— Он нашёл где-то парашют и пытается спланировать на укреплённый рубеж сверху, — Рембо позволил себе лёгкую усмешку. — Говорит, что если ему не дали гранату, то он импровизирует.

— Молодец, — одобрил я. — Настоящий пилот.

Тем временем Пилифиус долетел до пентаграммы, просочился сквозь защитный барьер, и завис в воздухе, бешено размахивая крыльями. Некоторое время он просто рассматривал величественную пенаграмму, после чего трясущимися руками принялся за работу, стирая какие-то символы и перерисовывая их заново.

Из пентаграммы тут же полезли демоны-охранники, уродливые крылатые твари с когтями размером с кинжалы и пастями, полными острых зубов. Первый из них бросился к начертателю с явным намерением разорвать незваного гостя на части.

— Эй! Ты чего тут делаешь? — заорал он на лету, но договорить не успел, потому что один из моих бесов налетел на него сбоку и располосовал когтями от макушки до хвоста.

Второй охранник попытался зайти с фланга, но и его перехватили, третий получил в глаз, четвёртый был сбит мощным ударом крыла. Началась настоящая воздушная свалка, бесы рубились с вражескими демонами на высоте нескольких сотен метров, и со стороны это выглядело даже довольно забавно. Особенно эти удивленные лица демонов.

А Пилифиус продолжал работать, не обращая внимания на хаос вокруг и полностью сосредоточившись на своей задаче. Надо отдать ему должное, когда дело дошло до настоящей работы, он действительно оказался профессионалом, несмотря на всё своё пижонство и самодовольство.

— Да я это… Ребятки, я тут просто по работе… — пролепетал он, когда очередной вражеский демон прорвался сквозь заслон моих бесов и попытался до него добраться, но и этого перехватили в последний момент, буквально в метре от цели.

Из центральной части пентаграммы вылез демон совершенно другого калибра. Здоровенный, накачанный, весь покрытый буграми мускулов и старыми шрамами от бесчисленных сражений, он был раза в три больше обычных охранников и излучал такую ауру силы, что даже мои бесы невольно отшатнулись. На его морде красовалась ухмылка существа, которое привыкло быть на вершине пищевой цепочки и не собирается уступать это место никому.

— Оооо! — прорычал он, и голос его разнёсся над городом как раскат грома. — Начертатель! Смотрите-ка, кто к нам пожаловал! А ну иди сюда, мразота!

Было очевидно, у этого здоровяка какие-то личные счеты с начертателями… Пилифиус даже не обернулся на этот крик, только побледнел ещё сильнее, если это вообще было возможно, и заработал руками с удвоенной скоростью, понимая, что времени у него осталось совсем немного.

Рукавом сюртука, который к этому моменту уже был изрядно потрёпан и испачкан демонической кровью, он стёр какую-то ключевую черту, и его тут же тряхнуло мощным разрядом защитной энергии, от которого по его телу пробежали красные молнии. Но начертатель даже не поморщился, только стиснул зубы и продолжил работать, что-то меняя в конфигурации символов, что-то дополняя, что-то перерисовывая заново.

Мои бесы попытались задержать здорового демона, бросились на него всей стаей, но тот оказался действительно чудовищно силён. Первого отшвырнул одним ударом могучей лапы, и бес улетел кувыркаться куда-то за горизонт. Второго схватил за крыло и разорвал пополам одним движением, третьего поймал за горло и сломал шею, даже не замедлив движения.

— Да чтобы какие-то жалкие бесы могли меня остановить? — ревел он, продираясь сквозь заслон к начертателю. — Да я таких как вы сотнями жрал на завтрак! Тысячами! Я Гортак Костолом, и я…

В следующий момент раздался выстрел и Гортак замер на полпути с аккуратной дырочкой во лбу, из которой потекла густая чёрная кровь. Его глаза удивлённо расширились, он попытался что-то сказать, но из горла вырвался только булькающий хрип, и огромное тело начало медленно заваливаться назад, падая куда-то вниз, к земле.

Рембо стоял рядом со мной, неспешно сдувая дымок со ствола своего любимого револьвера и явно наслаждаясь произведённым эффектом, а на его морде играла довольная улыбка.

