Но в итоге она увидела меня, входящего в кабинет, и сразу поклонилась, встав из-за стола и продемонстрировав уважение, что совершенно не соответствовало её обычному поведению. Сразу по коридору пробежал шёпот среди студентов, которые наблюдали за этой сценой через приоткрытую дверь.

— Ничего себе, железная Лилиан кому-то кланяется? — удивленно пролепетал кто-то из студентов.

— Это вообще нормально? — подхватил второй, — Это что, реально происходит?

На самом деле про Лилиан здесь ходят самые разные слухи. Но помимо слухов, есть немало случаев, которым стали свидетелями сами студенты и преподаватели академии.

Например, не так давно сюда приезжал один важный герцог. То ли по глупости, то ли просто из желания быть униженным, он решил показать Лилиан ее место. Хотел продемонстрировать свою силу и власть, а она его пинком вышвырнула из академии как котёнка и покойно вернулась к своей рутинной работе, тут же позабыв о существовании какого-то герцога и его угрозах.

А тут какой-то молодой человек заходит, и она ему кланяется? Кто он такой? По крайней мере примерно такие вопросы я слышал среди присутствующих, но не стал никак на них реагировать.

Короче говоря, я появился, уселся в кресло для посетителей, которое стояло напротив её стола, и расспросил Лилиан о том, каким образом демонам удалось так стереть границы между мирами, пробить защитные барьеры планеты и начать переправлять сюда людей из других миров.

Она удивилась моему вопросу, ведь в последний раз, когда она там была на совете демонических лордов, и близко такого уровня возможностей не наблюдалось.

Но с другой стороны, каждый лорд отвечал за своё направление, за свой участок работы, а демоны между собой информацией делятся не так охотно… Всё-таки конкуренция среди аристократии очень высокая и никто не хочет делиться своими наработками и секретами.

Вполне вероятно, что кто-то из лордов разрабатывал именно это направление в тайне от других, вкладывал туда ресурсы, время и энергию, и теперь достиг определённых результатов.

— Хорошо, — кивнул я, обдумывая её слова. — А какие направления ты разрабатывала? За что отвечала?

— Ну… — замялась Лилиан, глядя в сторону. — На самом деле никаких. Меня взяли просто для поддержки и красоты. Чтобы было кому представлять проект перед потенциальными покупателями, демонстрировать мощь нашего альянса и всё в таком духе.

— Ну да, поддержала ты их серьёзно, — усмехнулся я. — Сразу переметнулась к врагу при первой же возможности.

— Не-не-не, — замахала руками графиня. — Когда в дело вступает Константин, никакие союзы недействительны. Единственный верный союз — это союз с Константином. То, что они этого не знают — это их проблемы, а не мои.

Мы ещё немного поговорили на эту тему, когда вдруг из коридора послышалась какая-то ругань, крики и топот ног. Голос был детский, но матерился владелец этого голоса так, что даже бывалые демоны позавидовали бы его словарному запасу.

— Да пошли нахер! — орал кто-то тоненьким голоском. — Я профессор!

— Слышь, шпингалет, дуй отсюда! — отозвался куда более низкий голос и следом послышались звуки ударов, шлепков и новая порция ругани.

Я повернул голову к двери и увидел, графа Писоса. Да, тот самый профессор, который выглядит как маленький пацан с рожками. На самом деле выглядит забавно, особенно в строгом деловом костюме, с портфелем в руке и крайне недовольным выражением лица.

— Не обращай внимание, — вздохнула Лилиан, заметив мой взгляд. — У нас тут пополнение, его ещё не все студенты знают в лицо. А потом очень удивляются, почему это они не могут ничего сдать на экзаменах и постоянно проваливаются. Но ты не переживай, никого он не валит просто так. Просто действует строго по правилам, которые ты ему написал, и требует от студентов соблюдения дисциплины и уважения к преподавателям.

В общем, из нашего разговора стало понятно, что Лилиан предполагает следующее: демонические лорды пошли к запретному источнику энергии, чтобы с его помощью пробить энергетическую дыру между мирами и по ней посылать людей, ресурсы и всё что угодно из другого мира в этот.

— Но это же бред! — воскликнул я. — Зачем вообще нужна энергетическая дыра такого масштаба? Это ведь не только бешеный расход энергии, но и огромный риск, что всё выйдет из-под контроля!

