Ну нельзя неподготовленных бойцов бросать в столь сложные условия вот так сразу! Они же впустую погибнут там, и всё. Надо провести не только тренировки, но и обучить их теоретической части, дождаться, пока инструкторы скажут, что их подопечные полностью готовы.

Да, есть нормативы, но лично Лежаков не совсем с ними согласен. Каждый «демон войны» для него почти как родной, и потому если усиленная подготовка сможет сохранить хотя бы несколько жизней, значит план будет перенесен.

На самом деле, если бы приказ пришел хотя бы месяц назад, его никто бы не торопил. Тогда можно было списать задержки на недостаточное финансирование, но теперь-то всё иначе. Бюджет получен и уже осваивается, а значит надо срочно показать министерству результат. И желательно, чтобы результат этот был ошеломителен.

— Да ты не переживай, дружище, — вздохнул министр. — Мы сами всё понимаем и этот звонок скорее формальность. Но ты тоже меня пойми… Я ведь, как и ты, должен отчитываться, но уже перед Императором. А ты максимум выговор получишь, не более того. Просто скажи что-то в свое оправдание, я запишу и передам выше.

Лежаков крепко задумался, как бы ему лучше сформулировать свою мысль, да еще чтобы без мата. Но вдруг на его лице засияла улыбка.

— А была не была! — махнул он рукой. — Знаете, почему всё это? А потому что Костя! Вот так!

— Что Костя? — не понял тот. — Операция была перенесена, потому что Костя, я правильно услышал?

— Да! Это всё он! — чуть ли не расхохотался Лежаков. — Костя это, и всё тут!

— Ну ладно, хорошо. Спасибо, что сообщил, — спокойно проговорил министр.

— И всё? Вот так просто? — опешил генерал.

— Ну да, всё, вопрос закрыт. Это ж Костя. Больше никаких претензий.

— Охренеть… — Лежаков положил трубку, откинулся на спинку кресла и почесал затылок. — М-да… Кажется, я только что понял, какое оружие попало ко мне в руки…

Магнал Испепеляющий стоял на пригорке и хмуро рассматривал несколько десятков зловонных луж, внутри которых лежали останки его подчиненных.

Он прибыл в этот мир не так давно, чтобы лично возглавить вторжение и взять под свое командование все будущие поступления Серафимов.

Сейчас крылья могучего воина слегка сверкали пробегающими по ним разрядами белесой энергии, глаза горели белым пламенем, а спрятанный за спиной меч гудел от перенапряжения. Но пусть ярость распирала Серафима изнутри, внешне это практически никак не проявлялось.

Прибыл он сюда в срочном порядке, вместе со следующим призывом, ведь новость оказалась шокирующей и неожиданной. Всё-таки каждый знал, что люди слабы, они не могут причинить вреда Серафимам, а значит, что-то здесь нечисто и, скорее всего, это проделки тьмы. Поэтому надо разобраться и наказать виновных.

Враг успел скрыться, а вот лужи с останками братьев остались. Некоторые тела растворились полностью, другие лишь частично, и расползлись по снегу на пару метров в разные стороны. А несколько тел и вовсе сохранились относительно неплохо, и почти не выделили тьмы. Скорее всего, эти Серафимы недостаточно опытны и слишком мало сражались с тьмой, потому она не успела пропитать их в должной мере.

Восемнадцать великих воинов, которые могли бы покарать сотни и тысячи темных созданий… Обезглавливать мирных, но очень недобрых жителей, пускать кровь злым и плохим вражеским солдатам, наказывать стариков за все злодеяния, которые они успели натворить за свою долгую жизнь. Всё-таки люди — не Серафимы, и потому они способны творить зло, а каждый их поступок насквозь пропитан недобрыми намерениями.

За то, что кто-то осмелился поднять руку на столь чистых и светлых существ, этот мир должен быть испепелен. И Магнал где-то в глубине души был даже рад, что именно ему доверено начать испепеление тьмы здесь.

