На огромном экране, который занимал почти всю стену зала, начали появляться изображения. Разрушенные здания, дымящиеся развалины, воронки от взрывов, перекопанные взлётные полосы, искорёженная техника. Кадры сменялись один за другим, и на каждом из них царила примерно одинаковая картина полного разгрома.

— Вот здесь мы нанесли сокрушительный удар по позициям противника! — комментировал Морозов, указывая на фотографию какого-то разрушенного комплекса. — А здесь враг понёс особенно тяжёлые потери!

На экране появилось видео с горящим аэродромом. Языки пламени лизали остовы ангаров, взлётная полоса была изрыта воронками, повсюду клубился чёрный дым.

— Прекрасная работа! — одобрительно кивнул генерал Петренко. — Враг точно запомнит этот день!

Когда презентация закончилась и экран погас, в зале воцарилась тишина. Все присутствующие с гордостью смотрели на императора, ожидая заслуженной похвалы за проделанную работу.

Император некоторое время молчал, разглядывая свои записи в блокноте. Потом отложил ручку, откинулся на спинку кресла и обвёл взглядом своих генералов.

— Нет, ну хорошо, конечно, — медленно произнёс он. — Как вы там говорили? Мы унизили Российскую империю, да? Это хорошо, я вот, например, очень этому рад.

Генералы заулыбались и начали переглядываться, предвкушая награды и повышения.

— Но вопрос немного в другом… — продолжил император, и улыбки на лицах военачальников начали медленно гаснуть. — Нам разнесли половину аэродромов. Уничтожили целый военный городок. Выкрали сверхсекретные самолёты, которые, кстати, стоили как годовой бюджет трёх провинций. Похитили документы и технологии, над которыми наши учёные работали пятнадцать лет. Вывезли оборудование с военных заводов, а сами заводы зачем-то набили жёлтым снегом по самую крышу…

Тишина в зале стала такой густой, что её можно было резать ножом.

— Но унизили мы их, а не они нас, верно? — закончил император, глядя на своих генералов немигающим взглядом.

Морозов нервно сглотнул и переглянулся с коллегами. Те старательно отводили глаза и изучали потолок, пол и собственные ботинки.

— Ну… выходит, что так, ваше величество… — выдавил он наконец.

Император тяжело вздохнул и покачал головой.

— Эх… — произнёс он, и в этом коротком звуке было столько усталости и разочарования, что некоторые генералы невольно втянули головы в плечи. — Кто бы нас так поунижал, а?

Я уже пару дней сидел на базе в Воркуте, пил чай и размышлял о том, что же такое творится в этом мире и кто, собственно, так безграмотно проводит захват планеты. За свою прошлую долгую жизнь мне доводилось наблюдать множество демонических вторжений, косвенно участвовать в них, а иногда и организовывать, но это уже отдельная история, так было нужно. В любом случае, я прекрасно понимаю, как это должно выглядеть, если делать всё по уму.

Так вот, то, что творилось сейчас на Земле, не лезло ни в какие ворота.

Столько законов многомерной нарушено, столько правил попрано, что у меня просто не укладывалось в голове, как вообще организаторы этого балагана собираются потом жить в той самой многомерной.

Энергия выбрасывается в пустоту в таких количествах, словно её бесконечно много и никто не собирается за неё отчитываться. Координация между демоническими отрядами напрочь отсутствует, каждый лезет куда хочет и делает что вздумается, а общий план, если он вообще существует, напоминает скорее бессвязный бред пьяного графомана, чем продуманную стратегию завоевания.

Я видел много захватов в своё время, но тут прямо какой-то особый случай бездарности и разгильдяйства.

Да чего стоит только это приглашение на аукцион, где собираются продавать нашу планету. Лично я его, конечно, не получил, потому что демоны не настолько глупы, чтобы отправлять такие вещи величайшему демонологу в истории, но каждый житель Земли при желании мог узнать о нём без особого труда. Хотя бы потому, что демоны, которых наши войска брали в плен, буквально с порога начинали хвастаться предстоящим мероприятием и сообщать, что скоро всем придёт конец, так что можно даже не сопротивляться.

