Младший инквизитор достал из сумки несколько листов бумаги и положил их на стол перед Беловым.

— Показания свидетелей, — пояснил он. — Все описывают одного и того же человека: высокий мужчина в белом халате и медицинской маске, системные данные показывают имя «Айболит», первый сорт, девяносто девятый уровень, титул «Главный». Проблема в том, что такого человека не существует. В имперских реестрах нет никого с подобными данными.

— Но я видел! — не выдержал Белов. — Своими глазами видел! Иконка над головой, всё как положено!

— Видели то, что вам показали, — старший инквизитор наконец повернулся лицом к председателю. — Существуют способы изменять своё системное отображение. Редкие, требующие либо мощнейших артефактов, либо… — он не договорил, так как и сам не знал, каким образом можно провернуть такое, — В любом случае, человек, способный на такое, представляет значительный интерес.

Невзрачный человечек в сером плаще, который всё это время стоял у двери, вдруг шагнул вперёд. Белов только сейчас обратил на него внимание, настолько невзрачным и неприметным казался этот гость.

— Это следопыт, — пояснил старший инквизитор, заметив замешательство Белова. — Специалист по выслеживанию. Его методы вам знать не обязательно.

Следопыт закрыл глаза и начал что-то шептать, едва шевеля губами. Воздух вокруг него словно загустел, стал каким-то маслянистым, и Белову показалось, что температура в кабинете упала на несколько градусов.

Прошло около десяти минут. Белов сидел не шевелясь, боясь даже дышать слишком громко. Инквизиторы ждали с каменными лицами, явно привыкшие к подобным процедурам.

Но наконец следопыт открыл глаза.

— Нашёл, — произнёс он голосом, лишённым всяких эмоций. — Объект сейчас в колонне барона Твердлова. Возвращаются с зачистки прорыва. Будут у города примерно через час.

— Настоящее имя? — быстро спросил старший инквизитор.

— Владимир Рубцов. Целитель. Официально третий сорт, двенадцатый уровень. Реально… — следопыт пожал плечами, — не могу определить точно. Что-то блокирует глубокое считывание. Но он точно не тот, за кого себя выдаёт.

Белов почувствовал, как внутри разливается холод. Рубцов. Тот самый целитель с молотом, на которого он писал донос ещё до всей этой истории с инспектором. Выходит, это один и тот же человек? Мерзавец, который сначала унизил его, а потом превратил всю городскую медицину в посмешище?

— Мы перехватим их на подступах к городу, — объявил старший инквизитор. — В городе объект может затеряться, сменить личину, уйти через толпу. На открытой дороге это исключено.

— Сколько людей? — уточнил младший.

— Пятьдесят рыцарей Света должно хватить. И мы оба пойдём лично, — старший инквизитор усмехнулся чему-то своему. — Человек, способный обманывать системное отображение, это слишком ценная добыча, чтобы рисковать.

Он направился к двери, но на пороге обернулся и бросил на Белова последний взгляд.

— Что касается вас, председатель… Ваша судьба будет решена позже, в зависимости от результатов операции. Если объект окажется тем, кем мы думаем, возможно, ваша глупость обернётся для нас удачей. Если нет… — он не стал заканчивать фразу, но смысл был предельно ясен.

Дверь закрылась, и Белов остался один. Несколько минут он просто сидел неподвижно, глядя в пустоту. Потом медленно повернулся к портрету на стене, где он сам смотрел на себя верхом на белом коне с мечом в руке.

— Да чтоб тебя… — прошептал председатель и уронил голову на руки.

— Ладно, это за мной… — Вздохнул и выглянул из окна машины, оценивая диспозицию, которая складывалась отнюдь не в мою пользу.

Дорогу перекрыли инквизиторы со своими рыцарями света, выстроившиеся полукругом так, словно репетировали это представление заранее, и теперь придётся разбираться с этими идиотами вместо того, чтобы спокойно добраться до города и наконец-то нормально поесть.

Первой мыслью было отправить через Тёмную систему задание, чтобы Аксаковы прислали своих людей мне на помощь, благо такая возможность имеется. Соблазнительно, конечно, но лучше этим не злоупотреблять и использовать только в крайних случаях, а то привыкну решать все проблемы чужими руками и совсем разленюсь.

