И раз всё это время изолятор работал за счёт моей магии, значит…

Закрыл глаза, сжал камень покрепче, сосредоточился на ощущении энергии, текущей через мои ладони. Передо мной сверкнула вспышка, яркая даже сквозь закрытые веки. Затем ещё одна, ещё, и вскоре всё пространство в радиусе десятка метров засияло мерцающим светом. Энергия рванулась из источника мощным потоком, камень в руке нагрелся и загудел, словно трансформаторная будка под высоким напряжением.

Волна продолжала расходиться, охватывая всё больше и больше рыцарей, и когда я открыл глаза, то увидел нечто завораживающее. Сотни светлых нитей тянулись от артефакта к головам собравшихся людей, похожие на тончайшие серебристые паутинки, и в этих нитях пульсировала целительская энергия, перемешанная с силой изолятора.

Рыцари замерли. Глаза их выпучились, тела застыли в неподвижности, словно кто-то нажал на кнопку паузы посреди фильма. Несколько секунд ничего не происходило, а потом спецэффекты начали угасать, нити истончились и растаяли в воздухе, камень в моей руке постепенно остыл.

— Ну что, Тёмная, — мысленно обратился я к своей системе, которая наверняка наблюдала за происходящим со стороны. — Как они?

Ответ пришёл не сразу, словно система прислушивалась к чему-то, анализировала полученные данные. А потом в моей голове раздался знакомый голос, и в нём слышалось неприкрытое удивление.

Они свободны…

Ну да, как же, свободны они. Нет смысла врать себе же, ведь мне на данный момент выгодно подключать к Тёмной вообще всех, в том числе и пленников. Хотя они пока еще не поняли, что являются таковыми.

Посмотрел на растерянные лица бывших рыцарей Света и едва заметно ухмыльнулся. Всё-таки эффективность налицо, они действительно отключились от Светлой окончательно и сейчас, когда временное действие кристалла аномалии прошло, серая дымка рассеялась, они все так же не могут обратиться к интерфейсу. Мало того, Светлая даже при желании не смогла бы почувствовать это отключение. Такая вот получилась идеальная комбинация, когда у меня в руках есть два полезных артефакта, да и я сам оказался идеально подходящим на роль отключателя.

А не потому ли Тёмная выбрала именно меня для решения своих задач?..

В последнее время необходимость куда-то прятаться отпала, все-таки представители Светлой и без того объявили на нас охоту, а потому можно спокойно раскрывать свои карты и переходить к более решительным действиям.

К каким именно? Ну, сначала отведу новых последователей Тёмной, если таковые вообще появятся среди этих людей, а там уже разберемся по ходу действия.

— Вы больше не служите Светлой и дальнейший выбор только за вами, — я обратился к недоумевающим рыцарям и голос мой выражал спокойствие. Просто констатировал факт того, что их жизни уже не будут прежними. Вопрос только, изменятся они в лучшую сторону, или же наоборот. — Не надо смотреть на меня так, я вам просто помог…

— Что? Ты один из них? — возмутился кто-то из бойцов, — Ты служишь тьме? Но почему…

— Да, я проник в ваши ряды, — развел я руками и хотел сменить иконку над головой, но понял, что они без системы вряд ли ее увидят. — Но заметьте, я решил вас не убивать…

— Так ты и не справишься, — вперед вышел довольно крупный мужик в белых латах и положил руку на свой меч, — Один против пяти сотен? Не смеши…

— Я могу щелкнуть пальцами и вы все обосретесь, причем буквально, — отмахнулся я, — Но не будем об этом. Я сделал так, что вы больше не сможете подключиться к Светлой системе и теперь даю вам выбор, причем аж три варианта. Первый — вы сейчас соглашаетесь подключиться к другой системе и все у вас будет хорошо. — да, если они подключатся, Тёмная сможет гарантировать верность… Ну, если не нам, то как минимум самой себе, все-таки она может считывать намерения. Потому это единственный хоть сколь-нибудь надежный вариант.

— А остальные два? — я что-то задумался, потому замолчал на несколько секунд. Тогда как собравшимся явно любопытно было услышать варианты.

