Полторы тысячи отборных воинов преисподней полегли здесь за какие-то полчаса, и это были далеко не самые слабые представители демонического племени. Серьёзные бойцы, закалённые в сотнях сражений, каждый из которых мог бы в одиночку вырезать небольшой городок и даже не запыхаться. Но против бесов у них не было ни единого шанса, хотя сама битва и выдалась непростой.

Теперь же по полю сражения деловито сновали те самые бесы, и занимались они чем-то совершенно непонятным на первый взгляд. Один из них подошёл к телу особо крупного демона, достал из ящика бутылку водки «Большой Калибр» и с размаху разбил её о рогатую башку поверженного врага. Стекло разлетелось в стороны, водка потекла по искажённой предсмертной гримасой морде, и бес удовлетворённо кивнул, после чего двинулся к следующему телу.

Рядом с ним трудились ещё несколько десятков товарищей, и каждый был занят тем же самым. Звон разбивающегося стекла раздавался то тут, то там, и вскоре всё поле боя пропиталось характерным запахом крепкого алкоголя.

— Ещё ящик сюда тащите! — скомандовал старший группы, когда запасы подошли к концу. — И аккуратнее, не разбейте раньше времени!

Двое бесов притащили очередной ящик, и работа продолжилась с удвоенным энтузиазмом. К тому моменту, когда последняя бутылка нашла свою цель на черепе какого-то демонического сотника, на поле было израсходовано уже несколько ящиков отборной водки, которой хватило бы на то, чтобы напоить целый полк.

— Штандарт готов! — доложил один из бесов, волоча на себе здоровенное древко с развевающимся полотнищем.

На полотнище красовалась увеличенная фотография майора Кардиналова, причём фотография была подобрана с особым тщанием. На ней майор получился неудачно, видимо, фотограф сделал снимок пока Кардиналов что-то говорил. Глаза прикрыты, рот кривой, лысина сверкает, взгляд направлен куда-то в сторону. А под фотографией крупными буквами было выведено: «Здесь был Синий Принц».

Штандарт воткнули прямо в центре побоища, и бесы отступили на несколько шагов, чтобы полюбоваться результатом своей работы.

— Красота! — восхитился кто-то из младших бесов.

— Это ещё не всё, — старший махнул рукой в сторону дороги, где уже показалась здоровенная фура. — Разгружайте!

Фура была под завязку набита ящиками с той же самой водкой «Большой Калибр», и бесы принялись методично раскидывать пустые бутылки по всему полю боя. Одну сюда, две туда, несколько штук живописно разбросать вокруг штандарта, парочку засунуть в руки мёртвым демонам, будто те пытались отобрать выпивку у разбушевавшегося майора.

Один из молодых бесов остановился посреди всего этого бардака и почесал затылок, глядя на происходящее с нескрываемым недоумением.

— Командир, а зачем мы вообще это делаем? — он обвёл рукой усеянное бутылками поле. — Бред же какой-то получается. Кто в это поверит?

Старший бес тяжело вздохнул и пожал плечами, продолжая раскладывать очередную порцию стеклотары.

— Честно говоря, сам не знаю, — признался он. — Но так приказали…

Прошла неделя, и за это время многое успело измениться. Демонов становится только больше и уходить они явно не планируют, хотя это и так было понятно почти сразу. Ситуация накалялась с каждым днём, и если раньше полноценные демонические прорывы случались где-то раз в пару дней и локализовались довольно быстро, то теперь они происходили повсюду, причём с завидной регулярностью и в самых неудобных местах.

А главное — демоны больше не пытались прорваться грубой силой в лоб, теперь они действовали хитрее, коварнее и, что самое паршивое, эффективнее.

Взять хотя бы тот случай с автострадой между Новоярском и Владиградом. Там появилась демоническая тварь размером с многоэтажку, вся состоящая из пасти, ног и желудка. Она просто двигалась по прямой и пожирала всё на своём пути, асфальт, ограждения, знаки, машины, и всё это переваривала прямо на ходу, благо желудков у неё было штук двадцать, один за другим расположенных вдоль всего тела.

