Он говорил и говорил, схемы на экране сменялись одна за другой, стрелки указывали направления ударов, кружочки обозначали позиции войск, а генерал всё не мог остановиться. Прошло уже минут тридцать, он аж покраснел от напряжения, голос начал садиться, но Лежаков продолжал излагать свой грандиозный план со всеми подробностями, нюансами и возможными вариантами развития событий.

Наконец он замолчал, залпом выпил стакан воды и выдохнул, вытирая лоб платком.

Я оглядел зал. Все сидели и молча смотрели на экран. Император задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Министры переглядывались между собой. Генералы хмурились и что-то записывали в блокноты.

Тишина затянулась.

— Может, всё-таки включим звук? — негромко произнёс я, глядя на Лежакова на экране. — А то он, кажется, нам что-то интересное рассказывает.

Катя едва сдержала смешок и добавила:

— Да ладно, и так неплохо смотрится. Такой сосредоточенный.

На лице Лежакова появилось странное выражение. Сначала он нахмурился, потом его глаз начал дёргаться, а потом генерал побагровел и разразился такой тирадой, что, будь звук действительно выключен, мы бы всё равно поняли каждое слово по движению его губ.

— Да что же это за люди такие⁈ — орал он, потрясая кулаками. — Полчаса распинался! Полчаса! Всё разложил, всё объяснил! А они там звук выключили! Да я сейчас… Я им…

— Подожди, — вдруг осёкся он, и глаз перестал дёргаться. — Или вы меня всё-таки слышите?

— Конечно слышим, — спокойно отозвался император, откидываясь на спинку кресла. — Отличный план, кстати. Очень подробный.

Лежаков несколько секунд молча смотрел в камеру, потом каким-то образом перевёл взгляд на меня.

— Костя, — процедил он сквозь зубы. — А ты когда обратно в Воркуту возвращаешься?

Я открыл было рот, чтобы ответить, но генерал вдруг замахал руками.

— Хотя нет, стоп, забудь! Не возвращайся! Посиди там пока, в столице, подальше от меня! Мне тут и без тебя нервов хватает!

— Как скажете, товарищ генерал, — пожал я плечами. — Вам виднее.

Император прокашлялся, привлекая к себе внимание, и разговор вернулся в конструктивное русло.

— Значит, новосы опять штурмуют Северогорск, — подытожил он. — И если я правильно понял план нашего уважаемого генерала, мы собираемся его отбивать всеми имеющимися силами?

— Так точно, ваше величество, — кивнул Лежаков, немного успокоившись.

— А зачем? — подал голос я, и все разом повернулись в мою сторону. — Нет, я серьёзно. Зачем нам прямо сейчас отбивать город всеми силами, если новосы будут постоянно подкидывать туда подкрепления? Мы отобьём, они снова начнут штурм, мы снова отобьём… И так до бесконечности.

— А что ты предлагаешь? — заинтересовался император.

— Напасть на какой-нибудь город новосов, — просто ответил я. — Пока они штурмуют наш, мы штурманём их. Посмотрим, как им понравится.

— Это глупая идея, — возразил кто-то из генералов. — Разделять силы в такой ситуации — чистое безумие.

— Ну так и они разделят, — парировал я. — Им тоже придётся решать, продолжать штурм или бежать спасать своё.

Повисла тишина. Министры переглядывались, генералы хмурились, а император задумчиво смотрел на меня.

— А ведь идея неплохая, — наконец произнёс старик. — Сейчас кое-кого позову.

Он махнул рукой адъютанту, тот выскочил из зала, и через несколько минут двери распахнулись, пропуская внутрь человека, при виде которого все присутствующие генералы и министры разом встали со своих мест.

Мужчина был в идеально отглаженной форме, такой безупречной, что казалось, её только что достали из упаковки. Шевроны на рукавах какие-то странные, незнакомые, но явно обозначающие что-то серьёзное. Лицо суровое, взгляд цепкий, движения экономные и точные.

Все стояли навытяжку, даже некоторые министры, которые вроде бы к военным никакого отношения не имели.

— Кто это? — тихо спросил я у Кати.

— Это же полковник Барабанов, — так же тихо ответила она. — Командир Психов.

— Кого?

— Психов.

