— А ведь и правда, не подумал… — удивленно пробормотал тот.

Не подумал он. Да они тут вообще думать не приучены, судя по всему. Привыкли, что командование всё решит за них, а им остаётся только выполнять приказы и махать мечами в указанном направлении. Впрочем, мне это только на руку, с мыслящими солдатами было бы куда сложнее.

— Потому действовать будем неожиданно. Так, чтобы враг запаниковал и сразу понял, насколько велико могущество Света! — воскликнул я так, чтобы слышали не только командиры, но и простые бойцы. — Мы пойдем по узкому перешейку, откуда противник точно не ожидает нашего появления!

На самом деле противник именно оттуда и ждёт нашего появления, и уже приготовил тёплый приём в виде баррикад, стрелков на возвышенностях и пары сюрпризов от меня лично. Но это уже детали, которые рыцарям Света знать совершенно необязательно.

— Но ведь туда уже отправилось два отряда, и они были полностью уничтожены… — поднял кто-то руку.

— Ну так их вели безумцы, да и что эти два отряда? Их там было несколько сотен, а нас здесь… — я посмотрел, пытаясь примерно прикинуть, сколько здесь осталось войск. Вроде бы слышал, что еще подкрепления подошли… Ну да ладно, есть одна простая и понятная мера исчисления, так что лучше использовать именно ее, — нас здесь дохрена!

Аргумент был принят без возражений. Видимо, слово «дохрена» в устах высокорангового инквизитора звучало достаточно убедительно, чтобы перевесить любые сомнения в правильности выбранной стратегии. Или они просто устали спорить с начальством, которое за последний час успело свихнуться, убежать в лес и утонуть в реке.

На том и порешили. Войска уже построены, так что оставалось только выдвинуться вперед. Твердлов уже должен был уничтожить те разрозненные отряды под командованием упоротых инквизиторов, так что уверен, у них все готово для встречи с основной армией. А если нет… Есть еще один запасной план.

— Мне нужны добровольцы, — нахмурился я, глядя на собравшихся перед началом тропы бойцов. Так и не удосужился пересчитать армию Света заново, с учетом подошедших подкреплений, но по примерным прикидкам их стало действительно больше, возможно даже больше двух тысяч.

— Прошу прощения, Иван Петров, — поднял руку один из инквизиторов, — но вы так и не сказали, для чего именно нужны добровольцы…

— Для самой важной миссии… Мне нужны все желающие, те, кто хочет всей душой расправиться с тьмой, зарубить ее на корню. Те, кто ворвутся в незащищенный город и уничтожат мирное население, — я говорил твердо и максимально убедительно, — Пока остальные будут оттягивать на себя силы врага, добровольцы смогут вдоволь порезвиться в тылу врага.

Думаю, настало время отделить зерна от плевел и понять, насколько глубоко прогнила эта структура. Уверен, прогнила она знатно, но вот насколько — это уже интересный вопрос.

Но в следующий момент я невольно удивился, ведь руки подняли примерно полторы тысячи человек. Остальные пятьсот так и стояли, потупив взгляд и старательно делали вид, будто бы хотят с остальными, но почему-то не могут. Подошел к первому, кто не поднял руку и смерил его тяжелым взглядом.

— Ты, — указал на него, — Почему ты не хочешь карать тьму? Или тебе не по нраву уничтожать врагов Великой Светлой системы?

— Я… — замялся тот, — Просто если все будут заняты искоренением, кто тогда будет сражаться с вражескими войсками? — он явно только что придумал неплохую отговорку и остальные сразу заулыбались, приняв ее на вооружение.

— Очень разочарован… — помотал я головой, старательно продолжая отыгрывать свою роль, — Ладно, будь по твоему. Не отправлять же тебя на костер сразу за такое. Но учти, я запомнил, и если передумаешь…

— Как прикажете — так и поступлю, — боец посмотрел мне в глаза, — я же не дезертирую и не отказываюсь, просто хочу поучаствовать в жаркой схватке, и все…

Ничего ему не ответил и продолжил буравить взглядом рыцарей света. Многие тянули руку, чтобы я заметил их и отправил расправляться с мирным населением, но в какой-то момент мой взгляд упал на сурового седого мужчину, что тянул свою руку как-то без особого рвения и постоянно озирался по сторонам.

