Мы погрузили трофеи, сели в машины, уехали от озера. Нашли тихое место в лесу, разбили лагерь. Развели костёр, приготовили ужин из запасов охотников. И просто принялись молча поглощать еду, каждый думая о своем.

— Вова, — вдруг сказал Паша. — А сколько ещё групп по твоим планам надо разгромить?

— Столько, сколько понадобится, — ответил я. — Пока от меня не отстанут.

— Ты же понимаешь, что после таких нападений они захотят отомстить? — усмехнулся он, — Ну, то есть пока ты нападаешь, они от тебя не отстанут. А пока они от тебя не отстанут, ты собираешься нападать? Я правильно понял логику?

— Ну, не совсем. — поправил его, — Охотники обязательно отстанут от меня ровно в тот момент, как закончатся сами охотники, — развел руками, — И скажи еще, что это не железная логика!

— Но…

— Паша, ты же меня знаешь. — покачал я головой, — Я дело до конца довожу.

Мы допили чай, легли спать. Я устроился в спальнике, енот свернулся рядом. Смотрел в звёздное небо, думал о прошедшем дне.

Две группы охотников. Трофеи. Деньги. Кристаллы.

Но главное — мы начали действовать. Перешли от обороны к нападению. И это меняет всё. Охотники думали, что я буду прятаться, бегать, как загнанный зверь? Ну, пусть думают что хотят. А я нашел новый источник дохода, и у меня есть всего две недели, чтобы накопить на мечту…

Костёр весело потрескивал, разбрасывая искры в ночное небо. На импровизированном вертеле медленно поджаривался небольшой монстр из прорыва, источая аппетитный запах. Енот сидел рядом, облизываясь и нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу.

Я перевернул тушку, посыпал солью и специями. Енот внимательно следил за каждым моим движением, явно оценивая процесс приготовления.

Неправильный зверь у меня получился. Нормальные животные спокойно едят сырое мясо прямо с пола, не задумываясь. А этому, видите ли, приготовить надо, специями посыпать, соль по вкусу добавить. Попробуй не прожарить или недосолить — сразу откажется от еды и будет требовать новую порцию, глядя на тебя укоризненным взглядом, как на плохого повара.

При этом стоит отвернуться на секунду — сожрёт твою порцию, даже не подумав. Наглый, одним словом.

Надо будет как-нибудь проверить, положить себе в тарелку сырого мяса или рыбы и отвернуться. Интересно, съест или не съест в таком случае? Или принципы включатся, мол, сырое — это не по-царски?

Паша сидел напротив, задумчиво глядя в огонь. Молчал уже минут десять, что для него вполне нормально. Любит вот так задуматься и сидеть просчитывать список необходимых к приобретению вещей. Но в какой-то момент он наконец вздохнул и обратился ко мне.

— Вова, может, на этом остановиться?

— На чём? — не понял я, проверяя готовность мяса.

— На всём этом, — Паша обвёл рукой поляну. — Ну вот, две недели уже прошло. Зачем тебе всё это?

Я обернулся и посмотрел на наш импровизированный автопарк. Пять машин стояли в ряд у края поляны, включая Пашину. Причём неплохих машин — броневики охотников, внедорожники, один даже с усиленной бронёй. И у каждой багажник забит до отказа всякими трофеями, в том числе и из прорывов.

— Паша, что за глупые вопросы? — повернулся я к нему. — Как это зачем? Ты видишь, сколько мы набрали? Нельзя останавливаться в такие моменты!

Паша в ответ только помотал головой.

— И что, теперь прицепы будем искать, чтобы их тоже набить добром? — устало спросил он. — И ещё, ты же понимаешь, что на этих машинах по городу не покатаешься? Они зарегистрированы как угнанные, вот уверен!

— Ой, я в тебя верю. Ты всё что угодно сможешь продать, — махнул я рукой. Да и вообще, владельцы этих машин первые начали.

Паша нахмурился.

— Это меняет дело?

— Огромная разница, — отрезал я. — Охотники по своей воле решили отправиться на охоту за совершенно невиновным человеком. А я что, лысый? Нет! Значит, могу спокойно нападать их, грабить и угонять машины столько, сколько мне заблагорассудится! А также они сами дали право нам давать равнозначный отпор. Они сделали выбор. Мы просто на него ответили.