— Ты просто не представляешь, сколько этот мир может стоить на вселенском рынке, — проговорила Лилиан, глядя мне прямо в глаза. — Это невероятная сумма…

— Настолько дорого, что даже я не смогу себе позволить? — рассмеялся я, потому что это звучало абсурдно.

— Даже ты и даже я, — вздохнула Лилиан с грустью в голосе. — Это слишком шикарный куш, чтобы его упустить или потерять. Поверь мне, за такие деньги демонические лорды готовы рискнуть всем, что у них есть.

— И сколько конкретно стоит? — поинтересовался я, пытаясь прикинуть масштабы.

— Даже представить не могу, — пожала плечами она. — Правда много, настолько много, что мы даже не знаем точной цифры. Но покупатели уже есть, торги идут, задатки внесены.

— Ага, понятно, — кивнул я, обдумывая всё услышанное. — Тогда у меня для тебя есть задание. Когда один из кровавых демонологов, которых лорды призвали сюда для выполнения грязной работы, будет вызывать демона для получения информации или помощи, я хочу, чтобы ты ответила на его зов. И тебе нужно хорошенько замаскироваться под обычного низшего демона, собрать всю информацию об их планах, узнать где они находятся, что планируют делать, и потом сообщить мне всё в подробностях.

— Я? — удивилась Лилиан, округлив глаза. — Откликнуться на обычный зов от какого-то там кровавого демонолога? Но я же графиня, у меня есть статус, репутация!

— Ну да, а что такого? — пожал я плечами, не видя в этом никакой проблемы.

— Ладно… — обречённо вздохнула она, понимая, что спорить бесполезно и придётся выполнять задание. — Как прикажешь, Константин…

Двое мужчин сидели в импровизированном лагере неподалёку от границы с Новой империей и пытались согреться у небольшого костра, который едва тлел под порывами ледяного ветра. Оба были одеты в дорогие тёплые плащи, явно магического происхождения, но даже это не спасало от пронизывающего холода Воркутинского региона, который пробирался до самых костей и заставлял жалеть обо всех жизненных решениях, приведших к этому моменту.

Первый из них, мужчина средних лет с аккуратной бородкой и интеллигентными чертами лица, нервно потирал руки над костром и бубнил себе под нос что-то невнятное, явно выражая своё недовольство текущей ситуацией и жизнью в целом.

Второй, чуть помладше, с более грубыми чертами лица и шрамом через левую бровь, сидел молча и смотрел в огонь, изредка поглядывая на своего товарища с выражением лёгкого раздражения, всё-таки ему приходится уже не первый день слушать одни и те же жалобы.

— Представляешь⁈ — наконец не выдержал первый, повернувшись к своему напарнику. — Наш магистр отправил нас именно сюда! Почему? Холодина же, я два дня как не чувствую свои пальцы на ногах! Почему именно Российская империя? Да и что за название такое странное вообще? Российская империя, звучит как-то… непонятно, что ли. И самое главное, почему здесь серафимы не могут победить обычных людей? Ты можешь мне это объяснить? Вот серьёзно, как так получается, что крылатые воины небес не справляются с людьми, которые ещё недавно по деревьям лазили и огонь добывали трением палок?

— Не забывай, какого уровня развития этот мир, — спокойно заметил второй, не отрывая взгляда от огня. — Здесь же практически каменный век, если говорить об общем магическом развитии. Просто не обращай на эти странности внимания и делай свою работу, как нас учили. Сосредоточься на задаче, забудь о том, что тебе холодно, неудобно или что-то идёт не так, как ты ожидал.

— Ага, как же! — возмутился первый, вскакивая со своего места и начиная расхаживать вокруг костра. — Не обращай внимания, говоришь! Легко тебе советы давать, когда ты сидишь и молчишь! А я вот думаю, вспоминаю наши прошлые операции! Раньше мы могли разрушать целые государства одним ритуалом, армии обращать в пыль и прах за несколько часов, короли и императоры падали ниц перед нашей мощью! А теперь что мы делаем? У нас задача просто уничтожить какой-то фронт, чтобы он посыпался и новосы смогли продвинуться дальше! Слишком мелкая задача для специалистов нашего уровня, слишком незначительная! Это же оскорбительно!