— Ладно, неважно, — помотал я головой. — Давайте поподробнее, как это произошло.

— Тут надо показывать, а не рассказывать, — он достал пульт и включил телевизор. А там как раз показывали видео из столицы.

Все небо в летучих демонах, огромный демонический змей обвил здание какого-то министерства и сейчас метает огненные сгустки во всех, кто пытается приблизиться. А на крыше этого здания стоит демонесса, причем явно не простая. Даже отсюда видно, насколько высок ее ранг.

— Мне нужен ваш правитель! — прокричала она так, что голос ее был слышал в каждом уголке города. — Если он не явится ко мне в течение часа, я убью всех, кто в этом здании!

На этом Лежаков поставил видео на паузу и посмотрел на меня.

— В общем, по итогу Император лично пришел туда и обменял себя на заложников, — развел он руками. — Не знаю, зачем он это сделал, но вот так.

— А зачем ей Император? — задумался я. — Он ведь старый и не особо симпатичный… Обычно суккубы любят молодых и красивых вроде меня.

На самом деле среди людей почему-то принято считать, что суккубам нет никакой разницы и они готовы использовать любых жертв. Но, к счастью, это не так. Наоборот, они крайне выборочны и невероятно привередливы. Кстати, только благодаря этому суккубы не захватили все демонические планы. Ведь если бы не эта их выборочность, у них были бы бесконечные запасы энергии.

Недавно на форуме видел душещипательную историю одного индийца. Этот бедолага жаловался на жизнь и рассказывал, как призвал сорок трех суккуб, и ни одна из них не согласилась забрать его энергию.

Он предлагал им золото, упрашивал, плакал, но всё оказалось тщетно. Не помог даже призыв двух боевых демонов, они тоже отказались заставлять суккуб работать и ушли.

Так что теперь индусу приходится обращаться за помощью к демоническому психологу, чтобы выйти из этой депрессии. Собственно, психолог и посоветовал ему рассказать об этом случае всему миру на форуме, за что остальные демонологи очень ему благодарны. Посмеялись хоть.

— Мы не знаем, зачем это всё надо и почему это произошло, — добавил Лежаков. — Но все войска уже подняты по боевой тревоге, и если нужно, мы обрушим мощь империи на эту тварь! Возьмем штурмом это здание и размолотим всех демонических тварей, но спасём Императора-батюшку!

— А пробовали уже? — уточнил я.

— Конечно! — генерал снова включил видео, на котором группа сильных Одаренных пытается подобраться к зданию. Но там их встретил демонический змей, который сначала облил их огнем, затем ядом, после чего стал отмахиваться хвостом.

Одаренные выстояли под этими ударами и даже смогли поцарапать прочную чешую, но не более того. А вскоре и вовсе им пришлось отступить для восстановления запаса сил.

— Да уж, успешненько… — скривился я. — То есть на данный момент не прорвана даже первая линия обороны?

— Мы ведем над этим работу и обязательно справимся, — насупился генерал. — Но не стоит забывать, что ситуация тяжелая. Враги Империи ликуют, османы собирают войска, другие страны концентрируют армии у наших границ. Они хотят воспользоваться моментом слабости и нанести удар в спину!

— Это всё хорошо, конечно… Ладно. А если я решу вопрос, что мне за это будет? — поинтересовался я.

— Капитаном тебя сделаю! — без размышлений выпалил генерал.

— Но… — поднял руку Кардиналов. — В смысле, капитаном? Для этого надо минимум десять лет отслужить!

— А еще? — я не обратил на него никакого внимания.

— Отпуск по расчету твоей эффективности, — нахмурился Лежаков. Вот это уже другое дело. Ведь по идее, штурмовать здание должна целая армия, и если будет произведен правильный расчет, то в итоге мне могут дать полторы тысячи лет отпуска. Можно сгонять на пару таких заданий и шутки ради отправить всю имперскую армию в отпуск на месяц.

— Допустим. А еще? — всё-таки операция не самая простая, и цена должна быть соответствующей.

— А харя не треснет? — возмутился Кардиналов. — Это всё-таки Император!

