Тем временем здоровяк взмахнул топором и оскалился.

— М-м-м… Как давно я мечтал насытиться свежей человеческой плотью! — он посмотрел на троицу солдат и невольно облизнулся.

— Ну всё! Братцы, рад был служить с вами! — Художник приготовил подушку к бою.

— И мы! — ответили двое и встали рядом с ним. Тогда как демон, что-то невнятно прорычав, сделал шаг в их сторону.

— Пло-о-оть… — прохрипел рогатый.

— Куда по помытому? — послышался злобный выкрик Эльзы, и в следующую секунду она огрела его по спине шваброй. — Ноги перед призывом вытереть не мог? А ну стой на месте, пока не высохнет!

— Женщина… — прохрипел он и стал медленно поворачиваться к уборщице. — Мамочки… — увидев ее, он так же медленно начал разворачиваться обратно, но теперь уже без довольной улыбки на лице.

Некоторое время он стоял на месте, не зная, как ему добраться до людей, тогда как девушка, что-то недовольно бурча, принялась протирать следы от копыт, оставленные на полу.

— Так, а чего ты вообще пришел сюда, чмо рогатое? — я окликнул его.

— Я пришел, чтобы… — демон замахнулся топором и повернулся ко мне. — Да что ж такое-то! — недовольно воскликнул он. — Ну почему так?

— Еще раз… зачем ты пришел, придурок? — прищурился я.

— Так это… — постояв пару секунд, пролепетал рогатый. — Эмм… Это… Я же… Топор вам принес, господин! — он опустил топор и аккуратно поставил его на пол. — Ну всё, вот ваш новый топорик, а я побежал! Всего хорошего! — рогатый трусцой побежал к кругу призыва и исчез во вспышке инфернального пламени. А спустя секунду огонь погас, и на его месте остался лежать запечатанный свиток.

Бойцы, как стояли в боевой стойке, так и продолжили стоять, не понимая, что вообще произошло. И только Эльза, недовольно бурча, принялась вытирать следы от копыт, оставленные на полу.

— Топор он принес, идиот… Ну почему так сложно вытирать ноги? И откуда такие берутся…

— Топор он принес, да… — я тоже остался недоволен появлением рогатого. Пришлось встать, поднять свиток и положить его на полку. — Лучше бы золота притащил… И куда мне теперь этот топор девать? Бойцы, нужен кому топор?

— А м-м-можно нам к психологу записаться? — пролепетал Игорь. — Очень нужно, командир…

— Или к психиатру, — добавил второй боец.

— Да можно, почему бы и нет, — пожал я плечами. — Только записывайтесь на ближайшие даты. После отдыха вас ждет интересное задание.

Екатерина прекрасно устроилась на новом месте, и ей действительно нравилось здесь куда больше, чем в Османской Империи. Да, тут довольно холодно, приходится постоянно мерзнуть и кутаться в теплые вещи, лазать по сугробам, чистить снег. Зато здесь куда веселее, и она уже успела сходить на несколько заданий.

И вроде бы всё хорошо, сражаться с новосами даже интереснее, чем с османами, вот только есть одна небольшая проблема.

— М-да… — протянул Кардиналов и затарабанил пальцами по столу. Девушка стоит тут уже минут двадцать, а он так и не смог придумать, что с ней делать. — Вот и почему так?

— Не знаю, — вздохнула Катя. — Почему-то…

— За неделю уже второй отряд от тебя отказался, — помотал головой капитан. — Катя, тебя что, кто-то проклял? Или дело в чем-то другом? Я бы специалиста твоего уровня ни за что не отпустил, но тебя по каким-то причинам без вопросов перевели к нам из Османской Империи.

Нет, капитан изначально понимал, что причины для подобного точно есть. И только сейчас начал догадываться, в чем они заключаются.

— Я всё понимаю, — помотал головой Кардиналов. — Но зачем ты врукопашную пошла?

— А что такого? — возмутилась Екатерина. — Там были враги, я их уничтожила, задание выполнено.

— Ну так не на минном же поле драться!

— Ой, да я всё продумала, — махнула рукой девушкой. — Никто ведь из наших не пострадал.

