— Но ведь их можно продать! — не унимался Володя. — Дед, первое правило — любая битва должна заканчиваться сбором трофеев! Любая! А мне что теперь собирать? Обломки? Обгрызки?

Дед особо на это не реагировал, продолжал заваривать чай, неторопливо помешивая содержимое кружки веткой.

— Ну подожди, — наконец проговорил он, прихлебнув из кружки и довольно крякнув. — Ванюша может и не переварит Око Истины. Подождёшь немного, он тебе его и отдаст. В натуральном виде, так сказать.

— Ты серьёзно⁈ — Володя схватился за голову ещё крепче. — Я должен ждать, пока медведь высерет артефакт⁈

— А чего такого? — дед пожал плечами. — Оно всё равно магическое, не пропадёт. Промоешь, почистишь — как новое будет. Кстати! — он хлопнул себя по коленке, — А чего ты жалуешься вообще? Тут еще десять таких же по лесу шастает! Хочешь, могу прямо на тебя их вывести, заберешь у них свои трофеи!

Паша всё это время стоял вместе со своей группой поодаль, у края поляны, и просто молча наблюдал за происходящим. Архип застыл с открытым ртом. Виктор медленно опустил меч на землю. Лена прикрыла лицо руками, не зная, смеяться или плакать.

Паша медленно поднял руку и хлопнул себя по лбу. Он ожидал увидеть совсем другую картину. Думал, что придётся спасать Вову от охотников, драться, рисковать жизнью. А вместо этого застал его ругающимся со стариком из-за трофеев, которые медведь уже сожрал.

— Вова, бл… — выдохнул он, — Ну почему всегда так, а?

Я заметил, как Паша стоит у края поляны, и помахал ему рукой. Правда даже точно не знаю, сколько он там уже стоит. Интересно, он видел всё это с самого начала? Если так, то придется отвечать на множество неудобных вопросов. Например объясняться, что это за маньяк такой сидит в шапке-ушанке.

Правда я и сам слегка удивился, когда увидел, насколько легко и непринужденно этот дед расправляется с опытными охотниками. Буквально один взмах руки — и всё, бой завершен.

— Паш! — крикнул я. — Заходи, не стой как столб! Дед, это мои друзья. Видимо, они меня искали и всё-таки нашли.

Дед повернулся к группе, прищурился, оценивая пришельцев.

— Друзья, значит, — пробормотал он. — Ну ладно, раз друзья, чайку налью. Ванюша, тащи ещё бубликов!

Медведь недовольно зарычал, но послушно поковылял к дуплу.

Паша с группой медленно подошли ближе. Лена осторожно обходила разбросанное по поляне поломанное оружие охотников. Виктор с подозрением смотрел на корни, которые всё ещё шевелились, затягивая под землю остатки тел. Архип просто молчал, переваривая увиденное.

— Вова, — наконец проговорил Паша. — Что, блин, здесь произошло?

— Охотники напали, — пожал я плечами. — Дед их убил. Ванюша съел артефакт. Обычное утро.

— Обычное утро, — повторил Паша тоном человека, который давно смирился с абсурдностью происходящего. — Ну конечно. А почему бы и нет, собственно?

Дед тем временем уже разливал чай по кружкам, насвистывая какую-то мелодию.

— Садитесь, гости дорогие, — пригласил он. — Чаю попьём, поговорим. А потом решим, что дальше делать.

Мы расселись вокруг деда. Ванюша вернулся с вязанкой бубликов и начал их раздавать, при этом достал небольшой стакан с мутной жижей, явно пытаясь угостить енота самогонкой. Пришлось одернуть пушистого напарника в очередной раз.

— Так, Паш, — начал я, отхлебнув чаю. — Как вы меня нашли?

— Птичка прилетела, — Паша достал телефон, показал фотографию надписи на стене. — Написала карандашом на стене моей комнаты. И на карте точку поставила.

Я посмотрел на енота. Тот отвёл взгляд. Дело в том, что я никаких координат не оставлял, а просто попросил передать весточку, что со мной всё в порядке.

— Умная птичка, — пробормотал я. — Надо будет поблагодарить.

— Вова, — Паша отставил кружку. — Мы видели новости. Про тебя. Говорят, ты опасный преступник, укравший государственные тайны.

— Я сыр украл, — снова сознался я в страшном преступлении. — И бутылку вина. Но она была уже открыта! И сыр надгрызан!

