Те лезли прямо из-под земли нескончаемым потоком. Они не знали страха, постоянно рычали и выкрикивали угрозы, на их уродливых мордах застыл хищный оскал. Причем то, что они лезли из-под земли — это не фигура речи. Действительно, три дня назад прямо посреди поля появился провал и оттуда показались первые демоны. Выглядело это настолько буднично и неправильно, что какой-то фермер, который в тот момент пахал поле, даже не сразу понял, что происходит, и продолжал вести свой трактор, пока демоны не начали гоняться за ним по всему полю.

Армия среагировала мгновенно, гвардейцы прибыли на место уже через десять минут после первого тревожного звонка от наблюдательных горожан. Ту первую волну отбили без труда, вот только спустя буквально пару минут появилось еще несколько провалов, а демонов становилось только больше. Они выбирались на поверхность с едва заметными вспышками и без раздумий мчались вперед, не боясь ни пуль, ни взрывов.

За эти три дня люди успели возвести серьезные оборонительные рубежи. Окраины города превратились в военный лагерь, на пути демонов выкопали глубокие рвы и даже возвели огневые точки, укрепив их бетонными плитами. Артиллерия работала без остановки, танки только и успевали отправлять снаряды во врага и тут же получать новые. Впрочем, танкисты уже начали жаловаться, что от постоянной стрельбы у них звенит в ушах и портится настроение, но жаловаться на войне было как-то не принято, так что они продолжали исправно выполнять свой долг и мечтать о тишине.

Но демоны тоже не сидели без дела. Это только казалось, что они сюда пришли просто чтобы умереть. Еще в первый день, спустя пару часов после начала вторжения, в воздухе, буквально в паре метров над землей, появился мерцающий кристалл. Он заметно придавал сил демонам, заряжал их пламенем и даже залечивал их раны. Возможно именно из-за этого кристалла до сих пор работают порталы, но точно никто сказать не мог. Учёные пытались изучить это явление, но большинство из них после первой же попытки приблизиться к кристаллу предпочли вернуться к своим лабораториям и написать диссертации о том, почему изучение подобных объектов лучше оставить следующим поколениям исследователей.

Жан уже не раз отдавал приказ артиллеристам поразить эту цель, вот только снаряды оказались бессильны. Они врезались в непроницаемый барьер, освещая испещренную красными символами площадку вокруг непонятного артефакта или сооружения. Артиллеристы даже попробовали стрелять особыми бронебойными снарядами, которые по заверениям производителя могли пробить что угодно, но кристаллу было абсолютно плевать на заверения производителя, а также на гарантийный талон и инструкцию по эксплуатации.

И если вначале казалось, что эту атаку демонов отразить будет легко, то теперь командир гвардейцев уже так не думал… Он стоял, высунув голову из своего окопа и хмуро смотрел на очередную волну рогатых. Где-то в глубине души Жан-Поль надеялся, что демоны просто устанут и решат вернуться домой, но эта надежда с каждым часом становилась всё более призрачной.

Кажется, будто бы эти демоны бесконечны. Словно они не умирают под пулями, а просто заново появляются в тех ямах и бегут попытать счастья еще раз. Нет, их можно сдерживать, но сколько это будет продолжаться? Рано или поздно раненых станет больше, оружие начнет выходить из строя, или же кончатся снаряды.

Все-таки это не единственный прорыв демонов, Жан-Поль слышал, что подобное происходит в самых разных уголках его страны. Да и вообще, во всем мире. И от этой мысли становилось особенно неуютно, потому что если даже другие страны не справляются, то что уж говорить о Франции, которая последние годы больше специализировалась на производстве вина и сыра, нежели на борьбе с внешними угрозами.

Жан невольно усмехнулся, вспомнив недавние новости. Оказалось, что этот кристалл можно разрушить, вот только сделать это оружием не получится. Необходимо прикоснуться к нему и этого будет достаточно. Вопрос только, как к нему прорваться? Вокруг десятки порталов и ям, из которых нескончаемым потоком лезут и лезут демоны.

