— Мне вас бить-то запретили, а про стрельбу не было ни слова, — Кардиналов случайно озвучил свои мысли.

— Нет, ты дослушай! — воскликнул тот. — Правила мы объясним, там всё просто. И если ты победишь, то цена возрастет в пять раз! Я готов подписать обязательства прямо сейчас, если это требуется! — индиец облегченно вздохнул, заметив, что капитан убрал руку от кобуры. — В этой игре новичкам всегда везет! Ты ведь раньше в нее не играл, верно?

— Не играл, — помотал головой капитан, тогда как делегаты достали сферу.

— Положи руку и повтори, — оскалился старший и Кардиналов сделал, как они просили. Сфера сверкнула зеленым светом и те сразу расслабились. — Во, правду говоришь. Отлично! Ну что, приступим?

— Нет, — пожал плечами капитан. — С чего вы вообще решили, что я согласился? Подписывайте и идите, у меня много дел.

— Ну послушай! — воскликнул старший. — В пять раз больше! В пять!

— Срать.

— Ну и всё тогда, — он одним движением сложил доску и вся делегация направилась к выходу. — Тогда мы пошли, нас такая сделка не интересует.

— Что? — опешил капитан. — В смысле, пошли? Мы вас ждали месяц и за это время могли бы продать технику кому угодно!

— Продавайте. Наш главный интерес был в этом…

— Понятно, — заключил Кардиналов. — Идиоты! — он помотал головой и задумался. Деньги нужны срочно, и желательно сегодня и в этом основная проблема. Все эти средства расписаны наперед и упустить сделку — значит менять все планы. Не просить же у Императора дополнительное финансирование.

— Всё, мы уходим, — послышался голос индусов откуда-то из-за двери кабинета.

— Подождите! — вздохнул капитан и те спустя секунду уже расселись по своим местам, а посреди кабинета появилась готовая для игры доска.

— Играем? — обрадовался старший делегат.

— Играем, — оскалился Кардиналов. Всё-таки Костя всю эту кашу с расширением части заварил, так пусть он и расхлебывает. — Сейчас прибудет человек, и он с вами сыграет.

— Не-е… — протянул тот. — Я важный человек и могу играть только с важными людьми. Вот тебя все знают, ты достаточно важный. Я тебя одолею и все будут говорить, какой я молодец, что победил важного русского воина.

— Если нужен важный, значит точно с Костей будете играть, — заулыбался Кардиналов. — Решено!

— Я же просил важного! Не знаю никакого Кости! — возмутился тот.

— Не знаешь? Ну хорошо… — капитан достал телефон и набрал номер. — Вот этого человека знаешь?

— Да, это глава разведки вашей Империи, — кивнул тот. — Но ведь он не Костя.

— Ага… — он нажал на зеленую кнопку и дождался ответа. — Добрый день!

— Кто говорит? — злобно рыкнул голос из телефона.

— Кардиналов…

— Какой еще Кардиналов? Хотя плевать. Чего хотел? — голос становился всё недовольнее. — У меня вообще-то совещание, потому, надеюсь, ты хочешь сказать что-то важное!

— Нет, просто хотел спросить насчет Кости! — воскликнул капитан и ответом ему была тишина. — Прошу прощения, тогда позвоню позже. Или нет, больше не буду звонить…

— Не-не-не! Ничего страшного! Чего сразу-то не сказал? Если насчет Кости, то я внимательно слушаю! А совещание? Не переживай, мешать не будет, я уже приказал всем замолчать, — затараторил глава разведки.

— Просто тут делегация из Индии, и мне не хотят верить, что Костя — это важный человек… — вздохнул капитан.

— А чего Императору не позвонил? Он бы точно смог подтвердить.

Собственно, этих слов для игроков было более, чем достаточно. Без лишних вопросов они согласились ждать Костю столько, сколько нужно. Благо, совсем скоро он вернулся с задания и Кардиналов перехватил его еще у входа в часть.

— Не, я отдыхать пойду, — замотал он головой.

— Костя. Вот я редко такое говорю, но ты правда очень нужен, — схватил его за руку капитан. — Надо просто сыграть, и всё. Буквально одру партейку!

Кардиналов быстро обрисовал ему ситуацию, так что в итоге Костя всё же согласился. Правда об игре этой он слышал впервые, но обещал быстро разобраться.