Когда сюда прибудут легионы из тысяч или даже сотен тысяч светлых воинов, тогда тьма будет трепетать перед мощью истинного света! Пока еще люди думают, будто бы Серафимы для них партнеры, ну и пусть так считают дальше. Главное, чтобы они как можно дольше видели выгоду в сотрудничестве с Серафимами, а для этого всего-то надо убивать только их врагов.

Вопрос только, как эти люди прожили настолько долго, если среди их врагов есть что-то настолько сильное? Ведь невозможно человеку сразить воина света, всё-таки люди — это тьма, а тьма слишком слаба для такого. Она труслива, немощна и всегда обречена на поражение.

Тогда как Серафимы бесстрашны, невероятно сильны и всегда готовы дать отпор любому врагу света. Они никогда не отступают, и каждая их схватка заканчивается победой! Любой воин света без страха смотрит тьме прямо в глаза, и своим сиянием может заставить ее содрогнуться.

— А-а-а-а! — из почерневшего снега вырвалось грязное черное существо и, что-то невнятно зарычав, побежало к Магналу. В нос сразу ударила мерзкая гнилостная вонь, отчего Серафимы скривились, а двое из них даже взвизгнули и отскочили назад.

— Отставить! — Магнал присмотрелся к существу и понял, что это тоже Серафим, потому вовремя остановил своих защитников. — Это наш!

Тем временем бедолага споткнулся пару раз и, снова поднявшись, побежал дальше.

— Ы-ы-ы-ы… — выл бедолага, а по его лицу градом текли слезы. — Чудовище! Здесь было чудовище! Мне страшно!

— Чистоал, это ты? — удивился командующий. — И ты что, обмочился?

— Это не я обмочился! Точнее, не только я! — продолжал выть перепуганный чумазый Серафим. — Да и неважно это! Призовите армию! Нет, тысячу армий! Это чудовище, его так просто не победить!

Кардиналов пребывал в прекрасном настроении. Ну, а чего грустить? Свежий воздух, отряд, состоящий из опытнейших бойцов, с каждым из которых майор служит уже далеко не первый год.

Казалось бы, что могут сделать всего двадцать человек? Нет, такие люди могут натворить немало дел, если окажутся в нужное время и в нужном месте. А они окажутся, в этом можно не сомневаться, ведь операцию продумывал лично Кардиналов.

У него всегда так, каждый шаг расписан посекундно, любые, даже самые неожиданные происшествия продуманы заранее и указаны в описании задания. Бойцы понимают друг друга без слов и знают, в какой момент времени в какую сторону надо стрелять, а когда лучше отступить или сменить позиции на более выгодные. Можно даже не сопровождать действия приказами, ведь майор все эти приказы отдал заранее, еще будучи на базе.

Конечная цель этого задания заключается в захвате ценных высокопоставленных пленников. Затем их переправят в столицу, хорошенько допросят, и, возможно, смогут выведать какие-то важные тайны. В любом случае, допросы — дело совсем других служб, а Кардиналову сейчас главное набрать как можно больше разговорчивых офицеров Новой империи.

И такая возможность есть, пусть это и не будет легко. Дело в том, что недавно разведка смогла выведать планы вражеского начальства. В этот регион должна прибыть важная комиссия и, по информации от надежных источников, проверяющие планируют посетить одну из прифронтовых частей. Причем сделать это они собираются неожиданно.

Разумеется, у такой важной комиссии и охрана соответствующая, но что они сделают против двадцати отборных «демонов войны»? Всё-таки действуют они в своей стихии, по продуманным планам Кардиналова.

Большую часть пути отряду пришлось проделать пешком, и потому дорога заняла чуть больше двух дней. Пришлось ночевать прямо на краю ледяных пустошей, для чего бойцы вырыли в сугробах норы и установили там специальные походные обогреватели.

Благо, медведей рядом не оказалось, и потому ночевка прошла без проблем, после чего солдаты снова продолжили свой путь.

Вроде бы цель располагается совсем недалеко, но быстро туда добраться действительно невозможно. Всё-таки нельзя, чтобы враг даже догадывался о приближении группы, иначе поездка комиссии попросту отменится. Потому по воздуху сюда не пробраться, и даже наземную технику обязательно засекут высокоточные радары.