Жан-Поль даже подумал было о том, чтобы отправить туда добровольцев, но добровольцев почему-то не нашлось, а те, кто вызвались, как потом оказалось, просто сбежали из местной психушки. Она как раз рядом, и в суматохе боя с демонами никто этого поначалу не заметил.

Узнать о природе кристалла пытались многие, дипломаты и военные связывались со специалистами из всех известных стран, вот только никто не смог дать ответ на этот вопрос. Почти никто… К удивлению многих, представители Российской империи позвонили сами и подсказали, как именно можно его разрушить. Причём сделали это так буднично, словно речь шла о рецепте борща или инструкции по сборке мебели из известного шведского магазина.

— Дебилы… — процедил сквозь зубы Жан. И это он не про представителей Российской империи, а про королевских демонологов. Эти бараны пришли еще в первый день и предложили договориться с демонами, а не воевать с ними. Провести пару ритуалов жертвоприношения, согнать сюда побольше горожан и отдать рогатым, чтобы те порадовались.

Жан-Поль даже сначала подумал, что это какая-то шутка, но демонологи были абсолютно серьёзны и даже принесли с собой специальные ножи для жертвоприношений, что окончательно убедило его в том, что эти люди являются угрозой для общества. Так что в итоге они так и не вернулись к королю. Сидят в бетонной коробке третий день, связанные по рукам и ногам.

Жан сам отдал приказ поместить их под стражу, на всякий случай. А то будут еще демонам как-то помогать, мало ли что. Один из демонологов даже пытался возмущаться и грозить Жан-Полю какими-то древними проклятиями, но после третьей оплеухи успокоился и признал, что возможно его методы немного устарели.

— Господа! — в какой-то момент в окоп залетел радостный радист и продемонстрировал свою рацию, — Господа, прекрасные новости! Поступили сведения, что Российская империя отправила к нам подмогу!

Мужчины в окопе заулыбались, ведь это именно то, что сейчас нужно. Вокруг горит техника, патронов и правда может не хватить надолго, да и оружие уже порядком износилось. Плюс, раненых меньше не становится и приходится постоянно вызывать подкрепления. Тогда как всем известно, что на войне вдвойне страшней, если русские на ней. Но в данном случае страшнее будет демонам. Жан-Поль даже позволил себе на секунду помечтать о том, как русские танки въезжают в толпу демонов, а следом за ними маршируют бесконечные колонны солдат в тёплых шапках.

— Теперь повоюем! — послышались радостные возгласы.

— Да, демонам точно несдобровать. Может и к кристаллу этому сраному пробьемся?

— Господа! — воскликнул радист и прислонил ухо к динамику, — Новая информация… — лицо его резко изменилось и он принялся внимательно слушать, что там говорят, — Эх… Говорят, пришлют одного человека.

— Ну вот, только обрадовались, — прогундел кто-то, да и сам Жан заметно приуныл. Настроение в окопе мгновенно упало до такого уровня, что даже демоны снаружи показались не такими уж и страшными по сравнению с тем разочарованием, которое испытывали солдаты.

Сразу начались разговоры о том, какие имперцы плохие, раз не хотят нормально помогать, что все как обычно приходится делать самим и вообще, могли бы сразу прислать нормальное войско и быстренько зачистить королевство от демонов. Почему? Ну а почему нет? Не французам же этим заниматься. Кто-то даже предложил написать гневное письмо в российское посольство, но остальные справедливо заметили, что посольство находится в центре города, а туда ещё надо как-то добраться. Да и в морду дать могут, все-таки дипломатия в Российской империи развивается по каким-то своим, особым законам.

Еще пару часов солдаты недовольно гундели с перерывами на стрельбу по демонам, но в какой-то момент послышался постепенно нарастающий гул. Поначалу никто не понял, что это за звуки такие, но вскоре прямо над крышами домов промчался здоровенный вертолет. Он сразу рухнул вниз, и едва ли не касаясь земли, помчался прямо над головами солдат.