— Что за проблемы? — я нахмурился, потому что внутренняя нестабильность меня беспокоила куда больше внешних угроз. Просто внутри нельзя бить всех подряд, а значит решать вопросы намного сложнее.

— Пока только три зафиксированных инцидента, но у нас есть информация, что работает группа более чем из сотни человек, — разведчик достал из кармана сложенные бумаги и протянул мне. — Судя по всему, они подкуплены врагом и действуют профессионально.

Я быстро пролистал документы и нахмурился ещё сильнее.

— Суть проблемы в следующем, — продолжил разведчик. — Какие-то личности переодеваются в полицейских и устраивают беспредел. Подходят к гражданам, требуют документы на дом, жёстко запугивают, иногда избивают. А самое главное, заставляют переписывать имущество на подставных лиц.

— А как они представляются полицейскими? — удивился я, ведь подделать удостоверение не так-то просто. Точнее подделать легко, но всегда можно проверить по базе, правда ли перед тобой стоит полицейский.

— В том-то и дело, что вполне правдоподобно, предоставляют удостоверение настоящих сотрудников и маскируются под них, — вздохнул он. — Мы проверили, те сотрудники, за которых они себя выдавали, в это время находились на больничном. Так что злоумышленники явно умеют менять внешность и имеют доступ к закрытой информации.

— Понятно, — я задумчиво почесал подбородок. — Видимо, у врага появился какой-то артефакт или специальные средства маскировки. Если это работает в одном городе, значит может работать по всей империи.

— Вот именно! — воскликнул разведчик. — Понимаешь, Костя? Если так пойдёт дальше, полиция полностью потеряет доверие народа! Люди перестанут подчиняться законным требованиям, начнутся беспорядки, хаос…

Я усмехнулся, потому что описанная схема была мне хорошо знакома из опыта прошлой жизни. Похоже на типичную демоническую практику, и скорее всего здесь использовалась вуаль иллюзора, позволяющая принимать чужой облик на несколько часов. Хотя вариантов на самом деле было много: демонический мираж, маска притворства, амулет тысячи лиц, кулон двойника, или даже банальное заклинание искажения восприятия, наложенное на целую группу людей.

— Я понял, — кивнул я. — Развитие развития разберётся с этим.

— Нам бы хоть какую-то наводку, — умоляюще проговорил разведчик. — В какую сторону работать, где искать. А то мы всё проверили и ничего не нашли. Помощь очень даже не помешала бы.

Я кивнул и отправился искать свой отряд, который обнаружился в комнате отдыха за увлекательным занятием — они пытались объяснить правила игры в подкидного дурака группе младших бесов, и судя по выражениям лиц, бесы их просто разводят. Делают вид, что играть не умеют, и ждут, когда мои бойцы уже сделают ставки и начнут игру, чтобы оставить их без штанов.

— Мужики, тут нужно немного поработать, — объявил я с порога. — Есть желание?

— Не, не хотим, — хором ответили несколько человек, даже не отрываясь от карт.

— Ну и отлично, всё равно полетим, — я широко улыбнулся. — Можете считать это отдыхом, ведь задача выполняется в Анапске. Солнце, море, свежий воздух, местная кухня…

Несмотря на ворчание и недовольные комментарии, через час мы уже загружались в специальный вертолёт и поднимались в воздух, направляясь к месту назначения. Я расположился в кресле у иллюминатора и прикрыл глаза, наслаждаясь относительной тишиной и покоем.

Впрочем, покой продлился недолго. Ещё до того, как вертолёт приземлился в Анапске, Рембо связался со мной через наш мысленный канал и сообщил, что уже нашёл тех, кого нужно было искать.

— Хозяин, я тут пробежался по местным информаторам и обнаружил кое-что интересное, — голос беса звучал довольным. — У них действительно есть артефакт, который меняет внешность. Создаёт полноценную иллюзию, держится несколько часов, не требует особых магических способностей для активации.

— Откуда у них такая штука? — поинтересовался я, не открывая глаз.

— Судя по всему, получили от какого-то демонического торговца в обмен на услуги, — задумчиво проговорил Рембо. — Но это только предположение…

— Отлично, — я улыбнулся, и растянулся в кресле поудобнее. — Значит, заодно и демона возьмем. Где они сейчас?