— А ты, — указал на него, — Не вижу в твоих глазах огня, брат. Почему ты решил вызваться на это важнейшее задание?

— Не буду юлить, — нахмурился он, — Великая Светлая не любит лжи, потому скажу как есть. Все бойцы моего отряда вызвались, а значит и я должен быть с ними.

— Но сам бы предпочел сражаться с воинами? — прищурился я.

— Так точно, — кивнул мужик, — А там уже как прикажете.

— Понял. Так, значит, все, кто поднял руку и действительно искренне желает совершить эту великую миссию по искоренению тьмы — постройтесь ближе к тропе. Остальные, слабаки, не желающие нести свет в этот мир, встаньте у меня за спиной.

Бойцы быстро рассортировались, в глазах добровольцев горел свет, и они всей душой желали поскорее приступить к зачистке, тогда как солдаты у меня за спиной мялись и выглядели неуверенными. Думали, что теперь уж точно последует какое-то наказание и их нежелание напасть на беззащитных может привести к серьезным последствиям.

— Так, вы стойте здесь. — приказал им, — Мне надо провести истинных поборников света к их цели, а затем я вернусь, и мы с вами пойдем в лобовую атаку. Поняли приказ?

— Господин, я передумал! Разрешите отправиться с первым отрядом! — воскликнул кто-то, но я лишь помотал головой.

— Выбор сделан и я отдал приказ. Жди здесь, — можно было его взять, но сейчас в нем говорит страх. А так, здесь останутся хоть сколь-нибудь адекватные люди. Те, кто выполнял прихоти системы и ее бездумных слуг, но при этом не желая творить откровенное зло. — А вы, — указал на готовых к искоренению психопатов, коих тут подавляющее большинство, — За мной.

С этими словами ступил на узкую тропу меж двух прорывов и бодрой походкой зашагал вперед.

Прошли примерно метров триста, когда я просто повернулся на месте и нырнул под купол прорыва, не говоря им ни слова. Бойцы послушно последовали за мной, но теперь на их лицах появилось недоверие. Смотрели мне в спину, пытаясь понять, зачем я вообще мог нырнуть в такой опасный прорыв. Седьмой ранг, как никак, и не просто седьмой, а при этом еще и застарелый, устойчивый.

Какая тут стихия? Судя по болотистой местности присутствует вода, но при этом совмещенная с пространством. Первые монстры напали далеко не сразу, но это было как раз ожидаемо. Все-таки эти прорывы, по крайней мере самые их окраины, уже зачистили предыдущие отряды, которые здесь же и полегли. Монстры сыты и потому не так бросаются на всех подряд.

Прошли вглубь, как вдруг послышался звонкий плюх. Один из рыцарей света оступился и упал в лужу, а трясина тут же начала его затягивать, словно черная дыра.

— Не останавливаться! Мы должны быстро пересечь прорыв, чтобы выйти к неукрепленным позициям врага! — рыкнул я, когда кто-то бросился ему помогать.

Вскоре на нас напали первые монстры, причем на вид довольно мерзкие. Пиявки, размером с крупного питона, при этом они растворялись в воздухе и выскакивали в самых неожиданных местах, в том числе и падали с неба прямо на головы рыцарей.

Завязалась ожесточенная схватка и рыцари сразу понесли потери, но в итоге все же смогли отбиться.

После победы над пиявками, нападения только участились. Монстры выныривали прямо из болотной жижи, иногда кусали за ноги, один раз даже попался водный элементаль, со способностью перемещать людей сразу под воду и топить их. В общем, рыцарям пришлось несладко, но самое горькое ждало их впереди.

— Командующий, но разве не безопаснее было бы просто обойти этот прорыв и не лезть внутрь? — поравнявшись со мной, неуверенно проговорил один из инквизиторов.

— Чего бы ты понимал, — отмахнулся от него, — Что нам стоит пройти по этому прорыву, когда сама Светлая присматривает за нами?

— Но потери…

— Потери? — усмехнулся я, — Здесь погибнут только слабаки, недостойные столь важной миссии.