Он шагнул к Террансу, и тот попятился назад.

— Подожди! — взвизгнул новоиспеченный правитель. — Я могу измениться! Я стану хорошим! Честно!

— Поздно, — пожал плечами демон. — Хозяин ничего не говорил про исправление. А я пока еще ни разу не видел, чтобы он оказывался не прав.

Император сидел за своим массивным столом и просматривал очередную пачку документов. И вроде бы все как обычно, но эта монотонная на первый взгляд работа уже осточертела старику. По идее, должно быть скучно, но каждая новая страница личного дела заставляла его ругаться.

И вот, император открыл следующую папку и уставился в бумагу.

— С*ка! — выругался он вслух, не выдержав и трех строк отчета. Хотя уже обещал себе несколько раз, что не будет так остро реагировать на эти доклады.

— Даже в восьмом колене! — продолжил старик. — В восьмом колене шестого киселя какого-то дальнейшего племянника засунул в начальники непонятной структуры! Какого хрена вообще? Это вообще можно считать родственником? — он швырнул папку на стол. — А ну приведите его сюда! Морду набью!

— Ваше величество, — робко подал голос один из советников, — не можем привести. Его лекари лечат…

— Плевать! — рявкнул император. — Набью! Гнида же! У-у-ух, как я зол!

Он поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, чтобы хоть как-то успокоиться. Посмотрел на разбитый в щепки шкаф, откуда еще недавно доставали того бедолагу и сразу вспомнил про другого провинившегося министра.

— А этого достали? — указал он на другую папку.

— Да, ваше величество. Правда, пришлось часть арки разобрать… Совсем никак не проходил, даже в окно. — развел руками советник.

— А говорил, что не вредил империи! — возмутился старик. — Харю отожрал такую, что в двери не проходит чисто случайно, как же. А по службе просто пользовался немножечко информацией, и это ни на что не влияло! Вон, дворец повредил! Выходит, повлияло, да? — он снова швырнул папку. — А ну приведите его! Тоже морду набью!

— Но… — советник замялся. — Вдруг не пролезет?

— И то верно. — задумался император, — Где он хоть сейчас?

— Сидит в гостевых покоях…

— А почему не в темнице? — возмутился старик.

— Пришлось бы проемы разбирать, ваше величество. Дворец жалко…

— И то верно, — снова кивнул император. — Вот же гнида, и тут повезло. — Он вернулся к столу и снова взял папку. — Говорит, не вредил, не вредил…

А на деле что? Казалось бы, самый обычный министр, ничего такого не делал и открыто своими полномочиями не пользовался. Просто он знал, куда на какие проекты выделяются деньги, сообщал своим родственникам эту информацию, и они всегда знали, куда вкладываться. В город выделили деньги — он задержал средства на неделю, а родственники тем временем скупали недвижимость и прочие важные объекты за копейки. А когда империя об этом заявила, цены сразу взлетали втрое, и они быстро давай все продавать, заметать следы. Мол, мы ничем не владеем. Просто повезло!

— Ваше величество, — осторожно подал голос другой советник. — А вы не задумывались, откуда Костя про все это узнал?

— Ой, неважно. — махнул рукой император, — Узнал же, и все подтверждено. Это главное. А вы, кстати, чего тут стоите? Берите папки, читайте тоже. Мне что ли одному мучиться?

— Дело в том, что у нас еще одна новость… — замялся советник.

— Что опять?

— У нас же намечается бал ужасов… Просто хотел напомнить, что это мероприятие начнется совсем скоро и стоит внести его в план. — развел он руками.

— Оххх! — застонал император и упал обратно в кресло. — Опять на эту дурь идти? Это же бред!

Он действительно ненавидел этот бал. Мероприятие проходило в столице Австрийского княжества, в Венском дворце. Бал, на котором все ходили в костюмах и масках, маскарад с мрачной тематикой. Причем не просто маскарад, а настоящий шабаш. Ходишь среди упырей, общаешься с колдунами, притворяешься, что тебе все это нравится.