Я моргнул несколько раз, пытаясь осмыслить услышанное.

— Психи, — начала объяснять Катя шёпотом, — это такая часть, похожая на демонов войны. Тоже считается элитной, тоже неприкосновенная и все такое. Только у них своя специфика.

— Какая?

— Они абсолютно отмороженные, — Катя посмотрела на меня с каким-то странным выражением лица. — В хорошем смысле. Ну, то есть в плохом, если ты враг. Они могут пойти в самоубийственную атаку и по дороге в картишки играть, прекрасно понимая, что из сотни человек выживут максимум двое. И им будет весело. Потому их и назвали Психами.

— С такими сработаемся, — кивнул я.

— Они недавно прибыли в столицу, — продолжила она. — Базировались где-то у границы с одной не очень дружелюбной страной. Помнишь, там вроде как война должна была начаться?

— Ну да, что-то такое было… — честно говоря, не помню.

— Так вот, она потому и не началась, что туда пришли Психи. Та страна посмотрела на них и решила, что воевать как-то не очень хочется.

Тем временем Барабанов прошёл к столу и встал по стойке смирно перед императором.

— Ваше величество, полковник Барабанов по вашему приказанию прибыл!

— Вольно, полковник, — махнул рукой старик. — Присаживайтесь. У нас тут появилась одна интересная задачка, как раз для ваших ребят.

— Надеюсь, что-нибудь безрассудное? — в глазах Барабанова промелькнул огонёк интереса.

— Костя, расскажи ему, — император кивнул в мою сторону.

Я встал и коротко изложил план. Пока новосы штурмуют Северогорск, мы наносим удар по одному из их городов. Заходим быстро, бьём больно, отвлекаем их силы на себя, даём нашим время перегруппироваться и ударить в ответ.

— Мои люди тоже будут участвовать, — добавил я в конце.

— Нам не нужна помощь, — Барабанов смерил меня оценивающим взглядом.

— Мы не помогать, — усмехнулся я. — Мы врага уничтожать. Каждый своё дело делает.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом полковник вдруг хмыкнул и протянул мне руку.

— Демоны войны, значит?

— Они самые.

— Наслышан, — он пожал мне руку с такой силой, что у меня едва не хрустнули кости. Впрочем, и я ответил не слабее, так что мы квиты. Правда еще бы чуть-чуть и от такого давления могла образоваться черная дыра или какая-то сверхплотная материя прямо в зале для совещаний. — Что ж, может получиться интересно.

— Сколько времени на подготовку? — поинтересовался кто-то из штабных офицеров. — Думаю, недели две минимум нужно, чтобы всё спланировать, согласовать, подготовить технику…

Мы с Барабановым переглянулись и одновременно расхохотались.

— Через четыре часа выдвигаемся, — заявил полковник.

— Можно и за три справиться, — добавил я.

— Согласен.

Зал взорвался возмущёнными голосами. Генералы кричали что-то про безумие, министры хватались за головы, кто-то требовал немедленно отменить эту авантюру, пока не поздно.

— Подождите! — раздался голос Лежакова с экрана. — Может, я смогу помочь.

Все замолчали и уставились на него.

— С чем именно? — уточнил император.

— Да вот, аналитический отдел как раз просчитывает варианты, — Лежаков заглянул куда-то за пределы экрана, видимо, ему передали какие-то бумаги. — Шансы на успех, риски, вероятность того, что участники операции не вернутся…

Он взял листок, пробежал глазами и вдруг хмыкнул.

— Опа. Для Кости восемьдесят процентов.

— Восемьдесят процентов чего? — не понял кто-то. — Шансы на успех?

— Ха! — прыснул Лежаков, — Ага, успех, конечно… В общем, для Кости это вполне средний показатель, так что все будет хорошо…

Через три часа мы уже были в воздухе. Несколько транспортных самолётов со стелс-покрытием неслись над территорией противника, и я сидел в одном из них, наблюдая за своими бойцами, которые занимались кто чем. Художник сидел скучал за штурвалом, Берсерк жевал очередную плюшку, Игорь проверял оружие, а Гарик нервно постукивал пальцами по колену, время от времени бросая взгляды на экраны своих роботов, которые были закреплены в грузовом отсеке.