— Готово. Следующий!

— Ой, доктор, уже не болит! Спасибо вам!

— Не за что. Следующий!

Минут через двадцать я расправился с последним пациентом и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Ночь была тихой, звёздной, город давно заснул и только редкие фонари разгоняли темноту. Хорошо, спокойно…

И именно в этот момент к клинике подъехала чёрная неприметная машина. Остановилась у тротуара, но никто не выходил. За тонированными стёклами не было видно, кто там сидит.

Телефон в кармане завибрировал. Аксаков.

— Садись в машину, — коротко бросил он вместо приветствия.

Что ж, раз просит, почему нет? Подошёл, открыл заднюю дверь — там пусто. Заглянул на переднее сиденье и обнаружил, что за рулём сидит сам граф, одетый в какой-то неприметный серый костюм без каких-либо знаков отличия.

— Залезай уже, — помотал он головой, явно нервничая. — Просто не хочу, чтобы меня пока здесь видели.

Я забрался на переднее сиденье, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Какое-то время ехали молча, петляя по тёмным улицам спящего города.

— Изолятор с собой? — наконец спросил Аксаков, не отрывая взгляда от дороги.

— Всегда с собой, — кивнул я, похлопав по карману халата.

В кармане приятно оттягивал не только артефакт, но и пистолет, лежащий рядышком. На всякий случай, мало ли что. После истории с Точкой я решил, что огнестрельное оружие — это разумная предосторожность для человека моей профессии.

— Отлично, — граф кивнул и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. — Скажи, Володя… Ты сможешь сегодня отправиться со мной в столицу?

В столицу? Это неожиданно. Вспомнил, что пациенты сами себя не вылечат, что у меня только-только начала работать клиника, что Кравцов там один остался на хозяйстве…

— Если дело стоящее… — осторожно ответил я, прикидывая варианты. — Что случилось хоть?

Аксаков тяжело вздохнул, крепче сжал руль.

— Когда меня понизили в ранге, у меня отняли возможность встречаться с отцом. Он сам об этом может даже не знать, но за его контактами старательно следит специальная организация. Называется Служба Светлого Надзора.

— Инквизиторы, — понимающе кивнул я.

Читал про них в интернете, хотя информации было крайне мало. Закрытая структура, подчиняющаяся напрямую Светлой Системе. Представители этой организации стоят выше любого закона и действуют так, как им скажет система. Тихо, незаметно, но с абсолютными полномочиями. Если кто-то из них решит, что ты угроза для Светлой — просто исчезнешь, и никто не будет задавать вопросов.

— А император тут вообще хоть что-то может сделать? — не удержался я от подколки. — А то над ним как бы какая-то организация стоит…

Аксаков повернулся ко мне, хмурый такой, и тяжело вздохнул. Но ничего не ответил, только снова уставился на дорогу.

— В общем, — продолжил он после паузы, — мне удалось узнать, что отца пригласили на ежегодный приём в честь дня города. Большое событие, много высокопоставленных гостей, усиленная охрана… И это хорошая возможность увидеться с ним, а заодно… — граф многозначительно посмотрел на мой карман с Изолятором. — Ну, ты понял. Как минимум, надо попробовать.

Я откинулся на спинку сиденья, обдумывая предложение. С одной стороны, бросать клинику на неопределённый срок — не лучшая идея. С другой стороны, это шанс увидеть столицу, самый крупный город страны, о котором столько всего слышал. К тому же, если план Аксакова сработает, мы освободим герцога от проклятого навыка и получим очень влиятельного союзника.

— Ладно, давай сгоняем в эту твою столицу, — согласился я. — Только расскажи подробнее, какой план?

— План простой, — Аксаков позволил себе лёгкую усмешку. — Ты пойдёшь на приём в качестве моего личного охранника и слуги. Это объяснит твоё присутствие рядом со мной и не вызовет лишних вопросов. А там уже по обстоятельствам.

— То есть конкретного плана нет?

— Это скорее разведывательная операция, — признал граф. — Нужно осмотреться, понять расстановку сил, найти удобный момент для разговора с отцом. А дальше импровизация.