Паша снова схватился за голову.

— Вова…

— Ладно, шучу, — усмехнулся я. — Сыр не только надгрызанный был. Ну и еще Изолятор не отдал, наверное поэтому меня все так и невзлюбили. Но я о нем никому даже не рассказывал!

— Да вряд ли о нем кто-то знает, — пожал плечами дед.

— Почему ты в этом так уверен?

— Поверь, тебя бы за него уже сто раз успели порвать! — расхохотался он. — Всё-таки легенды ходят, — дед почесал бороду. — Старые легенды. Говорят, в прошлом такие артефакты создавали для борьбы с системой. Но думал, что это всё сказки.

— Не сказки, — я достал Изолятор из кармана халата. — Вот он.

Все уставились на тускло светящийся камень в моей руке.

— И что он делает? — спросила Лена.

— Защищает от влияния системы, — пожал я плечами. Вообще тёмная говорила, что их всего семь по всему миру, и если собрать все, можно… ну, что-то сделать. Она не уточнила что именно.

Да, рассказывала она что-то подобное, но я не придал особого значения этим словам. Сначала надо собрать их, а там уже и так будет понятно, зачем это всё нужно. Тем более, что я пока даже не представляю, каким образом их можно собрать. Все в аномалиях искать? Или там был только один, а остальные разбросаны по планете? Об этом всём тёмная тактично умолчала, так что пусть этот вопрос пока останется открытым. Вряд ли завтра ко мне придет какой-нибудь мужик и вручит недостающие элементы головоломки со словами на, Вова, держи, вот тебе выключатель системы. Ага, как же. Не бывает так, увы.

— Я слышал, что с помощью всех этих изоляторов можно как-то перезапустить систему, — неожиданно сказал дед, попав ровно в тот вариант, который я считал наименее вероятным. — Или уничтожить ее. Создать новую. Но это всё старые байки, которые сейчас никто уже и не вспоминает.

Повисла тишина. Только самовар пыхтел, да Ванюша хрустел бубликами.

— Вова, — медленно проговорил Паша. — Ты хочешь сказать, что у тебя в кармане ключ к перезапуску всей системной магии мира?

— Ну, не один ключ, — уточнил я. — Всего семь нужно. У меня пока только один. Так что просто забудьте, что видели это, и больше никогда не вспоминайте.

— Ну спасибо, теперь точно не забуду! — Паша откинулся назад, глядя в небо. — Вселенная, за что…

Виктор вдруг рассмеялся. Тихо сначала, потом всё громче.

— Что смешного? — не понял Архип.

— Да всё смешно! — Виктор вытирал слёзы. — Мы приехали спасать Вову от охотников. А оказывается, он тут собирает артефакты, чтобы переписать законы магии! И ругается с медведем из-за трофеев!

— Когда ты так говоришь, звучит действительно абсурдно, — признал я.

Дед хохотнул, хлопнув себя по колену.

— Нравится мне этот парень! — он указал на Виктора. — Понимает суть! Хошь с Ваньком побороться?

— А? — опешил Витя, и теперь уже засмеялись все присутствующие.

Мы допили чай в относительной тишине, ведь каждый сидел думал о чем-то своем. Но в какой-то момент Паша всё же нарушил молчание.

— Так что дальше, Вова? — кивнул он мне.

А ведь хороший вопрос. У меня есть примерно двенадцать дней до предположительного окончания охоты. За это время система найдёт меня, если я буду просто сидеть на месте. Но если двигаться, искать остальные артефакты… Хотя поиск изоляторов можно отложить на потом, для более спокойных времен.

— Дальше, — медленно начал я, — нам нужно…

И тут мой взгляд упал на разорванный броневик охотников. Массивная машина, бронированная, с усиленной подвеской. Разодранная на части, но… Идея начала формироваться в голове.

— Дед, — повернулся я к старику. — Ты можешь корнями что-нибудь починить?

— Могу, — кивнул он. — Но зачем?

— Вон тот броневик, — указал я на покореженную машину. — Можешь его стянуть обратно?

Дед проследил за моим взглядом, присвистнул.

— Ну, могу попробовать. Но зачем тебе их машина?

— Как минимум, такой транспорт на дороге не валяется, — пожал я плечами. — А броневик охотников — идеальный вариант. Защищённый, проходимый, с хорошим двигателем. И выглядит как броневик охотников, если ты понимаешь, о чем я…