Судя по радостным крикам, на курсантов это представление произвело нужное впечатление. Собранные в просторной аудитории студенты только и ждали, когда уже начнутся взрывы и имперцы будут уничтожены.

— Сарделькин! — прорычал майор в рацию. — Пуск!

— Есть! — ответил тот, и изображение тут же изменилось. Помимо сорока двух целей на радаре появились новые отметки. Причем больше сотни! И они стремительно сближались с самолетами имперцев!

— На каждый вражеский самолет мы выпустили по шесть ракет! Нет ни единого шанса уклониться! — гордо вещал Симонов.

Вот только вскоре они начали, один за другим, пропадать и окончательно погасли, не долетев несколько сотен метров до стайки самолетов. А следом камеры показали, как из облака дыма вырываются тяжелые бомбардировщики и юркие штурмовики, до отказа забитые взрывоопасным грузом.

— Сарделькин? — растерянно проговорил майор.

— Эмм… Товарищ майор, произошла какая-то неведомая х… — он вспомнил о прямой трансляции в академии. — Ракеты или промахнулись, или взорвались, не долетев. Я склоняюсь ко второму варианту.

— Видите, почему мы строим столько рубежей обороны? — майор не растерялся и снова обратился в камеру. — Противник не стоит на месте и постоянно совершенствует свои защитные системы. Поэтому у нас много установок и методов борьбы с ними! Сарделькин, новый пуск!

Ракеты снова сорвались с места и устремились к самолетам врага, вот только в этот раз их ждала такая же участь. Снова множество взрывов, но все они прогремели на безопасном расстоянии от имперцев.

— У вас всё хорошо? — уточнил ректор, ведь уже несколько секунд майор просто стоял в кадре и чесал затылок.

— Да-да, всё под контролем, конечно. Это был пробный пуск, чтобы запугать врага, — растерянно помотал он головой. — Ну? Чего встали? Пускайте ракеты нового поколения!

Что новое, что старое поколение Оба они взрываются слишком рано, и причины таких взрывов так и остались тайной для всех собравшихся. Курсанты уже не ликовали, а майор, и вовсе, забыл о трансляции.

— Это невозможно! Не могут самолеты подрывать каждый по сорок ракет! — по комнате носились операторы и солдаты, и все наперебой выкрикивали свои предположения. — Может, они просто загружены противоракетными модулями? Но зачем тогда они летят сюда, если не смогли взять с собой оружие?

— Пробуйте орудия!

— Мы избавились от них, так как это устаревшие технологии!

— Тогда истребители! Поднимайте истребители на перехват! — верещал майор.

— Поздно! Они слишком близко! — кричали солдаты.

— Так! Надо предупредить о скором обстреле! — взял себя в руки Симонов. — Докладывайте, какие базы в зоне поражения?

— Семьдесят третья, шестая и тридцать четвертая! — сразу ответил кто-то из разведки, мельком сверившись с картой. — Но враг почему-то не атакует!

— Ха! Значит, у него нет боезапаса! Эти идиоты взяли с собой только противоракетные модули! — возликовал майор. — Так ведь? Да?

— Не совсем… — обреченно вздохнул кто-то из бойцов и указал на радар. А там весь экран был завален сотнями приближающихся к центру отметок. — Они несли их для нас…

Курсантов собрали в аудитории, чтобы показать очень интересное и поучительное видео. Еще бы, прямая трансляция из разведывательного центра, где проводилась настоящая операция по уничтожению имперского воздушного флота.

В итоге, это занятие оказалось очень поучительным, ведь курсанты смогли увидеть реальное положение дел на фронте. После этой лекции из тридцати тысяч студентов примерно треть забрала документы в тот же день. Зато теперь в стране станет больше специалистов мирных профессий…

— Господин! Владыка! Повелитель! — радостно верещал демон в белых одеяниях и неустанно отбивал лбом земные поклоны.

— Ты чего такой радостный? — прищурился Саид.

— Был получен сигнал! Один из ваших верных слуг вернулся с задания, а значит оно проведено успешно! — восторженно заявил рогатый. — Разве это не прекрасная новость?

— Прекрасная, но премию я тебе все равно не дам, даже не проси, — кивнул демонолог, тогда как его слуга почему-то поник.