— Где-то я похожее уже слышал… — задумчиво проговорил Кардиналов. — Гм… И из-за твоей проблемы тебе нельзя работать в одиночку. Но при этом все отряды отказываются от тебя… — он снова забарабанил пальцами по столу. — Хотя… Придумал! Есть у меня тут один человек… Никто не хочет к нему в отряд, но тебе, видимо, придется. Уверен, вы с ним прекрасно сработаетесь! Хах!

— Сомневаюсь, — скривилась Екатерина.

— О-о-о! Нет, — капитан достал из ящика стола бланк и сразу стал его заполнять и ставить печати. — Ты просто не знаешь, куда я тебя отправляю… Кстати, — он поднял на нее взгляд, — ты медведей любишь?

— Не буду ходить вокруг да около, — отдых у моих бойцов подошел к концу, так что я построил их в комнате. — Перед нашим отрядом стоят две задачи. Одна задача невыносимо тяжелая и страшная, а вторая — легкая, как прогулка солнечным днем по парку развлечений. Можете выбирать.

— Легкая! — не задумываясь ни на секунду, ответили все трое.

— Хорошо… — кивнул я. — Но есть один нюанс. На тяжелое задание должен отправиться кто-то один, а на легкое — двое.

— А у нас есть выбор? — скривились они.

— Конечно, есть! Вы можете выбрать между собой, кому достанется тяжелая миссия, — воскликнул я. — Да, и еще… За тяжелое задание денежных бонусов не будет. Разве что выплачу из своего кармана, скажем… Три тысячи рублей, больше не смогу.

— А на легком что, еще и бонусы будут? — удивились бойцы.

— Конечно, и денег будет куда больше! Но это уже будет зависеть от вас, — честно ответил им.

Долго они спорить не стали. Пусть все трое хотели отправиться на легкое задание, но, в итоге, Художник тяжело вздохнул и решил уступить эту возможность своим друзьям.

— Ладно, командир, я отправлюсь на тяжелое, — потупил он взгляд. — Не поминайте лихом, мужики…

— Ты уверен? — прищурился я, а тот утвердительно кивнул. — Хорошо. Хотя, если признаться честно, лично я бы не согласился на такое задание, это слишком даже для меня, — художник начал постепенно бледнеть. — Тебе необходимо отправиться в школу и рассказать детям о своих подвигах, — меня аж передернуло от мысли, что на его месте мог оказаться я.

— А? — бойцы аж замерли в удивлении от моей жестокости.

— Да, понимаю, — вздохнул я, — но это армия! Здесь нет места слабости и трусости! И раз так хочет Империя, значит, мы должны выполнить это задание!

— А у нас что тогда? — поинтересовались оставшиеся двое. — Плац подметать?

— Нет, у вас сущая ерунда. Вам надо отправиться на разведку территории, и я вам укажу две точки, где может находиться враг, — махнул я рукой. — Вообще, пустяки. Устраните врага, заберете трофеи и вернетесь с ними сюда, там делов-то на сутки, не больше. И да, забыл сказать… Операция неофициальная, я сам ее инициировал.

Да, операции действительно бывают разными. Некоторые нам выдает штаб, другие же командиры сами могут назначать для своих бойцов. Мол, мы хотим проверить и не знаем, есть там что или нет.

— Стоп! Мы что тогда, даже вооружение не получим? — возмутился Игорь. — Это ненормально!

— Нет, почему же? — замотал я головой. — Будет вам оружие, не беспокойтесь.

На склад мы отправились вчетвером, и когда я открыл свое личное хранилище, бойцы замерли в удивлении.

— Это сколько у тебя раньше людей в отряде было? — спустя несколько секунд проговорил Игорь.

— Нисколько…

— Но откуда всё это оружие? — воскликнул он.

— Враги поделились, — пожал я плечами. — Всё, набирайте, чего хотите и можете приступать.

Они зашли в комнату и стали присматривать себе что-нибудь подороже и помощнее.

— Эй! — возмутился Игорь. — Зачем тебе пулемет, гранаты, вот эта горсть артефактов и бронекостюм? Ты же в школу идешь, Художник!

— Не трогай бедолагу, — помотал я головой. — Был бы танк, я бы ему выдал и его. Его задание слишком высокого уровня, не стоит экономить на своей безопасности…

— Эмм… — я подозрительно посмотрел сначала на капитана, а затем на девушку, что стояла у него в кабинете.