— Собираются на очередную операцию через пару часов. Я уже знаю адрес их базы и маршрут передвижения.

Впрочем, мы вполне успеваем переодеться в майки и шорты и даже немного искупаться… Главное на местный рынок не ходить и уж тем более не покупать с рук вино. А то вон, уже пять бесов отравились.

Трое работяг неспешно брели по улице, наслаждаясь редким выходным днём. На завод сегодня идти не надо, погода стоит отличная, в карманах позвякивает мелочь на пиво, так что жизнь в целом казалась вполне сносной.

— Слыхал, что османы опять? — Петрович, коренастый мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и натруженными руками, закурил папиросу и прищурился на солнце. — И с новосами война не утихает. Неспокойно как-то.

— Ой, кажется, надо валить из империи, пока не поздно, — Михалыч, его постоянный напарник по цеху, нервно оглянулся по сторонам. — А то вдруг они прорвутся, или ещё чего похуже…

— Ха! — хмыкнул третий, молодой парень по имени Серёга, недавно пришедший на завод после армии. — Если в Империи неспокойно, то где тогда вообще спокойно? В новой империи что ли? Или на юге? Там вообще сейчас творится такое, что нашим и не снилось.

— Ну да, и то верно, — вынужден был признать Михалыч. — Но слыхали, что у нас в городе совсем дела плохи? Полиция совсем распоясалась, людей грабят средь бела дня.

— Ну так император объявил, что Анапск один из трёх городов, где скоро начнётся усиленная борьба с преступностью, — заметил Петрович, выпуская облако дыма.

— Пф! Будто ты в это поверил! — скривился Михалыч. — Кто с преступностью будет сражаться? У нас главные бандиты в полиции служат, это всем известно. Так что как обычно, просто деньги выделят, освоят потихоньку и ничего толком не сделают…

Внезапно из-за угла раздался громкий крик, заставивший всех троих замереть на месте.

— А ну стоять!

Из переулка вылетели трое в полицейской форме, а за ними следом неслась целая толпа в гражданской одежде. Какие-то мужики совершенно бандитской наружности догнали полицейских буквально в несколько секунд и принялись мять им бока с таким энтузиазмом, будто всю жизнь только об этом и мечтали.

Работяги застыли как вкопанные, не в силах поверить своим глазам.

Подъехали ещё несколько черных дорогих машин, из них выскочили люди в форме и открыли огонь по нападавшим. Но тем было явно наплевать на автоматные очереди, они продолжали работать кулаками, ловко уворачиваясь от пуль, отбирали оружие у стрелявших и укладывали их на асфальт одного за другим.

У Петровича папироса выпала изо рта прямо в лужу, но он этого даже не заметил. Михалыч успел подавиться пряником, который жевал по дороге, но не кашлял, потому что был слишком увлечён происходящим. Серёга просто стоял с открытым ртом и хлопал глазами.

Через несколько минут всё было кончено. Гражданские аккуратно закинули избитых полицейских в машины, погрузились сами и укатили в неизвестном направлении, оставив после себя только пустые гильзы и несколько пятен крови на асфальте.

— Нет, ну я знал, что они начнут бороться с криминалом, — первым обрёл дар речи Петрович, задумчиво почёсывая затылок. — Но чтоб настолько эффективно… Это уже какой-то совсем другой уровень.

— Может, это спецназ какой секретный? — предположил Михалыч, наконец прокашлявшись и выплюнув остатки пряника.

— Какой нахрен спецназ? — возразил Серёга. — Спецназ так не работает. Это что-то другое было. Что-то совсем странное.

Троица переглянулась и молча продолжила путь, решив не обсуждать увиденное публично. Мало ли что, времена нынче неспокойные, лучше держать язык за зубами и делать вид, что ничего особенного не произошло.

Суши оказались на удивление неплохими, хотя я и не ожидал от местной столовой ничего особенного. Мы расположились в одном из центральных отделов полиции Анапска, который временно превратился в нашу штаб-квартиру, и теперь методично расправлялись с рисовыми роллами, макая их в соевый соус.