— Итак, господа, — начал один из генералов, поднимаясь со своего места, — у нас есть идея, как повысить эффективность борьбы с демоническими прорывами в ночное время.

— Слушаем, — кивнул император.

— Проблема в том, что днём мы более-менее справляемся с обнаружением и уничтожением мелких групп демонов, которые проникают через порталы, — продолжил генерал. — Но ночью это становится гораздо сложнее. Демоны используют темноту, чтобы пробираться к важным объектам и устраивать диверсии. Мы несём серьёзные потери именно в ночное время.

— И что вы предлагаете? — поинтересовался один из министров.

— Мы предлагаем объявить награду за каждого убитого демона, — торжественно объявил генерал. — Золотом. Каждый гражданин, который уничтожит демона и принесёт его голову в качестве доказательства, получит награду из государственной казны.

В зале повисла тишина, пока присутствующие переваривали услышанное.

— Это позволит поднять на борьбу всех, кто хоть как-то связан с армией, — добавил другой генерал. — Резервисты, ветераны, просто граждане, у которых есть оружие. Все будут заинтересованы выходить на охоту по ночам и зачищать окрестности от демонов.

— Интересная идея, — задумчиво проговорил император. — Что скажете, господа?

Рембо наклонился ко мне и прошептал так, чтобы слышал только я:

— Хозяин, это же идиотизм. Так демонов не победить, только казну разорить.

— Молчи, — так же тихо ответил я. — Хороший закон.

— Но… — попытался возразить бес.

— Я сказал молчи, — повторил я и повернулся к императору. — Ваше величество, я поддерживаю эту идею. Думаю, стоит попробовать.

Остальные присутствующие тоже высказались в основном положительно, и закон был принят единогласно. Установили награду в одну золотую монету за голову рядового демона, две за офицера и десять за демона высшего ранга. Определили пункты приёма голов, назначили ответственных за выплаты и объявили о новом указе по всей империи.

Вечером того же дня я вернулся в свои покои и вызвал Рембо.

— Значит так, — начал я, когда бес материализовался передо мной. — Мне нужны демоны-наёмники. Специалисты по отрезанию голов. Желательно уродливых голов.

— Эм… Хозяин? — Рембо явно не понял, к чему я веду.

— Мы будем честно помогать империи бороться с демоническим вторжением, — кивнул ему, и тот сразу исчез, отправившись выполнять приказ.

Я же откинулся на спинку кресла и задумался. Да, закон действительно туповат и вряд ли серьёзно поможет в борьбе с вторжением. Но с другой стороны, он вряд ли и навредит, так что зачем мешать людям чувствовать себя полезными? Пусть выходят на охоту, пусть убивают демонов, пусть получают награды. Глядишь, кто-то даже станет героем.

На следующее утро меня снова пригласили на совещание, и атмосфера в зале была совсем другой.

— Господа, у нас проблема, — мрачно начал министр финансов. — Закон о награде за демонические головы необходимо срочно пересмотреть.

— Что случилось? — нахмурился император. — Закон работает всего одну ночь.

— В том-то и дело, — вздохнул министр и положил на стол толстую папку с документами. — За эту одну ночь казна выплатила беспрецедентную сумму. И основная её часть ушла одному человеку.

— Кому? — заинтересовались присутствующие.

— Некий Константин. Судя по документам, он сдал голов на сумму в тридцать семь тысяч монет…

В зале повисла гробовая тишина. Присутствующие начали переговариваться между собой, я сидел и улыбался, а вот император почему-то впился взглядом именно в меня.

— Какой-то Константин, значит… — протянул старик и прищурился. — Ну надо же, какое совпадение.

Эх… Воркута… Даже начал скучать по этому забытому всеми месту и немного отвык от местной погоды, когда даже посреди лета тебе может бить в лицо ледяная крошка. Не особо вдавался в подробности, почему так, но именно вокруг Воркуты постоянно холодно.