Уничтожить её, конечно, уничтожили, но на это понадобилось шесть часов, и за это время чудовище успело сожрать почти восемьдесят километров отличной скоростной трассы. Теперь между двумя крупными городами вместо дороги красуется траншея глубиной метров пять и ровный коричневый след. Строители говорят, что на восстановление уйдёт минимум полгода, и это если демоны не пришлют ещё одну такую тварь.

С плотинами история получилась ещё паршивее. Налетело несколько сотен летающих демонов с какими-то штуками на головах, то ли таранами, то ли бурами, и они начали методично долбить бетонные конструкции. Солдаты отстреливались как могли, но когда на тебя летит несколько сотен тварей одновременно, а ты стоишь на узкой площадке, шансы не очень хорошие. В итоге две плотины пали, затопило несколько районов, эвакуация шла в авральном режиме.

А ещё две небольшие страны практически полностью накрылись демоническим нашествием. Одна из них островная, про которую я узнал буквально пару дней назад, когда мне на стол легла папка с разведданными.

Я внимательно изучил документы и понял, что ситуация там критическая. Острова буквально кишели мелкими демонами, население бежало куда глаза глядят, а правительство сидело на чемоданах и ждало хоть какого-то предложения от кого угодно. Вот я, собственно, и предложил.

Договор получился простой, но взаимовыгодный. Мы обязуемся когда-нибудь освободить их острова и вернуть людей на родину, а они становятся полноценным вассалом Российской империи со всеми вытекающими обязанностями и привилегиями. Ну и население пока поживет у нас, нам не жалко. Император, когда я ему показал проект соглашения, только хмыкнул и пожал плечами.

— Ну, это предложение жрать не просит, — заключил он. — Если уж гонять демонов, так со всех уголков планеты. Оттуда тоже выгоним, никуда не денутся.

Так что теперь у нас в составе империи появилась ещё одна область, населённая благодарными островитянами, которые сейчас временно расселены по нескольким регионам и ждут, когда мы разберёмся с демонами на их родине.

А вот у османов всё вышло куда веселее… К ним вторглись полчища морозных демонов и они честно планировали полностью уничтожить эту страну! Это такие твари из ледяных пустошей, которые обожают холод и прекрасно себя чувствуют при температуре минус сто и ниже.

Так что тут и демонологом быть не надо, чтобы понять, что идея была так себе.

Эти гении десантировали целый легион морозных демонов прямо посреди пустыни. То ли координатор у них был совершенно идиот, то ли кто-то что-то напутал с картой, а может какой-то скромный величайший демонолог по имени Костя немного нахимичил…

Демоны высадились, постояли пару минут под палящим солнцем, попытались создать хоть какую-то прохладу вокруг себя, а потом просто растаяли. Легион элитных морозных демонов испарился в буквальном смысле этого слова, не нанеся противнику вообще никакого урона.

Но смех смехом, а ситуация с каждым днём становилась всё серьёзнее. И именно поэтому сегодня император созвал большое совещание, на которое пригласили министров, генералов и даже меня. Почему это странно? Да дело в том, что обычно меня не приглашают, я сам прихожу.

Совещание проходило в большом зале дворца, и я сидел рядом с Катей, которая листала какие-то документы и периодически делала пометки карандашом. На огромном экране напротив нас красовалась физиономия Лежакова, который находился в Воркуте и участвовал в совещании дистанционно.

Генерал выглядел уставшим, но бодрым, и уже минут двадцать что-то объяснял, размахивая руками и тыкая указкой в какие-то схемы. Его голос гудел по всему залу, периодически срываясь на хрип, когда он особенно увлекался описанием тактических маневров.

— … и таким образом, если мы сконцентрируем силы на северном направлении и одновременно нанесём отвлекающий удар с востока, у нас появится окно примерно в четыре часа, чтобы провести основную операцию по деблокированию Северогорска, — Лежаков перевёл дух и потянулся к стакану с водой. — При этом необходимо учитывать, что новосы наверняка подтянут резервы из своих тыловых баз, поэтому нужно заранее позаботиться о том, чтобы перерезать их линии снабжения, для чего предлагаю выделить отдельную группу из состава…