— Люблю свою работу, — констатировал он, убирая оружие в кобуру.

Я откинулся на спинку кресла, сделал глоток кофе и задумчиво посмотрел на происходящее в небе, где Пилифиус продолжал яростно перерисовывать вражескую пентаграмму, а мои бесы добивали остатки охраны. Предыдущие демоны, которых новосы использовали для своих операций в этом городе и окрестностях, уже почти закончились, выбиты, уничтожены, отправлены на перерождение, и теперь враги начали присылать свежие силы.

Причём силы серьёзные, не какую-нибудь мелочь для отвлечения внимания и создания массовки, а настоящих бойцов, элиту демонических легионов. Этот Гортак, например, судя по ауре, был как минимум командиром сотни, а может и тысячи, такие просто так на мелкие операции не отвлекаются.

А это означало только одно, и от этого понимания по моей спине пробежал приятный холодок предвкушения. Они не просто взяли в аренду права на несколько демонических дивизионов для локальной операции по захвату одного города.

Нет, они действительно начинают полномасштабное вторжение с привлечением всех доступных ресурсов. Кто-то очень серьёзный и очень богатый вложился в этот проект по-настоящему, и теперь собирается получить отдачу от своих инвестиций.

Ставки оказались намного выше, чем я предполагал изначально, и от этого понимания на моих губах сама собой расползлась широкая улыбка. Всё-таки люблю я в такие игры играть, ничего с этим не поделать, это у меня что-то вроде профессиональной деформации после тысячелетий практики, если можно так выразиться.

Чем серьёзнее противник, тем интереснее его ломать, тем слаще победа и тем забавнее потом наблюдать, как демонические лорды, которые ещё вчера считали себя вершиной пищевой цепочки и властителями миров, занимают в моей иерархии место где-то ниже обычных бесов, выполняя самую грязную и унизительную работу. Кто-то чистит туалеты в казармах, кто-то подносит боеприпасы, кто-то готовит еду на кухне, а особо надменные получают почётную должность половой тряпки.

— Рембо, — позвал я, не отрывая взгляда от неба, где пентаграмма уже начала мерцать и трещать по швам под умелыми руками Пилифиуса. — Передай всем нашим, чтобы готовились к серьёзной работе. Кажется, скоро тут станет по-настоящему весело.

— Будет сделано, хозяин, — кивнул бес и растворился в тенях, чтобы передать приказ.

А я остался сидеть в своём кресле, потягивая кофе и наслаждаясь видом на разгорающийся хаос. Всё шло именно так, как я люблю, непредсказуемо, опасно и невероятно увлекательно.

Я продолжал наблюдать за пентаграммой в небе, которая все еще мерцала, но теперь как-то иначе… От нее исходил мерный свет, в небе загорелись новые знаки и внутри можно было увидеть примеси разных типов энергии. Это верный признак того, что Пилифиус справился со своей задачей и внёс все необходимые изменения в конфигурацию символов.

Начертатель, кстати, закончив работу, даже не стал дожидаться благодарности или какого-либо вознаграждения, а сразу рванул в сторону ближайшего портала с такой скоростью, будто за ним гналась вся демоническая инквизиция в полном составе.

— Нет! — заорал он на лету, размахивая руками и оставляя за собой шлейф из растрёпанных волос и обрывков сюртука. — Больше меня на такое не зовите! Никогда! Ни за какие деньги! Я уважаемый специалист, а не смертник!

— Что ты там сказал? — крикнул я ему вслед, приложив ладонь к уху и делая вид, что не расслышал.

Пилифиус резко затормозил в воздухе, будто налетел на невидимую стену, медленно развернулся и посмотрел на меня. Его лицо прошло через целую гамму эмоций за какие-то пару секунд — от ужаса к смирению, от смирения к вынужденной покорности, и наконец остановилось на чём-то вроде подобострастной улыбки.

— Если будет надо, хозяин, я прибуду по первому вашему зову! — он учтиво поклонился, едва не переломившись пополам от усердия. — Для меня это честь и привилегия, служить такому выдающемуся демонологу! В любое время дня и ночи, в любую погоду, в любых условиях!