— Сиди уже, — я кивнул на вазочку с печеньем на столе. Секретарша постаралась, притащила откуда-то целую гору сладостей.

Игорь не заставил себя упрашивать и сразу схватил несколько штук, запихивая их в рот с такой скоростью, будто его неделю не кормили.

— Ситуация, конечно, хреновая, — задумчиво пробубнил я, — Но прорвемся. Выживем.

— Это хорошо, конечно, — усмехнулся он. — Но я бы хотел, чтобы выжили все. Ну или хотя бы большинство. Вот только возможно ли это?

— Всё в этой вселенной возможно… — пожал я плечами, — Но плата порой бывает непосильной.

Такая вот философия… Всё действительно возможно, вопрос только в цене. И моя задача сделать так, чтобы эта цена оказалась приемлемой.

Не успели мы допить чай, или что там у Игоря во фляжке, как в кабинет снова ворвался посыльный. На этот раз он выглядел ещё более взволнованным, чем в прошлый раз.

— Ваше величество! Срочные новости!

— Опять Дубна? — нахмурился я.

— Нет! Новосы пошли в новое наступление! Они узнали, что вы находитесь здесь и исполняете обязанности императора! И если вас уничтожить, то империя останется полностью без управления!

— Погоди, они что, серьезно? — я даже привстал от удивления. — Нет, они правда настолько наивные?

— Да, ваше величество, всё очень серьезно! Разведка перехватила их переговоры! Они собрали все доступные силы и двинулись в сторону Воркуты! По предварительным данным это несколько дивизий плюс демоническая поддержка! Необходимо подготовиться к срочной эвакуации!

Игорь присвистнул и отложил печенье в сторону. Ситуация действительно становилась интересной.

— Ну что ж, — я встал из-за стола и потянулся. — Если я им так нужен, то пусть попробуют взять. Свяжитесь с ними, скажите, что буду на поле боя. Лично, в первых рядах.

— Но так же нельзя! — посыльный аж отшатнулся. — Вы же исполняете обязанности императора! Вам запрещено подвергать себя опасности!

— С какого хрена запрещено? — удивился я.

— Таковы законы! Исполняющий обязанности императора не имеет права лично участвовать в боевых действиях! Это прописано в уставе!

— Пф! — я взял со стола чистый лист бумаги и быстро начеркал несколько строк. — Вот тебе новый закон! По которому исполняющий обязанности императора теперь не просто может, а обязан сражаться в первых рядах! Личным примером вдохновлять войска и всё такое!

Посыльный взял бумагу трясущимися руками и прочитал написанное. Потом перечитал ещё раз, явно не веря своим глазам.

— Но это же нечестно так! — наконец выдавил он.

— Почему нечестно? — я пожал плечами и направился к выходу. — Законы существуют для того, чтобы их менять по мере необходимости. А сейчас необходимость возникла. Игорь, пошли экипироваться!

— Есть, командир! — Игорь вскочил с кресла и побежал следом за мной, на ходу запихивая в карманы остатки печенья.

Генерал Лежаков сидел за столом, заваленным бумагами, картами и донесениями, и тихо матерился себе под нос. Третьи сутки без нормального сна, мешки под глазами такие, что в них можно картошку хранить, а проблемы всё не заканчивались.

Когда Костя назначил его министром обороны и нападения одновременно, Лежаков думал, что это какая-то шутка. Ну не может один человек совмещать две такие должности, это же противоречит всем принципам военного управления! Но оказалось, что Костя не шутил. И теперь Лежакову приходилось решать огромное количество вопросов, которые раньше распределялись между десятками людей. Ведь назначить заместителей и помощников Костя не удосужился.

А самое обидное было в том, что пока он тут сидел и разгребал бумажную волокиту, сам Костя отправился на поле боя развлекаться. Просто взял и ушел, бросив на Лежакова всю административную работу.

— Товарищ генерал министр! — в кабинет заглянул адъютант. — Получено сообщение от французов!

— Что там у них? — устало поднял голову генерал.

— Докладывают, что на их столицу напали демоны, но они справятся! Просят не волноваться и готовы продолжить обсуждение совместных мер по противодействию вторжению!

