Что-то связанное с его отцом? Может, план по спасению герцога? Или что-то другое, о чём я даже не догадываюсь?

Спи уже, — проворчала в голове Тёмная Система. — Завтра будет тяжёлый день.

— Почему тяжёлый? — насторожился я.

Потому что бандиты вернутся. И приведут с собой друзей, например. А если и нет, то всё равно день будет тяжелым. Просто вспомни, сколько легких дней у тебя было в этом мире?

— И правда, пока ни одного… — пробормотал я, закрывая глаза. — Что-ж, просто замечательно.

Но спать всё равно пришлось. Организм требовал отдыха, да и целительская энергия не бесконечна. Устроился прямо на стуле, подложив под голову свёрнутый халат, и провалился в беспокойный сон, где мне снились бандиты размером с дом и Аксаков, летящий на драконе куда-то в сторону горизонта с криком «стратегически важное задание!»

Чёрный джип остановился в паре кварталов от цели. Двигатель заглох, и на улице воцарилась тишина, нарушаемая только отдалённым лаем собаки где-то на окраине района.

Из машины вышли пятеро мужчин. Все крепкого телосложения, одеты в тёмную одежду, лица суровые, движения уверенные. Профессионалы своего дела, хотя и довольно специфического.

— Так, значит, сжечь клинику вместе со всеми, кто там есть? — уточнил самый низкорослый из группы, поправляя рюкзак за спиной.

— Именно, — кивнул главарь, высокий мужик с шрамом через левую щеку. — Босс сказал никого не оставлять. Ни доктора, ни того мента, который там прячется.

— Легкотня, — усмехнулся третий, потирая костяшки пальцев. — Обычная халтура.

Они неспешно двинулись по пустынной улице, переговариваясь вполголоса явно предвкушая предстоящее развлечение. Три часа ночи, на улицах ни души, район спит. Идеальное время для таких дел.

— Ставлю десятку, что врач попытается спасти пациента, — заявил один из бандитов, низкий мужик с кривым носом. — И они сгорят вместе.

— Не, — покачал головой другой. — Врач первым выскочит. Инстинкт самосохранения, никуда от него не денешься. Ещё десятку на это.

— Принято, — хохотнул первый.

— А я ставлю двадцатку, что вообще никто не выскочит, — вступил в разговор третий. — Угорят от дыма раньше, чем поймут, что горят.

— Оптимист, — фыркнул главарь. — Мне нравится.

Они шли, посмеиваясь и обсуждая детали предстоящего поджога. Какую часть здания поджечь первой, сколько бутылок использовать, как лучше распределить зажигательную смесь для максимального эффекта. Профессиональный разговор профессионалов.

Вскоре показалось нужное здание. Обшарпанный двухэтажный домик с облупившейся краской и покосившимся крыльцом. На двери красовался нарисованный красной краской крест, криво, но узнаваемо, а окна заколочены фанерой. Выглядело всё довольно печально и заброшенно.

— Вот оно, — кивнул главарь. — Обойдём с тыльной стороны. Там темнее, никто не увидит.

Группа свернула в узкий проход между домами и вышла на задний двор клиники. Там действительно было темно, хоть глаз выколи. Ни фонарей, ни света из окон, только слабое свечение луны сквозь облака.

— Отлично, — довольно потёр руки главарь. — Доставайте бутылки.

Бандиты полезли в рюкзаки, извлекая стеклянные бутылки с маслянистой жидкостью внутри. Из горлышка каждой торчал импровизированный фитиль из тряпки. Классический коктейль Молотова, проверенное временем оружие поджигателей.

— Кто первый кидает? — спросил один из них, взвешивая бутылку в руке.

— Габон, — кивнул главарь на мужика слева. — Ты у нас метко кидаешь.

Габон, крепкий парень с квадратной челюстью, ухмыльнулся и достал зажигалку. Чиркнул колесиком, высекая искру. Вспышка осветила его лицо снизу, но в этот момент он замер.

Застыл на месте, глядя куда-то в перед с каким-то странным выражением. Словно увидел во вспышке что-то, что его глубоко потрясло.

— Габон, ты чего? — толкнул его в плечо один из товарищей. — Поджигай уже!