Хотя вполне вероятно, что дело в аномалиях, ведь не просто так здесь появились ледяные пустоши. Впрочем, это неважно. главное — я наконец дорвался до развлечений и вот уже четвертый день никто не отвлекает меня от любимого занятия. Что может быть веселее, чем просто махать мечом и бить демонов прикладом автомата? Вот и я не смог придумать более веселых занятий.

Хотя ладно, подшучивать над Кардиналовым тоже бывает весело. Да и Лежаков так реагирует на мои безобидные шутки, что они до сих пор не начали надоедать.

Я взмахнул мечом, отсекая голову очередному рогатому дебилу, который зачем-то решил, что сможет застать меня врасплох, и мысленно в который раз задался вопросом, который не давал мне покоя все эти дни. Почему именно здесь?

Нет, серьёзно, во всей Российской империи и вообще по всему миру есть масса отличных мест для вторжения, где климат помягче, где инфраструктура получше, где местное население не привыкло к тому, что минус сорок это ещё терпимо, а настоящие морозы начинаются после пятидесяти. Зачем они упёрлись именно в Воркуту?

Над головой прогрохотали залпы зенитных орудий, и я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как очередная стая летающих тварей разлетается на куски под плотным огнём. Батареи ПВО работали без остановки, выжигая небо бесконечными потоками трассеров, и демоны сыпались оттуда словно подбитая саранча. Впрочем, на место каждой сбитой твари тут же прилетали три новых, потому что демоническая логистика явно работала куда эффективнее нашей.

На земле картина была ничуть не лучше. Орда пёрла сплошной чёрной массой, и остановить её было примерно так же реально, как остановить реку голыми руками. Вышки и доты методично отстреливали первые ряды, артиллерия вспахивала демонические порядки, тяжёлая техника давила всё, что не успевало увернуться, но этого категорически не хватало. Демонов было слишком много, и они просто продолжали идти вперёд, переступая через трупы своих собратьев с упорством, достойным лучшего применения.

Впрочем, я это упорство уже применяю куда более правильно. Когда копаешь — упорство является самой главной чертой характера. Вот и у меня демоны в основном копают, использую, так сказать, их сильные и одновременно слабые стороны.

Рембо появился рядом и протянул мне флягу с чем-то горячим.

— Хозяин, может передохнёте немного? Четвёртый день без сна уже. — беспокойно проговорил он.

— А ты считаешь? — я сделал глоток и поморщился от горечи, потому что кофе давно закончился и бесы теперь варили какую-то бурду из трав, которые они гордо называют чаем. — Впрочем, ты прав. Надо в штаб зайти, узнать обстановку.

— Там обстановка примерно такая же, как и везде, — пожал плечами Рембо. — Демоны лезут, наши отбиваются, все устали, но сдаваться не собираются.

— Прекрасно, значит всё идёт по плану, — кивнул я и направился в сторону командного пункта, попутно отбивая атаки особо ретивых демонов, которые почему-то решили, что я выгляжу как лёгкая добыча, раз повернулся к ним спиной.

Штаб располагался в старом бункере, который, видимо, строили ещё с расчётом на войну с божественными сущностями, потому что стены там были такой толщины, что даже прямое попадание демонической бомбы не оставляло на них ни царапины. Внутри царила привычная суета, офицеры носились туда-сюда с какими-то бумагами, операторы связи надрывались в свои рации, а в углу кто-то пытался починить сломавшийся генератор, отборно матерясь на всех известных ему языках.

Не успел я переступить порог командного отсека, как двери с грохотом распахнулись и внутрь ворвался Кардиналов, причём лицо у него было такое, словно он только что увидел что-то по-настоящему ужасное. Что для человека, который уже четвёртый день наблюдает за демоническим вторжением, само по себе говорило о многом.

— Там огромные демоны идут! — заорал он с порога. — Ещё больше тех, что были раньше! Ни пули их не берут, ни снаряды! Ничего! Пробовали из всего, что есть, они даже не замедляются! Надо что-то делать!