лорд Льен, которому полагалось появиться из двери, обнаружился сидящим на лавочке в тени развесистого арба. У меня возникло стойкое ощущение, что главнокомандующий не просто дышал свежим воздухом на сон грядущий, а поджидал нас.

— Хорошо. Приступайте.

— К чему? — незамедлительно уточнила Касмина.

Люблю я нашу Касю, умеет в любой ситуации задавать правильные вопросы.

— К уговорам. Только попрошу без слёз. Утешить сразу пять рыдающих девиц я физически не способен.

— Есть к чему стремиться. — Это уже я.

Да, я не Кася. Мне временами кляп не помешает.

— Адептка Лэсарт, вы отнимаете у меня непозволительно много времени. Но основную мысль я уловил. Дипломы получите завтра, жезлы вам доставят домой через неделю. Активируете как-нибудь сами. — Главнокомандующий слегка подался вперёд. — Не слышу воплей радости.

— Потому что мы не согласны! — воскликнула я.

— Да неужели? — Над головой лорда Льена зажёгся зелёный огонёк, в его свете суровое лицо нашего главнокомандующего выглядело особенно жутко.

— Лично я точно не согласна, — твёрдо объявила Касмина. — Дома засмеют, когда выяснится, что меня вытурили с боевых учений.

— А вам ещё и участие в боевых учениях подавай?

Если мне раньше казалось, что лорд Льен издевается, то всё… теперь я в этом была уверена на все сто процентов.

— Несправедливо обделять наших напарников, — прошептала Ария.

Точно, в своего боевика втюрилась! И как же это её угораздило? Ведь знает же репутацию боевых магов, а эти ещё и в паладины Мрака метят, то есть о тихой семейной жизни и не мечтают. Это если Арию напарник вообще в храм позовёт.

Беспокойство за подругу слегка отвлекло меня от главнокомандующего, поэтому когда я услышала, что завтра из ШИПа будут вызваны пятеро лучших учащихся с третьего курса, то сочла, что это мне померещилось.

А лорд Льен продолжал обрисовывать перспективы:

— Уверен, особой разницы никто не заметит. Адептка Лэсарт, я имею в виду в первую очередь практические навыки иллюзионистов, — с заметным раздражением уточнил он. — В выигрыше окажутся все. Вы вернётесь домой, а боевики получат толковых напарников, а не таких, на которых и чихнуть страшно.

Далее лорд Льен говорил до невозможности приятные вещи. Диплом и жезл — мечта любой адептки ШИПа, но я чётко осознавала — мне жезл присылать некуда, а значит, ни о каком возвращении домой в моём случае и речи быть не могло. И так кстати вспомнились слова главнокомандующего о том, что адепты Школы тёмных передерутся за право отхватить настолько занятное пособие по смертельным проклятиям в моём лице. То есть стены другие, а задача прежняя — мне ни за что нельзя покидать учебное заведение!

— А знаете, нам поблажки не нужны! Собственно, поэтому мы и пришли. Вот!

Меня изрядно потряхивало, но я всё-таки доковыляла до лорда Льена и протянула свиток. Тот самый, в котором сообщалось о праве адептов ШИПа на равноценное образование независимо от пола или размера пожертвований.

Лорд Льен лишь мельком взглянул на послание, а потом посмотрел на меня:

— Какая интересная трактовка взятки. Кстати, вы единственная со всего курса, кто умудрился дать на лапу ректору. Альсар Риольский слишком педантично вёл свою бухгалтерию.

Я пару секунд простояла с открытым ртом и только потом заметила лёгкое зеленоватое мерцание, отсёкшее нас от остальных.

— Вообще-то я успешно сдала вступительный экзамен, однако ректор категорически не желал принимать в школу дочь провинциального мастера иллюзий.