Как и капитан, он положил руку на сферу, сказал, что про Чутарангу слышит в первый раз и уж тем более не играл в нее, потому делегаты остались довольны и вскоре закрылись с ним в отдельной комнате, чтобы никто не мог подсказывать Константину верные ходы.

Кардиналов же уселся в коридоре на лавочку, попросил бойца принести ему чай и крепко задумался. С одной стороны, скорее всего Костя проиграет и придется отдавать технику за бесценок. Но ведь это теперь проблемы Кости, и пусть сам Императору звонит, просит финансирование.

А если выиграет? Если продать технику в пять раз дороже, то финансовые проблемы пропадут минимум на год, а то и больше!

— О, чай! — Костя вышел из комнаты и перехватил бойца, что нес чай Кардиналову. — Как это ты хорошо угадал, что я попить захочу.

Боец не стал спорить, ведь лучше сбегать за еще одним чаем, чем отбирать его у Кости и отдавать Кардиналову. Так что он умчался прочь, а Константин уселся рядом с капитаном.

— Погоди… Прошло ведь всего полчаса, — капитан посмотрел на часы. — Вы еще не начали что ли?

— Ну почему же? Закончили уже, — пожал тот плечами.

— Но ведь игра длится в среднем восемь часов, — почесал затылок Кардиналов. — Я только что на Имперпедии прочитал, там даже если ты совсем лох, то меньше, чем за час, не проиграешь. Это невозможно! Ты серьезно проиграл настолько быстро? Нет, ну тоже рекорд, пусть и отрицательный…

— Почему же? Я выиграл…

— Да ну? — опешил капитан. — Это что же получается, мы в пять раз дороже продадим?

— Нет. Он два раза проиграл, — усмехнулся Костя. — Так что в двадцать пять.

— Костя… — Кардиналов огляделся по сторонам и подсел ближе. — Скажи честно… Ты раньше играл?

— Нет, конечно!

— То есть ты успел перед началом игры прочитать всю книгу с правилами, которую он передал тебе, и настолько хорошо освоил игру?

— Какую книгу? — теперь уже удивился Костя. — Там всё логично, на самом деле. Я просто передвигал фигурки, а он орал и зачем-то драл на себе волосы. Мало того, — хохотнул он. — Если бы он не попросил реванша, я бы и не понял, что выиграл!

— Лежаков? — Император дождался ответа на свой звонок. И что всегда казалось ему странным, когда он звонит, люди отвечают заранее, так что ждать особо не приходится. — Я хотел поговорить с тобой на тему увеличения численности «демонов войны»… Да, я в курсе, что это сделал Костя… Нет, я не против.

На самом деле для Императора это было сюрпризом. Впрочем, помимо этого, и других сюрпризов хватает, до сих пор всплывают последствия от новых указов, многие из которых показались ему даже интересными, и отменять он их не стал.

— Да-да, Лежаков, всё нормально. Да, понравилось мне у вас… Конечно, со мной отлично обращались и относились уважительно, не переживай… А, даже так? — удивился старик. — То есть ты лично дал команду, чтобы ко мне относились со всем почтением? Да, Лежаков, они справились… И кстати, кому ты приказывал? — генерал ответил, а вот Император не сдержал смех. — Понятно, Косте приказал… Ну хорошо, я почему-то так сразу и подумал.

Он снова расхохотался, вспомнив, какой позывной ему присвоили и с каким упоением бойцы называли его именно так на протяжении всего отпуска. Впрочем, Лежаков тоже понял, что его приказ выполнялся не совсем так, как задумывалось.

— Погоди, генерал. То есть ты позвонил действующему Императору ради такой ерунды и отвлек от дел государственной важности? — рыкнул Император и спустя секунду снова расхохотался. — Да ладно, шучу я, убери пистолет обратно в кобуру. Ага, как же! Знаю я твое «не трогал я пистолет».

В общем, Император рассказал ему о своем видении ситуации и сразу сообщил, что ему эта идея Кости понравилась. Потому совсем скоро будет выделено соответствующее финансирование и насчет денег переживать не стоит.

Обычно изменение бюджета части занимает недели две, но Император лично от себя пообещал ускорить процесс настолько, насколько это возможно. Пусть это проблематично, ведь бюджет расписан на год вперед и резервы лишний раз лучше не трогать, они могут пригодиться в любой самый неудобный момент. Но в то же время старик прекрасно понимает, что Империи нужна была встряска, потому остается довольным результатом.