— Хочешь, я ему ещё раз втащу? — с интересом поинтересовалась Лилиан, наклоняясь к пленнику. — Или может быть, попробуем что-нибудь более изощрённое?

Лилиан не знала нужных кодов доступа к закрытому демоническому плану, потому что её бывшие коллеги-аристократы уже давно сменили свою базу и перебрались в один из запечатанных планов, чтобы им никто не смог помешать готовиться к вторжению. Но она могла помочь с пытками, в этом деле у неё был богатейший опыт. Впрочем, не богаче моего…

В итоге этот несчастный демонолог лежал на полу лаборатории, весь избитый моими бесами, покрытый синяками и ссадинами, с простреленными коленями и явно находящийся на грани полного физического и психологического истощения. Дышал он тяжело и прерывисто, смотрел на меня с выражением ненависти, смешанной со страхом.

— Всё, — прохрипел он наконец. — Ничего больше не скажу. Делайте что хотите, но я не выдам последние секреты нашего клана. Убейте меня, но коды доступа вы не получите никогда!

— Ну ладно, — пожал я плечами и посмотрел на Лилиан. — Крепкий орешек попался, нам его явно не расколоть обычными методами. Слишком хорошо обучен сопротивляться пыткам, слишком сильны его защитные печати.

— Эх, как грустно, — вздохнула демоница. — А я так надеялась узнать, где сейчас прячутся мои бывшие коллеги.

— Да, есть такое, — согласился я. — И раз он категорически не хочет говорить и сотрудничать с нами, что ж, пусть будет так. Уважаю стойкость духа.

Демонолог вдруг расхохотался, услышав эти слова. Смеялся он громко и истерично, явно радуясь тому, что смог выдержать все пытки и не выдал главных секретов своих нанимателей. Чувствовал себя победителем, героем, который не сломался под давлением врага.

А я тем временем спокойно начал чертить на полу небольшую пентаграмму. Работал я быстро и уверенно, потому что подобные пентаргаммы рисовал уже много раз и знал каждую линию, каждый символ наизусть.

Закончив работу, активировал магический круг, вложив в него достаточное количество энергии, и пентаграмма вспыхнула ярким светом. В центре круга начал формироваться портал, воздух задрожал и искривился, и через мгновение открылся проход прямо в тот самый закрытый демонический план, где сейчас прятались аристократы.

— Погодите-ка! — демонолог резко прекратил смеяться и вытаращил глаза на портал. — То есть вы хотите сказать, что всё это время знали правильные ключи доступа к закрытому плану? Что все мои мучения были совершенно напрасны?

— Ну да, — кивнул я. — От тебя так сильно фонит специфической энергией того закрытого плана, что я просто взял и переконвертировал эту энергию в нужные символы. Потом из самой структуры бытия вырвал недостающие коды доступа, и вот, пожалуйста, портал готов.

— Больной ублюдок! — закричал демонолог. — Зачем тогда вы меня вообще пытали все эти часы? Зачем стреляли в колени, ломали кости, издевались надо мной?

— А чего ты молчал как партизан? — пожал я плечами. — Сказал бы сразу всё, что знаешь, добровольно и честно, и все пытки немедленно прекратились бы. Сам виноват в своих страданиях.

— Это всё равно вам абсолютно не поможет! — прохрипел пленник. — Вы думаете, что сможете просто так зайти в их план и что-то там сделать? Да вас там сожрут в первые же секунды!

— Мне может действительно и не поможет, — согласился я. — А вот им точно поможет.

Я взмахнул рукой, активируя заранее подготовленное заклинание, и из теней лаборатории начали выходить мои демоны. Больше сотни существ различных форм и размеров материализовались в помещении, и все они были облачены в специальную магическую маскировку, которая делала их практически неотличимыми от тёмных демонов, служащих аристократам.

— Вперёд, ребята, — скомандовал я. — Проникайте в их план, внедряйтесь в их структуры, изучайте обстановку и ждите моего сигнала. В общем, делайте всё именно так, как мы планировали.