— Равнозначный отпор, — повторил Паша. — Вова, скольких людей мы убили за это время?

— Охотников, — снова поправил я. — И они первые начинали. Каждый раз. И убили мы ровно столько, сколько они пытались убить нас. Не забывай об этом.

Правда на самом деле всё выглядело не так радужно, как я себе это представлял. Да, пришлось прикончить еще нескольких, но мы в данном случае не виноваты! Они правда зря сопротивлялись, не подозревая о том, что силы на нашей стороне. Не стоит недооценивать третьесортных, они бывают не совсем теми, кем кажутся. И группа наша действительно стала сильнее, хотя иногда все же приходилось отступать и бегать по лесам от толп охотников.

Всё-таки эти две недели и правда дались не легко, это правда. Ведь почти все это время мы в основном убегали и пытались водить врага за нос. Например, пока почти вся группа убегает от преследования, один хитрый Паша вместе с енотом обчищают лагерь и угоняют самую дорогую машину.

Первые два нападения у нас получились благодаря эффекту неожиданности, тогда как уже на третий раз противник был относительно готов. В том лагере было всего двое, но они изначально сидели в боевой экипировке, с подготовленными артефактами и оружием, лежащим рядом. Вот с ними нам пришлось хорошенько попотеть, ведь это была схватка совсем другого уровня. Опытные головорезы чуть не разрубили Витю, смогли выстрелом огненного шара полностью вывести из строя Лену, и даже меня проткнули в пяти местах, так что мне до конца боя пришлось лежать и восстанавливать критические повреждения.

Паша потёр лицо руками.

— Просто… устали мы, Вова. Серьёзно. Команда на пределе.

Я посмотрел на него внимательнее. Действительно, Паша выглядел измотанным. Тёмные круги под глазами, осунувшееся лицо, руки слегка дрожат от постоянного напряжения.

Две недели без остановки. Разве что по паре-тройке часов поспать, потом групповая медитация для развития магии, тренировка, и дальше в бой. Искать группы охотников, увозить трофеи, зачищать небольшие прорывы, исследовать мир и магию. Всё это без остановок и перерывов.

Признаюсь, я увлёкся. Азарт погони, вкус победы, растущее богатство — всё это затягивало, как наркотик. Каждый новый трофей, каждая захваченная машина, каждый побеждённый противник добавляли уверенности. Мы стали сильнее. Намного сильнее.

Но команда действительно на пределе.

— Вите надо навестить родителей, — продолжал Паша. — Мне тоже. Лена давно просится домой, но обратиться к тебе боится.

— А Архип? — поинтересовался я.

— А что Архип? — не понял Паша.

— Архип грибов насобирал, теперь сушит в кузове, — усмехнулся я. — Его как раз всё устраивает.

Паша фыркнул.

— Ну да, Архип в своём мире. Ему хоть конец света, лишь бы грибов набрать или овощи засолить.

Уважаю стариков, кстати, за эту черту. Умеют правильно расставлять приоритеты. Пока все мечутся, переживают, строят планы — они спокойно занимаются своим делом. Грибы, рыбалка, огород. Простые радости, которые не зависят от внешних обстоятельств.

Я снял мясо с вертела, разделил на порции. Енот тут же метнулся к своей части, принюхался, недовольно покосился на меня.

— Что, недостаточно специй? — спросил я. — Сам готовить не умеешь, так хоть не привередничай.

Енот фыркнул, но начал есть. Правда, с видом гурмана, которого заставили питаться в дешёвой забегаловке.

Паша взял свою порцию, откусил.

— Знаешь, Вова, — медленно проговорил он. — Два дня назад на коммуникаторы охотников пришло оповещение. Охота завершена. Можно заниматься другими делами.

— Видел. — кивнул я.

— И ты не остановился, — констатировал Паша. — Даже после этого.

— А зачем останавливаться? — пожал я плечами. — Может, охотники не знают, что охота отменена? Вдруг кто-то не прочитал оповещение и всё ещё ищут меня. Значит, я имею право защищаться.