Ну что ж, импровизация — это я умею. Вся моя жизнь в этом мире — сплошная импровизация.

— Когда выезжаем?

— Прямо сейчас. До столицы около тысячи километров, ехать часов двенадцать, если без остановок.

Я быстро достал телефон, набрал номер Кравцова. Тот ответил после третьего гудка, сонным голосом.

— Сергей, слушай, — начал я без предисловий. — Мне нужно уехать на какое-то время. Присмотри за клиникой. Если будет какой-то тяжёлый случай — вызови Лену, я ей сейчас тоже напишу. Справишься?

— Без проблем, доктор, — голос Кравцова сразу стал деловым. — Надолго уезжаешь?

— Не знаю пока. Может, пара дней, может, неделя. Как пойдёт.

— Понял. Удачи.

Отключился, написал сообщение Лене с той же информацией. Добавил, что это хорошая возможность попрактиковаться самостоятельно, набраться опыта. Она ответила через минуту коротким «Ок», и на душе стало немного спокойнее.

Машина тем временем выехала за пределы города и набирала скорость на трассе. Позади нас, на приличном расстоянии, маячили две такие же неприметные легковушки — охрана Аксакова. Немного, но для скрытного путешествия достаточно.

Каждые несколько километров попадались блокпосты с вооружёнными патрулями, которые на нас даже не смотрели. В основном эти патрули созданы для защиты от монстров, и транспорт их совершенно не интересует.

Когда город окончательно скрылся за горизонтом, по бокам от дороги появились бетонные стены с редкими прогалинами, защита от диких монстров, которые иногда забредали из прорывов в эти края. За стенами удалось нормально разогнаться, спидометр показывал уже сто сорок.

По пути в основном молчали, каждый думал о своём. Я смотрел в окно, разглядывая проносящиеся мимо пейзажи — бескрайние поля, заброшенные деревеньки, редкие заправки. Иногда попадались туши монстров на обочинах, прибитые дорожными службами. Что-то похожее на гигантских кабанов, только с шипами на спине и дополнительной парой клыков.

— Свинороги, — пояснил Аксаков, заметив мой интерес. — Выползают из прорывов, нападают на транспорт. Но дорожные службы справляются, тут хорошая охрана.

Ближе к утру я задремал, откинув спинку сиденья. Аксаков вёл молча, сосредоточенный и напряжённый… И проснулся от того, что машина резко затормозила. Открыл глаза и сразу зажмурился — впереди, на горизонте, сияли в лучах утреннего солнца высоченные стены огромного города.

Вот она какая, эта ваша столица… Стены были раз в пять выше, чем в нашем городке, и тянулись до самого горизонта в обе стороны. Массивные башни через каждые сто метров, на которых виднелись силуэты часовых и какие-то артиллерийские установки. Над главными воротами развевались флаги Империи.

Впечатляет, ничего не скажешь.

Зато есть время полюбоваться всеми этими чудесами архитектуры, потому что впереди образовался затор. Машины выстроились в длинную очередь к въезду, и судя по медленному продвижению, ждать придётся долго.

— День города, — пояснил Аксаков, раздражённо барабаня пальцами по рулю. — Полиция усилена, досмотр каждого въезжающего.

Мы медленно продвигались вперёд, машина за машиной, метр за метром. Через лобовое стекло было видно, как на въезде полицейские в форме проверяют документы, заглядывают в багажники, водят какими-то приборами вдоль кузовов…

Вова… — вдруг ожила в голове Тёмная Система, и голос её звучал непривычно серьёзно. — А ты точно хорошо спрятал Изолятор?

— В смысле? — нахмурился я, непроизвольно потрогав карман халата.

У них тут системный анализатор стоит, — пояснила она. — Мощная штука, улавливает любые магические аномалии в радиусе двадцати метров. Если он засечёт Изолятор, тебе придётся его показывать. А артефакт такой силы вызовет очень много вопросов…

Тёмная система умеет вовремя сообщить о том, чего мы не учли заранее. Ну да, конечно, надо было ждать до последнего. Могла бы вообще сказать, что всё плохо, только тогда, когда всё станет действительно плохо. Это было бы как раз в ее стиле.