Просто на столе вот уже второй месяц лежит золотая монета и демон не может отвести от нее свой взгляд. Каждый раз он чуть ли не со слезами на глазах покидает эту комнату, так и не прикоснувшись к золотой монетке. Хотя так хочется просто ее потрогать, может быть даже лизнуть.

— Погоди… Ты хочешь сказать, что с задания вернулся сам Гертарион, демон ужаса и страданий? — вспомнил вдруг Саид.

Он периодически отправляет различных демонов на задания, просто ради тренировки и чтобы не заскучать. Но сейчас у него есть одна важная задача и для этого он не пожалел энергии, нанял одного из своих сильнейших слуг.

Хотя слугой Гертариона не назовешь. Это скорее партнер, который даже может отказаться от предложенной сделки и ничего не делать. Но если согласился выполнить, то обязательно доведет дело до конца.

Не зря его называют демоном страданий и грязного ужаса. Это его сильная сторона, ведь все вокруг испытывают неописуемый страх, стоит только ему появиться. Почему грязный ужас? Тут всё просто. Он любит запугивать жертву настолько, чтобы та обгадилась. А страдания… Страдания для него просто хобби. Это дело он любит и регулярно практикует, заставляя своих жертв изрядно помучиться перед смертью.

Почему этот демон не стал слугой? А тут всё просто. Саид уверен, что его невозможно сломить и подчинить своей воле. Гартариону неведом страх, он не чувствует боли, и ему на всё плевать.

Бедный демонолог потратил два года на то, чтобы в этом убедиться. Он применял самые страшные пытки, на которые ему только хватило богатого воображения, он истязал демона, накладывал на него сложнейшие печати подчинения и боли… Но всё без толку. Гертариона жгли, истязали, рубили, резали, а он в ответ лишь улыбался.

В итоге Саиду пришлось заключить невыгодный для себя контракт, ведь отпускать такого ценного демона он совершенно не хотел.

В этот раз Гертарион согласился отправиться на задание, ведь это было как раз по его специальности. Нужно было запугать и замучить до смерти двоих важных для Константина людей. Сделать это максимально красочно, чтобы картина казни повергла в ужас любого, кто успеет ее увидеть.

— Да, это Гертарион… Но я не знаю, почему он не доложил о своем прибытии, а просто появился над кругом призыва в специальной комнате и даже не стал выходить оттуда, — ответил слуга.

— Вот же наглец! — сжал кулаки демонолог. — Хочет, чтобы я сам к нему явился… Но ничего, я-то явлюсь.

Не в силах сдержать любопытство, Саид сразу отправился в комнату призыва и ворвался внутрь.

— А чем тут так пахнет? — задумчиво проговорил он, стоило ему зайти в комнату. — Что за… — вскоре демонолог получил ответ на свои вопросы. Ведь стоило включить свет, он увидел тянущиеся от круга призыва коричневые разводы на полу. Демон как бежал, так и оставлял за собой след, словно улитка. А в углу сидел съежившись и плакал тот самый повелитель страха. — Гертарион?

— Нет! — пискнул рогатый. — Не-е-ет! Я больше не буду!

Говорил же, что все в итоге останутся довольны. С каждым днем, с каждым часом на военной базе становится все оживленней. Бойцы возвращаются со своих заданий, в столовой постоянно стоит гвалт, солдаты празднуют свои победы и хвастаются достижениями.

Кто-то рассказывает небылицы, как его окружили сразу пять новосов, он уже приготовился к смерти и бросился в последний бой, но… Но один новос споткнулся и упал лицом в сугроб, у второго выпал из автомата магазин, а из патронника выскочил патрон, третий запутался в ремнях, а у остальных двоих выпала чека из гранаты на груди. В общем, повезло, причем невероятно. И так повезло много кому, чему всем оставалось лишь удивляться.

Я же вышел на плац и наградил пилотов за их храбрость. Они, и правда, не дрогнули, выполнили приказ полностью и без паники. Даже Художник удивился, что никто не свернул по пути и не вернулся на базу раньше времени. Хотя я изначально рассчитывал, что минимум десять самолетов так и не сбросят бомбы на разведывательный центр Новой империи. Предполагал, что они в нарушение приказа отстреляются раньше или вовсе, в панике потеряют управление над своими самолетами.