Но была одна проблема. Там собирались сильнейшие люди со всего мира, причем совершенно официально. Чернокнижники, колдуны, демонологи…

— Опа… — император вдруг выпрямился. — Демонологи, говоришь?

— Да, ваше величество, всё так. Вы же сами там бывали не раз.

— Точно же! Хахаха! — расхохотался старик.

— Спокойно, ваше величество, не волнуйтесь так, — попытался успокоить его советник. — Ну пообщаетесь с колдунами и упырями, может, кто из знакомых будет… Ну и поедете домой спокойно!

— Да нет там у меня знакомых! — отмахнулся император.

Дело в том, что когда-то давно кому-то из предков императора там понравилось, и он подписал соглашение. Мол, император Российской империи или член его семьи должен каждый год туда ездить. И это стало традицией, которой больше тысячи лет.

— Я бы сына отправил, но в прошлый раз, когда я его заставлял, он взял и женился. Мол, у меня теперь важная причина не ехать. — вздохнул старик, вспомнив тот случай. Правда потом все же удалось отправить сына, но лишь один раз. Больше он туда ни ногой и во время шабаша всегда оказывается в самых дальних командировках, — Внучку жалко, остальные меня даже слушать не будут, а я, на минуточку, император! — он хитро прищурился. — Ладно, неважно. Есть у меня идея. Сообщите моему Костику, что он отправляется вместо меня. Представителем империи будет.

Советники переглянулись.

— На минуточку, — добавил император, — мне его честно немного жаль. Ведь то, что там творится… его удивит. Это далеко не каждый может выдержать. — Он усмехнулся. — Но зато весело будет!

Мать Кати вошла в ее покои, и с совершенно невинным выражением лица присела рядом с ней за стол.

— Катенька, дочка, — начала она. — А ты не хочешь съездить на мероприятие?

Катя оторвалась от книги и посмотрела на мать.

— На эту ночь шизофреников, где всякие фрики и прочие мрачные дебилы? — уточнила она. — Не, спасибо. Там даже чай нормально не подают! Всякие кровавые мери и все такое. Все в темной стилистике, так что спасибо, не хочу.

— Ммм… Ну жаль, — вздохнула мать.

Катя туда всего раз ездила и с тех пор категорически отказывалась. Мол, совсем не понравилось. Но сейчас возникла некоторая проблема, ведь Костя не несет в себе императорскую кровь. А там обязательно будут какие-нибудь особо важные упыри, которым это крайне важно. Чтобы не сказали, что от традиций отошли, забыли про тысячелетний договор и вообще, Российская империя проявила неуважение к силам тьмы.

Разумеется, мать знала, что дочь ехать не захочет, и потому решила немного схитрить.

— Ну ладно, жаль, конечно, — протянула она. — Но думаю, Костя там сам разберется.

— Опа, — Катя резко подняла голову. — А что там Костя будет делать?

Она допила чай залпом, убрала чашку, достала новый сервиз, налила чай снова, но теперь уже на двоих. Все это заняло секунды пять.

— А с этого момента поподробнее, — потребовала она.

— Ну а что тут скажешь? — пожала плечами мать. — Костя — парень видный, много наград. Герой империи. А там сколько ведьм, чучундр, колдуний и прочего… Даже демонологессы будут…

— Ой, звучит как-то так себе, — скривилась Катя.

— Согласна, но всё же, — кивнула мать. — Но ничего. Просто мало ли кому-то приглянется, кто-то ему зелье попытается подлить…

— Думаешь, его попытаются опоить? — усмехнулась девушка.

— Уверена. Я там с отцом была, даже его пытались! — мать присела на диван. — Там соревнования устраивают, кто своими черными приблудами сможет кого-то увести, а кого-то опозорить. Из простых людей, кто не входит в полузапрещенные магические организации, конечно же, то есть таких как мы. Там ведь много видных личностей, всё-таки даже договор есть между странами, что даже если человек в розыске, задерживать его там нельзя. Только на дуэль вызвать.

— Ну понятно, — Катя поставила чашку. — Значит, я поеду.

— Переживаешь, что какое-то зелье сработает?