— Ну и отлично! — Лежаков позволил себе слабую улыбку. Хоть какие-то хорошие новости. Французы всегда были надежными союзниками, и если они говорят, что справятся, значит так оно и будет.

Адъютант кивнул и вышел, а Лежаков вернулся к изучению карты, на которой красными точками были отмечены все известные прорывы демонов. Точек было много, и с каждым часом их становилось больше.

Не прошло и минуты, как адъютант снова появился в дверях. Лицо у него было какое-то странное, будто он не мог поверить в то, что собирался сказать.

— Тщгенерал… Новое донесение от французов…

— Ну что там ещё? — Лежаков оторвался от карты.

— Они проиграли.

— В смысле проиграли? — генерал нахмурился. — Ты же только что говорил, что они справятся!

— Так они и думали, что справятся! Но не справились! Столица пала!

— Погоди… — Лежаков потер переносицу, пытаясь осмыслить услышанное. — Сколько недель они продержались?

— Около двух часов…

— Два часа⁈ — генерал аж подскочил на месте. — Да я с их министром обороны только недавно общался по поводу совместных операций! Полчаса потратил на обсуждение логистики и распределения ресурсов! Получается, зря время потерял⁈

— Ну, технически они не проиграли, — Адъютант виновато развел руками, будто это он был виноват в падении французской столицы. — Просто подняли руки и сдались…

Лежаков тяжело опустился обратно в кресло и снова выругался. Вот и работай после этого с союзниками. Договариваешься с ними, планируешь совместные действия, а они берут и проигрывают войну за пару часов. Непрофессионально как-то. Да и нахрена договариваться с теми, кто не может продержаться и недели…

— Что-нибудь ещё? — хмуро поинтересовался он.

— Да, тщгенерал! Свежие данные с поля боя под Воркутой! Новосы всеми силами прут в сторону базы!

— А что наши?

— Наши воюют в пустошах. Там сейчас полная свалка. Демоны, серафимы, шибзики, люди, все смешалось. Но командует операцией лично Костя, так что ситуация под контролем.

Лежаков кивнул и немного успокоился. Если там Костя, значит всё будет нормально. Этот человек каким-то непостижимым образом умудрялся выходить победителем из любой ситуации, даже когда по всем расчетам должен был проиграть. Причем сам эти ситуации обычно и создавал.

Другое дело, что методы у него были весьма своеобразные. И последствия этих методов потом приходилось разгребать таким как Лежаков. Но это уже детали.

— Ладно, — генерал вздохнул и снова уткнулся в бумаги. — Держи меня в курсе. И принеси кофе, что ли. Покрепче.

Месяц непрерывных боёв даёт о себе знать даже самому стойкому воину, и я не стал исключением, хотя признаваться в этом вслух категорически не собирался. Сидел в блиндаже, который за это время стал практически родным домом, и задумчиво почёсывал бороду, наслаждаясь редкими минутами относительного затишья.

Борода, кстати, получилась знатная, густая и тёмная, такая настоящая командирская борода, как у полководцев древности. Хоть медали на нее вешай, вот будет загляденье!

На самом деле просто некогда было бриться, да и какой смысл, если через пять минут снова в бой, а там всё равно никто не оценит аккуратность твоего подбородка. Демонам точно плевать, как ты выглядишь, когда они пытаются тебя сожрать.

За дверью блиндажа что-то грохнуло, затем ещё раз, и в помещение ввалился Игорь с гранатомётом на плече и тоже бородой, которая спускалась аж до пупка. Он выглядел так, будто только что вылез из какой-то древней саги о викингах, и там пару раз сгонял в Вальгаллу и обратно.

— Командир, а можно мне всё-таки воспользоваться своим отпуском? — Игорь замялся на пороге. — Как-то вдруг понял, что отдохнуть всё же не помешало бы…

— А чего вчера не воспользовался? — усмехнулся я.

— Не, ну вчера думал, что ещё можно потерпеть, — Игорь поправил гранатомёт на плече и почесал свою бороду, которая в этот момент зацепилась за какой-то выступ на стене, — а теперь как-то уже никак.