Габон молчал, продолжая смотреть в темноту. Руки дрожали, зубы стучали, но ничего выдавить из себя он не мог.

— Ребят… — наконец проговорил он, и голос его звучал странно, приглушённо. — А может это… Ну его? Займёмся чем-то более созидательным?

— Чего? — не понял главарь.

— Я вот вспомнил, что всегда хотел устроиться на завод, — продолжил Габон, опуская зажигалку. — Работать честно. Зарплату получать. Может, семью завести…

Повисла пауза. Остальные бандиты переглянулись, не понимая, что происходит.

— Ты чего несёшь? — нахмурился главарь. — Совсем охренел?

— Да у него крыша поехала, — фыркнул другой бандит. — Давай я поджигать буду.

Он достал свою зажигалку, чиркнул. Загорелся тусклый огонёк, слабо освещая пространство вокруг. Бандит поднёс пламя к фитилю, и в этот момент свет упал на пространство перед ними.

И он увидел.

В трёх метрах от них стояли трое мужчин в чёрных техномагических костюмах. Массивные, покрытые рунами и защитными пластинами, с закрытыми шлемами, из-под которых исходило слабое красноватое свечение визоров. Ликвидаторы.

Они просто стояли и смотрели. Молча, неподвижно, угрожающе. Словно статуи из кошмара, материализовавшиеся из темноты.

Бандит с зажигалкой обмер. Рука его дрогнула, пламя чуть не погасло.

— Бл… — только и выдавил он.

Остальные тоже увидели ликвидаторов. Реакция была мгновенной и единодушной. Все пятеро разом приняли решение, что карьера бандита их больше не привлекает, и следовало бы подумать о смене профессии. Желательно прямо сейчас.

— Что в бутылках? — раздался спокойный голос одного из ликвидаторов. Голос шёл из динамиков шлема, механический, лишённый эмоций, что делало его ещё более пугающим.

— Так это… — забубнил бандит с зажигалкой, лихорадочно соображая. — Самбука! Просто хотели поджечь, чтобы пить как полагается!

Он быстро выдернул фитиль из бутылки, поднёс горлышко к губам и сделал большой глоток. Маслянистая жидкость обожгла горло, и он закашлялся, но продолжал пить, изображая энтузиазм.

— Да-да, самбука! — подхватил другой бандит, тоже выдёргивая фитиль из своей бутылки. — Мы просто решили культурно отдохнуть!

— В три часа ночи, — уточнил ликвидатор всё тем же бесстрастным тоном. — За чужим домом.

— Ну… романтика же! — нашёлся главарь, изображая широкую улыбку. — Луна, звёзды, тишина… Идеальное место для посиделок!

— С зажигательной смесью, — добавил второй ликвидатор.

— Это не зажигательная смесь! — возразил один из бандитов, отчаянно тряся бутылкой. — Это действительно самбука! Дорогая, импортная!

Приёмный покой моей новоиспечённой клиники представлял собой зрелище довольно унылое. Голые стены с облупившейся краской, пол, который явно не мыли со времён царя Гороха, и единственное окно, выходящее на задний двор, где местные коты устраивали ежевечерние концерты. Я сидел на шатающемся стуле и размышлял о вечном, то есть о деньгах, маркетинге и поиске персонала.

Дело в том, что открыть клинику оказалось значительно проще, чем её содержать. Впереди меня еще только ждут коммунальные платежи, закупка хотя бы минимального оборудования, найм персонала… Всё это требует постоянных вложений, а пациенты пока не торопятся выстраиваться в очередь к неизвестному целителю в неблагополучном районе.

Логика их была понятна, кто в здравом уме пойдёт лечиться в подвал к третьесортному магу, когда в центре города есть престижные клиники с первосортными специалистами и чистыми простынями?

Правда, цены там такие, что проще сдохнуть. Но это уже детали, ведь бедняки даже не задумываются о том, что можно обратиться к целителю и получить медицинскую помощь. Им остается надеяться, что все само пройдет.

— Вот это успех! — раздался знакомый голос с порога, и в комнату ввалился Паша, сияя улыбкой от уха до уха. — Представляешь? Конца очереди вообще не видно! Впрочем, начала тоже. Да и середины как-то не наблюдается.