Нет, ну серьёзно, какой идиот инструктировал этих рогатых болванов? Первое правило любого вторжения гласит, что противник не должен знать о твоих планах до самого последнего момента, а тут они сами всё рассказывают первому встречному. Это даже не халатность, это какой-то запредельный уровень некомпетентности.

Реакция человечества на происходящее тоже оказалась весьма занимательной и местами удивительной. Некоторые страны сразу начали думать, как лучше сдаться демонам, чтобы получить какие-нибудь привилегии при новом порядке. Другие же, наоборот, решили сражаться до последнего человека на земле и уже готовились к героической гибели в безнадёжном бою.

Но по факту много было разговоров, а демонов в мире становится только больше с каждым днём, никто даже не пытается как-то контролировать. Впрочем, у них и возможности такой нет…

Кстати, не так давно заметил одну аномалию, которая привлекла моё внимание и заставила крепко задуматься. Болгарское королевство вдруг объявило, что приглашает к себе всех желающих укрыться от демонической угрозы. И не просто приглашает, а гарантирует полную безопасность, потому что на их территории нет демонов. И демонических прорывов там тоже не случается, словно какая-то невидимая сила ограждает эту небольшую страну от всего происходящего безобразия.

Вот это действительно интересно, еще и Ржевский частенько туда мотается отдыхать, возможно он как-то приложил к этому руку.

Я отставил чашку с чаем и задумался. В моём понимании мира такого просто не могло быть. Демонические прорывы подчиняются определённым законам и происходят там, где для этого складываются подходящие условия, а условия эти складываются практически везде, где живут люди.

Ладно, об этом подумаю позже. Сейчас есть дела поважнее, а Болгария никуда не денется.

— Кстати, хозяин… — ко мне неуверенно подошел Рембо, — Я вот всё хотел спросить… А почему вы просто не поучаствуете в этом аукционе? Мы же столько трофеев за последнее время набрали, может хватит на покупку? Сокровищницу, вон, уже второй раз за неделю расширяем, а то стены не выдерживают и фундамент проседает.

— Ага, конечно, — усмехнулся я, — Но проблема в том, что для обитателей планеты цена сразу умножается на сто, а то и на тысячу. Таковы правила, увы, — развел я руками.

— Но даже если так, может все-таки хватит? — все еще надеялся на что-то мой старший бес, но я в ответ лишь ухмыльнулся, взял рулон бумаги и начал писать цифру, чтобы ему примерно стало понятно о каких суммах идет речь.

Минута тянулась за минутой, а глаза Рембо становились шире с появлением каждого нолика, и вот, спустя какое-то время я откинулся на спинку кресла и отложил бумагу.

— Это такая сумма? — пролепетал бес, глядя на невероятно длинное число. — Столько стоит эта планета в энергетическом выражении?

— А? Нет, просто устал. — я снова взял ручку и продолжил выводить нули, — Ты пока иди выполни какое-нибудь задание, а я буду дописывать…

Жан-Поль не спал уже третьи сутки, руки его дрожали от напряжения, а всё нутро уже давно перетряхнуло от множества выстрелов, что он совершил за время сражения. Его винтовка не смолкала ни на секунду, а иногда приходилось пускать в ход шпагу, что верно висела у него на поясе и только ждала повода, чтобы проткнуть сердце очередного демона. Правда сердце у демонов располагается совсем не всегда там, где у людей, но в горячке боя об этом как-то не думаешь, а потому Жан-Поль тыкал шпагой куда придётся и, что удивительно, это работало.

Жан был сильным воином, опытным командиром, ведь не зря его в свое время пригласили на службу в королевскую гвардию. Сейчас он, вместе со своим отрядом и еще несколькими тысячами солдат из регулярной армии, оборонял подступы к столице от полчищ страшных рогатых монстров. И если бы ему три дня назад кто-нибудь рассказал, что он будет воевать с демонами, Жан-Поль рассмеялся бы этому человеку в лицо и посоветовал бы поменьше налегать на абсент.