Тогда придётся взять свой молот и биться как в прошлый раз, ничего нового. Возможно, они сильнее, чем предыдущие, но и я ведь расту в уровнях каждый день, причём так, словно мне добывают опыт сразу тысяча системщиков одновременно.

Хех, а ведь так оно и есть, даже не тысяча, а куда больше. И надо бы заиметь второй изолятор, чтобы Аксаковы сами отключали всех желающих от светлой системы без моего участия. В одиночку целые города не наотключаешь, конечно, а ведь именно это моя главная задача, потому что чем меньше у Светлой подкормки, тем она будет слабее.

Но сейчас не об этом.

Вышел из машины, размял шею, достал молот и положил его на плечо, после чего посмотрел на ухмыляющихся инквизиторов. Их было около полусотни, все в своих дурацких бело-золотых мантиях и с этим характерным выражением превосходства на лицах, которое я уже научился распознавать за километр.

— Я же правильно понимаю, что нужен вам живым, да? — Усмехнулся и переложил молот поудобнее, наблюдая за тем, как ухмылки на лицах инквизиторов становятся ещё шире.

— Великая Превосходная Светлейшая Система действительно отдала чёткий приказ взять тебя живым, — один из них, судя по более богатой мантии, являлся старшим в этой своре. — Да, ты какое-то время ещё будешь жить, но вряд ли тебе это понравится…

— Ну почему же? Я вот так могу. — Пожал плечами и выудил из бездонного кармана халата пистолет, который держал как раз для таких случаев. Передёрнул затвор и приставил дуло к виску, наслаждаясь тем, как лица инквизиторов вытягиваются от ужаса и превращаются из самодовольных в откровенно испуганные. — И что вы мне сделаете?

Усмехнулся, глядя на то, как они застыли на месте, словно их парализовало, и никто из них не решался даже шелохнуться. Всё-таки я понимаю, насколько они боятся свою Светлую, и если я сейчас себя застрелю, им точно не поздоровится. Возможно, сорт понизят до самых низов, возможно вообще отстранят от инквизиции и лишат всех привилегий, а может и чего похуже придумают.

— Не делай этого! — Крикнул кто-то из задних рядов, и в голосе его слышалась такая неподдельная паника, что я едва удержался от смеха.

— Ой, да ладно вам, шучу же! — Рассмеялся и убрал пистолет обратно в карман, всё ещё наслаждаясь их вытянутыми физиономиями. — Видели бы вы свои лица… Это того стоило!

Главный инквизитор несколько секунд приходил в себя, после чего помотал головой и попытался вернуть своему лицу прежнее выражение надменного превосходства, хотя получалось у него откровенно плохо.

— Ничего, посмотрим, как ты будешь шутить дальше, — процедил он сквозь зубы. — Именем Великой Светлой Системы приказываю захватить отступника!

— Мужик, ты правда думаешь, что вы сможете? — я окинул взглядом их ряды и покачал головой с выражением искреннего сочувствия. — Вас пятьдесят человек и вряд ли кто-то может похвастаться сотым уровнем. Я тоже таким похвастаться не могу, но взять живым меня вряд ли выйдет, я ведь и сопротивляться могу.

— Пятьдесят? — инквизитор усмехнулся и пожал плечами. — А я насчитал сто пятьдесят. Барон Твердлов! Именем Великой Светлой Системы, я приказываю захватить отступника и передать его Великой Светлой Инквизиции!

Вот тут я задумался, потому что ситуация внезапно стала куда серьёзнее. Все аристократы жутко боятся ослушаться систему, это известный факт, который я наблюдал неоднократно. Кто-то боится понижения сорта, кто-то действительно искренне рад служить ей и выполнять любые её прихоти, кто-то трясётся за своё положение в обществе и не хочет лишиться привилегий. В общем, аристократы самая уязвимая прослойка населения, как ни крути, потому что им есть что терять и они это прекрасно понимают. И Твердлов тоже аристократ, а значит…