— Погоди… — поднял руку Лежаков. — Еще хочешь, значит? Тогда давай так. Если спасешь Императора, тогда лично возглавишь масштабное наступление на Новую империю! Будешь командовать «демонами войны»!

— Не-е-ет! — схватился за голову Кардиналов. — Это же моя мечта!

— Согласен! — махнул я рукой. — Можете присвоить мне звание и уже заказывать новые погоны.

— Ага, как же! — усмехнулся Лежаков. — Ты сначала дело сделай, а потом поговорим.

— Да все уже сделано. Свяжитесь с той бабой и скажите, что Константин готов обменять себя на Императора, — пожал я плечами.

— Это же бред. Кто в здравом уме согласится на такой обмен? — нахмурился генерал. — Хотя ладно, это ж Костя. Свяжитесь с ней! — он отдал приказ и вскоре демонице через рупор передали мое предложение. Даже прямую трансляцию включили, чтобы сразу увидеть ее реакцию.

— Что? — рыкнула она. — Глупые люди! Зачем мне какой-то Константин?

— Покажите этой дуре мою фотографию, — закатил я глаза. Никто не стал спорить и вскоре на площадь перед захваченным зданием выкатили экран с моей фотографией.

Демоница некоторое время разглядывала изображение, а ее глаза становились все шире с каждой секундой.

— СОГЛАСНА! — зарычала она. — Скорее!

— Да что ты такое? — теперь уже выпучили глаза командиры.

— Костя… — пожал я плечами. — Просто Костя. Обычный демонолог и исследователь демонического мира. А еще я чертовски красив! Но это вы и так все знали…

Император был совершенно спокоен, ни на секунду не сомневаясь в своих возможностях. Министры и советники все как один кричали, что этот обмен недопустим и нельзя сдаваться демонам. Но он и не думал к ним прислушиваться. Какой смысл сидеть в стороне и смотреть, как убивают твоих людей, когда можно самому отправиться и наказать наглых рогатых тварей за это вторжение? А заодно еще и заложников спасти. Он всё равно собирался участвовать в штурме, а тут демонесса предложила решение вопроса.

Старик прекрасно подготовился к бою, взял лучшие артефакты, прихватил свой родовой меч. Так что врасплох его не застать и на любое действие врага есть несколько вариантов противодействия.

А что в итоге? В итоге демоны отвели его в комнатушку, посадили за стол и удалились. Мол, сиди и жди, когда графиня изволит говорить с тобой. Но прошло восемь часов, а она всё никак не могла соизволить…

Но только он собирался открыть термос и попить чая, как двери комнаты отворились и демоны позвали его на выход. Император так ничего и не понял, почему так. Империя уже пала? Хотя это звучит как бред, такого не может быть. Врагу только, чтобы добраться до крупных городов, потребуется несколько недель, даже если никто не будет оказывать сопротивления. Просто даже климат здесь предназначен исключительно для подавления воли и возможностей противника.

— Уважаемый, — обратился он к демону-конвоиру. — А что, собственно, случилось? Почему мы идем не к твоей графине, а в сторону выхода?

— Прекратить разговоры, человек! — рыкнул тот. — А то получишь у меня!

— Не, ну ты всё же ответь, — замотал головой Император. — Мне же интересно.

— Не понял, что ли? — демон замахнулся и отвесил старику мощный подзатыльник. Точнее, он думал, что этот подзатыльник мощный, а на деле получилось совсем не так. Ведь стоило ему коснуться затылка Императора, как рука растворилась в пыль. Не выдержала того количества энергии, что заключена в ауре этого обычного с виду пожилого мужчины.

— Э-э-э… — удивленно протянул демон.

— Ладно, может ты будешь посговорчивее? — обратился уже к другому конвоиру Император. — Объясни, что случилось?

— Да ничего, обменяли тебя, — не стал отпираться тот. — Нашлась цель поважнее, вот госпожа и согласилась.

— В смысле… поважнее? — возмутился старик. — Как это? Я же Император, куда важнее? Вас явно обманули!