— Да, точно, — махнул рукой, — Второй вариант — вы остаетесь без системы, идете вместе со мной в поселение и там вас будут проверять. Не знаю как, не знаю, сколько это займет по времени, но все это время вы будете пленниками, — надеюсь, Твердлов и Аксаковы смогут как-то отсеять гниль, а я в свою очередь уже сделал всё, что смог. — Ну и третий вариант… Просто идите куда хотите, вам всё равно никто не поверит. Силой вас куда-то тащить не буду, вы мне особо не нужны.

Постоял пару минут, давая людям осмыслить слова и взвесить варианты, после чего развернулся и спокойно пошел в сторону поселения. Рация тихо зашипела, оповещая о том, что с остальными светлыми уже разобрались, монстры в прорыве тоже почти закончились, но сам прорыв решили оставить. Очень уж удобно прикрывает от внешнего мира, а со временем он снова наберет силы и появятся новые опасные твари.

Дорога до поселения заняла около получаса, и за всё это время я ни разу не обернулся, хотя затылок буквально жгло от сотен направленных на меня взглядов. Топот множества ног за спиной подсказывал, что большинство всё-таки решило последовать за мной, а не отправиться в свободное плавание, и это было вполне ожидаемо, потому что в этом мире без системы и без союзников выжить практически невозможно. Не говоря уже о диких землях, ведь даже бывалые системщики редко рискуют соваться сюда в одиночку, что уж говорить о городских рыцарях, привыкших полагаться на системное покровительство и полную безнаказанность.

Около двухсот уже согласились подключиться, — проинформировала меня Тёмная, и в её голосе слышалось нескрываемое удовлетворение. — Прямо на ходу соглашаются, даже не задавая лишних вопросов. Видимо, перспектива остаться совсем без системы их пугает больше, чем возможность служить бывшему врагу.

— Удивительно, да? — мысленно хмыкнул я, стараясь не шевелить губами, чтобы идущие рядом не заподозрили неладное. — Люди так боятся остаться наедине с собственной слабостью, что готовы принять любую помощь, не особо задумываясь об источнике этой помощи. — Впрочем, это же работает и на меня, жаловаться грех…

А ещё сотня решила остаться бессистемными, но идут с тобой, — продолжила Тёмная. — Интересный выбор. Боятся возвращаться в империю, но при этом не хотят подключаться ко мне. Принципиальные попались.

— Или просто осторожные. Подождут, посмотрят, как другие живут с тобой, а потом уже решат окончательно. Нормальная стратегия, если подумать. — не вижу в этом ничего зазорного, а даже наоборот, прекрасно их понимаю. Тот же герцог Аксаков далеко не дурак и все прекрасно понимает, при этом до сих пор не изъявил желания подключиться.

Остальные же просто развернулись и побрели в противоположном направлении, и я даже не соизвозил проводить их взглядом. Они остались верны своей Светлой, но при этом не согласились пойти на убийство мирного населения городка, тем самым заслужив право на жизнь.

Пусть докладывают куда хотят, пусть рассказывают инквизиторам о том, что видели и слышали, всё равно это уже ничего не изменит. Светлые и так знают о нашем существовании, и так ведут на нас охоту, и так планируют уничтожить поселение вместе со всеми его жителями. Какая разница, узнают они точное количество наших сторонников или нет? Время прятаться закончилось, пора действовать.

Ворота поселения, которые построили буквально на днях, распахнулись при нашем приближении, и первым, кого я увидел за оградой, был молодой Аксаков собственной персоной. Георгий стоял в окружении нескольких десятков вооружённых бойцов, которые настороженно смотрели на приближающуюся толпу бывших рыцарей Света, но оружие держали опущенным. Рядом с наследником герцога маячила знакомая фигура Твердлова, который опирался на свой двуручный меч и разглядывал прибывших с нескрываемым любопытством.

— Вова! — Георгий шагнул навстречу и крепко пожал мне руку. — Отец говорил, что ты умеешь устраивать сюрпризы, но привести с собой целую армию это уже перебор даже по твоим меркам.