Демоны молча кивнули и один за другим начали проходить через портал, исчезая в мерцающем проходе между мирами. Процесс занял минут десять, потому что всем надо было пройти аккуратно, не создавая лишнего шума и не привлекая внимания на той стороне.

Демонолог снова начал хохотать, глядя на происходящее, но теперь его смех звучал как-то натянуто и неуверенно.

— Думаете, что такой жалкой армией сможете одолеть тех, кто находится в закрытом плане? — спросил он с издёвкой. — Да никогда в жизни! Там их столько, что ваша сотня демонов просто растворится среди тысяч защитников!

— Одолеть? — удивлённо переспросил я. — С чего ты взял, что я собираюсь их одолевать в открытом бою? Зачем мне вообще с ними сражаться?

— А зачем тогда вы отправили туда своих демонов? — не понял пленник.

— Эти нужны для постепенного внедрения в их структуры, — терпеливо объяснил я. — Они будут действовать изнутри, медленно и незаметно создавая проблемы в самый неподходящий для аристократов момент. Когда начнётся решающая фаза их операции, мои демоны нанесут удар.

Демонолог резко побледнел, услышав эти слова, и в его глазах появилось понимание того, что именно я задумал.

— Чудовище… — прошептал он. — Ты настоящее чудовище…

— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — А не ты ли минут двадцать назад с гордостью рассказывал мне, какие ваш клан проводит кровавые ритуалы? Как вы уничтожаете целые цивилизации и порабощаете миры? Как вы побеждаете любых противников самыми жестокими методами?

— Да, но твоя подлость и коварство даже для нас выглядят как-то чересчур, — пробормотал демонолог.

Никакой подлости, просто понимание самой сути демонов. Зачем пытаться победить целую армию демонов в честном бою, если можно внедрить в эту армию своих агентов, и они постепенно развалят её изнутри?

Где-то кого-то случайно обидят, кого-то нечаянно прирежут в тёмном коридоре, улики подкинут другому демону, начнётся месть, взаимные обвинения, внутренние разборки, массовая рубка между различными фракциями. В общем, всё как обычно происходит у демонов, когда они остаются без жёсткого контроля.

Мои демоны отлично умеют провоцировать конфликты и разжигать вражду, это у них в крови. Так что пусть немного поразвлекаются в чужом плане, заодно и полезное дело сделают. А я пока займусь другими насущными вопросами, которых накопилось предостаточно за последнее время.

Екатерина сидела в своём просторном кабинете во дворце, попивала горячий ароматный чай из любимой фарфоровой чашки и просматривала очередную пачку документов, которые требовали её внимания и подписи. Работы навалилось много, потому что дед опять куда-то умотал по своим императорским делам, оставив часть обязанностей на неё, и теперь приходилось разгребать бумажную рутину практически в одиночку.

Она сделала очередной глоток чая, поставила чашку на блюдце, и в этот момент внезапно чихнула, совершенно неожиданно для себя самой. Обычное, ничем не примечательное чихание, которое случается с каждым человеком по десять раз на дню и не означает абсолютно ничего серьёзного.

Но стоило ей издать этот звук, как к ней молниеносно подлетел здоровенный демонический генерал Горгаш, который был приставлен Костей в качестве личного охранника и телохранителя.

Трёхметровый громила в массивных доспехах материализовался буквально из воздуха, его огромные крылья распахнулись, глаза загорелись тревожным красным светом, и он немедленно начал колдовать мощное заклинание исцеления, выводя в воздухе светящиеся руны одну за другой.

Не дожидаясь разрешения, он сунул Екатерине под мышку градусник, который достал откуда-то из кармана своих доспехов, затем щёлкнул массивными пальцами, и из открывшегося микропортала тут же прилетел запыхавшийся бес с огромным медицинским ящиком, на котором красовался ярко-красный крест размером с тарелку.

— Вот эту таблетку немедленно! — скомандовал Торгаш, доставая из ящика какие-то разноцветные пилюли. — И зелье общеукрепляющее выпить! И настойку из корня мандаргоры! И эликсир жизненных сил! Что ещё надо? Говорите, всё достану! У меня связи есть, могу достать любое лекарство из любого плана!